Espera-se que o ataque dos EUA ao Irão tenha um efeito desagradável sobre os motoristas da Califórnia – um salto nos preços da gasolina que poderá ser sentido nas bombas dentro de uma ou duas semanas.
A eclosão da guerra no Médio Oriente, que efetivamente fechou uma importante rota marítima no Golfo Pérsico, fez com que o petróleo Brent subisse 10 dólares, atingindo os 82,37 dólares na segunda-feira.
O preço de referência global reflete o que os motoristas pagam pela gasolina em todo o mundo, inclusive na Califórnia, com cada aumento de dólar na bomba se traduzindo em 2,5 centavos, disse Severin Bornstein, reitor do Instituto de Energia da Haas School of Business da UC Berkeley.
Isso significaria que os motoristas poderiam pagar pelo menos 20 centavos a mais por galão, não importa o quanto a batalha prejudicasse as carteiras.
“O resultado final, porém, é que os mercados petrolíferos estão agora apenas a especular sobre o que vai acontecer. É um momento muito volátil”, disse Bornstein. Borenstein disse. “Não sabemos se a guerra irá aumentar ou se terminará rapidamente, e todas estas coisas irão impulsionar o preço do petróleo.”
O Presidente Trump saudou a redução dos preços do gás em todo o país como uma credibilidade à sua agenda económica, apesar das preocupações com um mercado de trabalho fraco e das preocupações persistentes com a inflação.
A agitação no Médio Oriente pode ser sentida de forma mais aguda no estado.
Os californianos já pagam mais pela gasolina do que o resto do país, com um custo médio normal de US$ 4,66 o galão, um aumento de 3 centavos em relação à semana passada e 30 centavos em relação ao mês anterior, segundo a AAA. A média nacional atual é de cerca de US$ 3 por galão.
A turbulência nos mercados internacionais de petróleo também ocorre no momento em que as refinarias se voltam para a produção de gás misturado no verão da Califórnia, que é menos volátil durante os verões quentes do estado. A mudança poderia aumentar o preço do galão de gasolina em pelo menos 15 centavos.
Os preços na Califórnia são em grande parte impulsionados por impostos mais elevados e pela limpeza, uma combinação de baixa poluição durante todo o ano exigida pelos reguladores para combater a poluição – e tem sido uma questão controversa há muito tempo.
A política só foi exacerbada pelas recentes paralisações de refinarias, incluindo a paralisação planejada e ociosa da refinaria Phillips 66 em Wilmington e da refinaria Valero em Benicia, Califórnia, em outubro, o que reduziu a capacidade de refino no estado em cerca de 18%.
A Califórnia também registou declínios constantes na sua produção de petróleo bruto, deixando-a cada vez mais dependente das importações internacionais de petróleo e gás.
Em 2024, apenas 23,3% do petróleo bruto do estado é bombeado na Califórnia, sendo 13% do Alasca e 63% de outras partes do mundo, incluindo cerca de 30% do Médio Oriente, disse Jim Stanley, porta-voz da Western States Petroleum Assn.
“Poderíamos ver uma crise na oferta e uma volatilidade real dos preços” se a oferta no Médio Oriente fosse cortada, disse ele.
Segundo relatos, o Estreito de Ormuz, no Golfo Pérsico, por onde passa cerca de 20% do petróleo mundial, estava praticamente fechado na segunda-feira. Embora produza apenas 3% do petróleo mundial, o Irão tem uma influência significativa nos mercados energéticos porque controla o Estreito.
Além disso, em resposta ao ataque americano, o Irão lançou uma frota de mísseis contra os países vizinhos do Golfo Pérsico. A Arábia Saudita disse que um drone iraniano teve como alvo um dos seus complexos de refinaria.
Os republicanos da Califórnia e a California Fuel and Utility Association, um grupo comercial que representa comerciantes de combustíveis, proprietários de postos de gasolina e outros, culpam as políticas do governador Gavin Newsom pelo aumento dos preços da gasolina.
Uma lei importante sobre as alterações climáticas exige que a Califórnia se torne neutra em carbono até 2045, e Newsom disse aos reguladores para pararem de emitir licenças de fracking até 2021 e acabarem com a extracção de petróleo até 2045. Ele também assinou um projecto de lei que permite aos governos locais proibir poços de petróleo e gás.
No entanto, no ano passado, Newsom inverteu a sua posição e assinou um projeto de lei que permitiria 2.000 novos poços de petróleo por ano no condado de Kern até 2036, apesar dos desafios legais de grupos ambientalistas. O país produz cerca de três quartos do petróleo bruto do país.
Bornstein disse não esperar que a nova produção estatal de petróleo contribua muito para reduzir os preços do gás, uma vez que é apenas ligeiramente mais barato do que o gás importado por navios-tanque.
Stanley disse que o objetivo da legislação é apoiar a indústria petrolífera do condado de Kern, que tem enfrentado paralisações de oleodutos sem fornecimentos adicionais às refinarias estaduais.
Em todo o país, a indústria apoia mais de 535 mil empregos, 166 mil milhões de dólares em actividade económica e 48 mil milhões de dólares em impostos locais e estaduais, de acordo com um relatório do ano passado da Corporação de Desenvolvimento Económico do Condado de Los Angeles.
