Dentro de um dos barbeiros mais antigos de Boyle Heights, Rodney Trammell apresentou uma história oral da Avenida Brooklyn antes de ela ser renomeada em homenagem ao líder dos direitos civis Cesar E. Chavez.
Ele notou que a rua estava repleta de mercearias e padarias mexicanas e judaicas. Havia um cinema e o Canter Deli original foi inaugurado aqui. Diferentes tribos e grupos étnicos viviam e comercializavam lado a lado.
Avenida Brooklyn, ele disse. era Boyle Heights.
Rodney Trammel espera sua vez em uma barbearia na Avenida Cesar E. Chavez, no bairro de Boyle Heights, em Los Angeles, na quarta-feira.
(Etienne Laurent/For The Times)
Assim, quando os líderes cívicos tentaram mudar o seu nome em 1993, muitos na comunidade opuseram-se. Eles eram residentes e comerciantes de longa data: judeus, mexicanos e mexicanos-americanos.
Os residentes perderam a batalha, mas recusaram-se a aceitá-la. Eles ainda se referem à rua pelo seu nome original nas conversas. Os comerciantes – novos e antigos – têm nomes de ruas nas lojas. Designers e artistas de roupas tradicionais prestam homenagem a ela em chapéus, camisas e obras de arte.
“Para mim, sempre foi a Avenida Brooklyn”, disse Trammell. “E sempre será a Avenida Brooklyn.”
Agora, no meio do debate sobre a mudança de nome da rua, na sequência das alegações de agressão sexual contra o proeminente líder trabalhista, o antigo debate ressurgiu, com sentimentos contraditórios sobre o assunto.
De acordo com uma investigação do New York Times, Chávez é acusado de agredir sexualmente duas meninas menores e a líder trabalhista Dolores Huerta nas décadas de 1960 e 1970. As acusações desencadearam um movimento para remover o nome de Chávez de escolas, parques, ruas, edifícios e feriados.
Concepcion “Connie” Sotillo, que abriu Los Cinco Pontos, uma carnicería e mercearia mexicana com o marido, em 1967, disse que ficou horrorizada ao ouvir as acusações.
Ela disse que as pessoas faziam comentários desagradáveis sobre ela. “Eles dizem coisas como agora você tem um Epstein mexicano”, disse ela. “Dói, você sabe.”
Ela não pôde deixar de pensar no passado, quando ela e outras pessoas protestaram quando as autoridades municipais e do condado tentaram renomear a Brooklyn Avenue.
Pizzaria da Brooklyn Avenue na Avenida Cesar E. Chavez em Boyle Heights.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Sinto que estávamos certos”, disse ela. “Não pelas razões que conhecemos hoje, mas apenas porque queríamos mantê-lo na Brooklyn Avenue.
“Não foi nada contra Cesar Chavez”, acrescentou. “Ele fez muito pelo povo e pelos agricultores do México, mas nunca achei necessário dar o seu nome a uma rua.”
Ela disse que ela e o marido assinaram petições e escreveram cartas às autoridades municipais que se opunham.
A cerimônia de inauguração para a mudança de nome ocorreu nos arredores de Los Cinco Pontos, disse Sotillo. Ela se lembra de ter visto a grande multidão e ouvido a multidão aplaudindo e a banda de mariachis tocando.
O prefeito Richard Riordan foi acompanhado pela supervisora do condado de Los Angeles, Gloria Molina, que junto com outros políticos latinos liderou o esforço para renomear a rua em homenagem a Chávez.
Loja de ferragens do Brooklyn na Avenida Cesar E. Chavez, no leste de Los Angeles.
(Etienne Laurent/For The Times)
A Avenida Cesar E. Chavez tem mais de dez quilômetros de extensão, passando pelas comunidades da classe trabalhadora de Boyle Heights, East Los Angeles e Monterey Park.
A área foi fundada em 1858 por um imigrante irlandês chamado Andrew Boyle. Foi o filho de Boyle, William Workman, quem subdividiu o terreno e criou Boyle Heights, que deu nome à rua original da Brooklyn Avenue.
Os historiadores dizem que o nome da rua fez parte do esforço geral de Workman para atrair residentes do Centro-Oeste e da Costa Leste. Entre outras estavam as estradas de Chicago, St. Louis e Cincinnati, e as estradas de Michigan e Pensilvânia.
Cesar Chavez, chefe do United Farm Workers, fala em um protesto para boicotar o Mercado Tiangis, na Avenida Brooklyn, no leste de Los Angeles, por vender uvas quimicamente contaminadas.
(Larry Bissell/Los Angeles Times)
A área tornou-se o lar de imigrantes judeus, mexicanos e do Leste Europeu. de De 1959 a 1962César Chavez e sua família Morou em Boyle Heights Enquanto ele atuava como diretor executivo de uma organização de serviço comunitário.
No final da década de 1960, muitos residentes judeus e imigrantes europeus deixaram a área. A maioria deles foi substituída por imigrantes mexicanos e suas famílias, que abriram negócios e compraram casas.
A área se tornou o berço do movimento chicano pelos direitos civis, que inclui Greve no leste de Los Angeles e d Uma moratória sobre pintinhos.
A ideia de renomear Brooklyn Avenue em homenagem a Chávez foi levantada por Molina em abril de 1993, apenas uma semana após sua morte.
O plano foi apoiado pelos então membros do Conselho Municipal de Los Angeles, Richard Alattori e Mike Hernandez, que pediram a renomeação de partes da Brooklyn Avenue, Massey Street e Sunset Boulevard.
Abigail Calderon, cuja família é proprietária de uma loja na Main Street e estudou esta questão como parte da sua tese de doutoramento na Universidade de Yale, descobriu que os mexicanos e os mexicano-americanos se opunham à mudança porque ela obscurecia os seus laços profundos com o antigo bairro, como se estivessem apenas a entrar e a mudar as coisas.
Ela disse que os líderes cívicos escolheram uma rua cujo nome tem um significado profundo para as pessoas por vários motivos. Ela comparou-o ao Whittier Boulevard, uma referência da cultura mexicano-americana no sul da Califórnia.
“Muitas pessoas terão problemas se (as autoridades) quiserem mudar o Whittier Boulevard”, disse ela. “As pessoas dão significado a isso.”
Ela disse que a pressão para renomear a rua também é política. A proposta surge em meio a uma acalorada retórica anti-imigração, enquanto a Califórnia enfrenta uma crise econômica e mudanças demográficas.
Proposição 187 – apelidada de iniciativa Save Our State – será introduzida três meses após a renomeação da Brooklyn Avenue. A década também viu o movimento das escolas exclusivamente inglesas, que incluiu a aprovação da Proposta 227 em junho de 1998.
“Muitos políticos importantes pressionaram (pela mudança de nome) porque queriam garantir que os latinos tivessem um lugar e uma área que pudessem ser vistos como latinos no mapa”, disse Calderón.
Vivian M. Escalante, directora executiva e presidente da Boyle Heights Community Partners, disse que este sentido de urgência política é semelhante ao legado de Chávez.
Uma placa de rua na Avenida Cesar E. Chavez em Boyle Heights.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Embora as pessoas tenham sido informadas de que a mudança visava homenagear um herói, a realidade política era um esforço calculado para afirmar a identidade política de Chicas no leste de Los Angeles, muitas vezes às custas da história multirracial do bairro”, disse ela.
Escalante e a organização há anos pedem que o nome da rua seja mudado de volta para Brooklyn Avenue.
Numa recente tarde de segunda-feira, em um pequeno restaurante mexicano, não muito longe da rodovia 710, no leste de Los Angeles, Gricel Gonzalez, de 57 anos, olhou pela janela no caminho.
Ela disse que tinha vinte e poucos anos quando se espalharam rumores de que a Brooklyn Avenue seria renomeada em homenagem a Chávez.
Enquanto crescia, ela ouvia frequentemente da mãe e da avó falar de Chávez e dos seus esforços para ajudar a lutar pelos direitos mexicanos.
“Ele era um herói”, disse ela.
Mas quando questionado naquele dia como ele se sentia em relação às últimas acusações, Gonzalez congelou. Ela estava confusa e ainda não tinha visto a notícia. Ao ouvir isso, seus olhos se arregalaram e seu queixo caiu enquanto ela balançava a cabeça.
Ela estava com raiva. Isso trouxe de volta memórias sombrias de quando um tio a tocou de forma inadequada. Ela tinha apenas 8 anos.
Seu novo julgamento sobre o nome da rua foi imediato.
“Eles precisam mudar o nome para Dolores Huerta ou outras vítimas”.
