David Uthorold chegou recentemente a uma palestra sobre cogumelos em Newport Beach com caneta e papel e uma série de perguntas. O objetivo, disse ele, era livrar-se do fungo incômodo que cresceu em seu gramado após as fortes chuvas de inverno.
Há muito tempo ele se interessava pelos cogumelos que cresciam no gramado da frente de sua casa em San Clemente, mas sempre foi tímido demais para colher algum. E não há como coletá-lo para provar, disse ele.
“Cogumelos são coisinhas misteriosas porque seus pais imediatamente lhe dizem, quando criança, para não comê-los”, disse ele.
Mas depois de ouvir sobre doenças recentes e vítimas relacionadas a bombas mortais. Amanita phylloides Na Califórnia, Yturralde e vários outros reunidos numa sala de conferências do Environmental Nature Center procuraram respostas sobre quais aves estão a matar a região.
Nos últimos três meses, a Califórnia viu um aumento repentino no número de pessoas que adoeceram e morreram após comerem acidentalmente hera venenosa encontrada na natureza. Embora as fatalidades tenham ocorrido ao longo da Costa Central e do Norte da Califórnia, o incidente gerou preocupação e debate entre comunidades micológicas e amadores em todo o Golden State.
A morte mais recente foi relatada em 27 de janeiro por autoridades de saúde pública no condado de Contra Costa, que confirmaram que um homem de 60 anos morreu após comer cogumelos selvagens, elevando para quatro o número total de mortes relacionadas com fungos.
A porta-voz da Contra Costa Health, Nicola Gillette, disse que as autoridades de saúde pública não conseguiram determinar qual javali causou a morte do homem. Mas as autoridades disseram que o homem, identificado como “hispânico”, morreu depois de comer frango selvagem num parque rural local.
“Dados preliminares sugerem que o homem pode ter confundido um tipo de frango que é comestível no seu país”, disse Gillett.
O Departamento de Saúde Pública da Califórnia relatou 39 mortes relacionadas ao boné de 18 de novembro a 18 de janeiro, incluindo quatro mortes e três transplantes de fígado.
Num ano típico, o Centro de Controlo de Venenos da Califórnia pode receber até cinco casos de doenças tóxicas relacionadas com cogumelos, segundo as autoridades.
O último grande surto ocorreu em 2016, com 14 casos notificados e, embora não tenha havido mortes, três pessoas necessitaram de transplantes de fígado e uma criança sofreu “comprometimento neurológico permanente”.
Nestes poucos casos, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia informou que 60% das pessoas afetadas falavam espanhol como primeira língua – outras pessoas afetadas falavam mixtico, mandarim, ucraniano, russo e inglês.
Mike McCurdy, presidente da Sociedade Micológica de São Francisco, disse que os eventos que ocorreram na comunidade latina este ano podem ser uma distração.
A associação está trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Saúde Pública para criar sinais de alerta e folhetos com códigos QR que levam a mais informações em vários idiomas que podem ser distribuídas em áreas recreativas, como parques, reservas naturais e trilhas para caminhadas.
Geralmente, as pessoas são envenenadas acidentalmente depois de comerem acidentalmente um cogumelo selvagem que consideravam seguro, disse McCurdy.
Algumas situações são piores. Em 2025, a australiana Erin Patterson, de 51 anos, foi condenada à prisão perpétua por matar três parentes e alimentá-los deliberadamente com carne Wellington, que continha fungos venenosos.
Dois dos cogumelos mais venenosos que podem ser encontrados no estado são o chapéu da morte e o cogumelo anjo destrutivo ocidental. Amanita Ocreta. O cogumelo da morte tem uma tampa em forma de cúpula que pode ser verde-oliva ou amarela, enquanto o anjo destruidor ocidental tem uma tampa de cor creme ou ocre.
Numa recente apresentação de Joanne Schwartz em Newport Beach, o especialista em micologista amador reconheceu o recente número de mortes causadas por fungos tóxicos.
“Adivinhe, esses cogumelos estão bem aqui em Orange County”, disse Schwartz. “Você também pode ter um em seu gramado.”
Ela alertou os cerca de 20 participantes que alguns cogumelos comestíveis parecem venenosos, muitos crescem lado a lado e se alguém coletar uma espécie de cogumelo em uma parte do mundo, pode parecer mortal em outra.
Embora o envenenamento por cogumelos tenha se concentrado mais ao norte, a notícia das mortes e doenças chegou ao sul da Califórnia, provocando pânico entre as pessoas que temem a maravilha esponjosa, disse Rudy Diaz, presidente da Sociedade Micológica de Los Angeles.
Quando o envenenamento por galinha chega às manchetes, as pessoas que não fazem parte da comunidade fúngica o consideram irresponsável ou destruidor de habitat, disse ele.
Numa viagem recente com um amigo, Diaz disse que estava olhando alguns cogumelos que encontrou na trilha e que um estranho “me levou para fazer algo perigoso”.
“Para as pessoas que desenvolveram uma ligação espiritual com a terra através dos seus anos de observação e estudo, comer as coisas que comemos é como uma parceria activa com o ambiente que amamos e que conhecemos”, disse Diaz.
Mas os especialistas, incluindo Diaz, dizem que comer cogumelos não é uma parte necessária para ver, aprender e apreciar.
Para quem tem um bom conhecimento sobre cogumelos no sul da Califórnia, não há risco de possível envenenamento porque cogumelos venenosos são menos comuns no sul do estado.
No norte da Califórnia, as colinas de morte são abundantes nos parques locais, “enquanto aqui no sul da Califórnia você tem que cavar entre os carvalhos antes de encontrar coisas”, disse Diaz.
Ainda assim, a mensagem das sociedades micológicas e dos micologistas de todo o estado é de cautela: a menos que você esteja familiarizado com o ambiente local, tenha um especialista com quem possa consultar ou faça parte de um clube avícola ou avícola, você não deve comer cogumelos selvagens.
Os micologistas usam uma chave bidimensional para identificar espécies de cogumelos com base em características físicas, incluindo gorro, caule, anéis e flores.
Um erro que pessoas fora da comunidade de fungos ou iniciantes cometem ao identificar cogumelos é confiar apenas nas redes sociais, em um guia de campo ou em um aplicativo como o iNaturalist, disse Bob Cummings, um importante micologista em Santa Bárbara. Apenas comparar as balas com uma fotografia não é suficiente para fazer uma identificação precisa, disse ele.
Schwartz encorajou as pessoas a participarem ativamente na ciência comunitária. Sua esperança, disse ela, é envolver as pessoas com cogumelos porque há muito a aprender sobre as mais de 1.500 espécies de Orange County e as 3.000 espécies de fungos do estado.
Cogumelos, venenosos ou não, podem ser colhidos e vistos por todos, disse ela.
Yturralde saiu do debate do fim de semana com a sua mentalidade.
“Estou pronto para aprender mais sobre cogumelos, mas não estou interessado em comer o que encontro”, disse Utorald. “Em outras palavras, aprendi que é melhor comer apenas o que tem (no supermercado).”
