Birmingham, Alabama. O ex-senador norte-americano Doug Jones, o último democrata a ocupar um cargo estadual no Alabama, lançou sua campanha para governador na sexta-feira, dizendo que os eleitores merecem uma escolha e um líder que possa superar as divisões para atender às necessidades urgentes do estado.
“Com a sua ajuda podemos terminar o que começamos. Podemos construir o Alabama que sempre merecemos.” Jones disse à multidão em um comício de campanha em Birmingham com a presença do músico Jason Isbell.
Ele disse que o estado tem questões econômicas, de saúde e educacionais urgentes, que não estão sendo atendidas pelos órgãos governamentais.
A campanha começa no oitavo aniversário da vitória de Jones no Senado em 2017 sobre o republicano Roy Moore, e Jones disse que o Alabama provou mais uma vez que pode “desafiar os rótulos simplistas de vermelho e azul”.
“Você se levanta e diz algo simples, mas poderoso: podemos fazer melhor”, disse Jones. “Você disse em seu voto que nossos valores, os valores do Alabama, são mais importantes do que qualquer partido político, qualquer personalidade, qualquer ideologia preconcebida”.
Sua entrada na disputa configura uma possível revanche com o senador republicano Tommy Tuberwell, que derrotou Jones por 20 pontos na disputa para o Senado de 2020 e agora também está concorrendo a governador. Ambos os partidos realizarão primárias em maio, antes das eleições de novembro.
Antes de concorrer ao cargo, Jones, advogado e ex-procurador dos EUA, era mais conhecido por processar dois membros da Ku Klux Klan pelo infame atentado a bomba em 1963 contra uma igreja em Birmingham.
Numa entrevista à Associated Press, Jones disse que as famílias estão a ter dificuldades com coisas como cuidados de saúde, contas de energia e sobrevivência.
“As pessoas estão lutando”, disse ele. “Eles machucam.”
Jones usou parte de seu discurso para delinear sua agenda caso fosse eleito governador. Ele disse que agora é a hora de o Alabama se juntar a muitos estados na criação de uma loteria estadual e na expansão do Medicaid. A expansão do Medicaid protegerá os hospitais rurais do fechamento e fornecerá cobertura de cuidados de saúde às famílias trabalhadoras e outras pessoas que dela necessitem, disse ele.
Ele criticou a oposição de Tuberville à extensão dos subsídios do Affordable Care Act no Senado. Jones disse que muitas famílias do Alabama dependem desses subsídios para adquirir seguro saúde “para manter suas famílias saudáveis”.
O Alabama não elege um governador democrata desde Don Siegelman em 1998.
Quando Tuberville destituiu Jones em 2020, os democratas obtiveram cerca de 40% dos votos, que é a margem dos democratas do Alabama nas recentes disputas estaduais.
O professor aposentado de ciências políticas Jess Brown disse que Jones perdeu em 2020, apesar de ser bem financiado, e isso é um sinal de que ele enfrentará uma luta difícil em 2026.
“Com base no que sei hoje, nesta fase da campanha, eu diria que Doug Jones, que é um homem muito talentoso e brilhante, está politicamente morto”, disse Brown.
Jones admitiu ser um fracassado e disse que sua decisão de concorrer foi motivada pelo desejo de que Tuberwell não permanecesse no cargo incontestado.
Jones apontou as recentes vitórias democratas na Geórgia, Mississippi e outros estados vermelhos como motivo de otimismo.
Tuberwell, que anteriormente liderou o programa de futebol na Universidade de Auburn, “não tinha histórico exceto como treinador de futebol” quando concorreu pela primeira vez, disse Jones. E “Faltam cinco anos para ser senador dos Estados Unidos. Faltam cinco anos para envergonhar o estado”.
Jones continuou a questionar a residência de Tuberville, dizendo que ele “nem mora no Alabama e, se viver, prove que estou errado”. Tuberville, no condado de Walton, Flórida. Ele tem uma casa de praia nos EUA, mas disse repetidamente que Auburn é sua casa.
A campanha de Tuberwell não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas referiu anteriormente a perda de comando de Jones há cinco anos. O senador republicano passou parte da sexta-feira com o secretário de Defesa Pete Hegseth em Huntsville para marcar a transferência oficial do Comando Espacial dos EUA do Colorado para o Alabama.
A vitória de Jones em 2017 renovou, pelo menos temporariamente, as esperanças dos eleitores democratas no estado do Extremo Sul. Aqueles que se reuniram para ouvi-lo na sexta-feira saudaram o seu regresso ao cenário político.
“Estou feliz que haja uma pessoa inteligente na corrida”, disse Angela Hornbuckle. “Ele provou que poderia fazer isso como senador.”
Chandler escreve para a Associated Press.
