Cabo Canaveral, Flórida. À medida que mais e mais detritos locais entram em colapso, um novo estudo mostra como os monitores de terremotos podem rastrear melhor os objetos que chegam, sintonizando seus estrondos sônicos.
As leituras sísmicas do estrondo sônico que ocorreu quando um modelo descartado de uma cápsula da tripulação chinesa entrou no sul da Califórnia em 2024 permitiram que eles localizassem a trajetória do objeto cerca de 32 quilômetros ao sul da órbita prevista pelo radar, relataram cientistas na quinta-feira.
Usar este método para rastrear objetos descontrolados voando em velocidades supersônicas, disseram eles, poderia ajudar as equipes de recuperação a alcançar rapidamente quaisquer fragmentos sobreviventes – especialmente importante se os destroços forem perigosos.
“O problema neste momento é quão bem podemos rastrear as coisas no espaço”, disse o pesquisador principal Benjamin Fernando, da Universidade Johns Hopkins. “Mas quando chega ao ponto em que realmente se divide no espaço, torna-se muito difícil rastreá-lo”.
As descobertas da sua equipe, publicadas na revista Science, concentram-se em apenas um evento de destroços. Mas os investigadores já usaram dados publicamente disponíveis da Rede Sísmica para rastrear várias dezenas de outras reentradas, incluindo detritos de três voos de teste falhados da nave SpaceX no Texas.
Uma preocupação crescente entre cientistas e outros é que detritos espaciais possam atingir uma aeronave em voo.
“Existem milhares, dezenas de milhares de satélites em órbita a mais do que há 10 anos”, incluindo o StarLinks da SpaceX e os satélites de Internet de outras empresas, disse Fernando. “Infelizmente, não temos nada além da palavra da empresa para dizer que quando eles quebram, eles queimam completamente no espaço.”
Fernando, que costuma estudar terremotos na Lua e em Marte, se uniu a Constantinos Charalambous, do Imperial College London, em 2024, um dia depois de o lixo chinês cair no céu da Califórnia.
Módulo fora de controle da China retorna à estação espacial de seu país em 2023 Três astronautas chineses da cápsula Shenzhou-15 foram deixados em uma órbita decadente após serem liberados da cápsula Shenzhou-15. O modelo de 1,5 tonelada – mais de um metro de altura – rasgou a atmosfera em inúmeros pequenos fragmentos. Além dos esforços para detectar a queda do objeto, as leituras sísmicas deram uma ideia da ruptura da queda, disse Fernando.
Fernando reconheceu que é impossível saber até que ponto as previsões da sua equipa estão do caminho real porque não foram relatados detritos no solo.
O objetivo é determinar a velocidade e a direção do lixo espacial que chega, bem como seus fragmentos, em minutos ou até segundos. Em áreas remotas como o Pacífico Sul, as estações de monitorização de detonações nucleares poderiam potencialmente rastrear estrondos sónicos para melhorar os caminhos de descida. É aqui que a NASA planeja pousar a Estação Espacial Internacional em cinco anos. A SpaceX está trabalhando em um veículo Dover para garantir uma entrada controlada.
Fernando está procurando eventualmente entrar em objetos espaciais rastreados sismicamente, ao mesmo tempo em que leva em consideração o efeito do vento na queda de detritos para melhorar cálculos futuros.
Num artigo complementar da Science, Chris Carr, do Laboratório Nacional de Los Alamos, que não esteve envolvido no estudo, disse que são necessárias mais pesquisas para reduzir o tempo entre o mergulho final de um objeto e a determinação do seu curso.
Por enquanto, Carr disse que o novo método “permite a identificação rápida de zonas de precipitação de detritos, o que é uma informação fundamental à medida que a órbita da Terra se torna cada vez mais lotada de satélites, levando a um aumento de detritos espaciais”.
Dunn escreve para a Associated Press.
