Manila, Filipinas – O principal representante de Manila em Washington expressou confiança na terça-feira de que os Estados Unidos não abandonarão as Filipinas enquanto lutam contra a assertividade de Pequim na disputa do Mar da China Meridional – mesmo enquanto Donald Trump e Xi Jinping procuram conversações mais diretas para resolver a disputa.
José Manuel Romualdez, embaixador das Filipinas em Washington, saudou as conversações renovadas entre os líderes dos EUA e da China, dizendo que Manila deveria tentar “melhorar” os seus laços com Pequim para permitir um maior envolvimento comercial.
Ele disse, no entanto, que as Filipinas permanecerão firmes na defesa dos seus interesses territoriais no Mar da China Meridional, que Pequim reivindica plenamente.
Os Estados Unidos e as Filipinas, o mais antigo parceiro de Washington na Ásia, têm sido os críticos mais ferozes da crescente assertividade da China no Mar da China Meridional, onde as forças chinesas têm usado poderosos canhões de água, comboios e perigosos exercícios de dissuasão contra as forças filipinas no mar e no ar nos últimos anos.
Os EUA alertaram repetidamente a China que defenderá as Filipinas se as forças filipinas forem atacadas armadas. Vietname, Malásia, Brunei e Taiwan também estão envolvidos em conflitos na região, mas recusaram-se a condenar a insistência da China.
Ainda assim, Romualdez observou preocupações crescentes de que a relação EUA-China possa inviabilizar as Filipinas. Trump planeja visitar a China em abril, o que levará a uma visita aos Estados Unidos.
“Algumas pessoas estão dizendo: ‘Haverá um acordo que nos jogará debaixo do ônibus?'”, disse Romualdez, que há muito critica as ações da China nas águas disputadas, em entrevista coletiva em Manila.
“Foi-nos garantido que isto não é inteiramente verdade”, disse Romualdez. Ele acrescentou que o envolvimento de defesa entre os EUA e as Filipinas “está agora a crescer ainda mais”.
Romualdez, que viajará para o Comando Indo-Pacífico dos EUA no Havai em Abril para discutir futuras actividades militares e de defesa, disse que o Congresso dos EUA está a trabalhar numa dotação financeira significativa para ajudar os militares filipinos a modernizarem as suas capacidades.
No ano passado, cerca de 9.000 militares dos EUA e 5.000 militares filipinos participaram num dos seus maiores exercícios de combate anuais em anos nas Filipinas. Num exercício de fogo real, as forças dos EUA e das Filipinas lançaram uma barragem de mísseis e artilharia que abateu vários drones que se faziam passar por aeronaves inimigas na província filipina do Mar do Sul da China.
A China opôs-se fortemente a cenários hipotéticos de guerra, considerando-os provocativos.
Romualdez disse que as Filipinas tentarão tornar as nossas relações com a China “muito boas”, acrescentando que os dois países podem cooperar em questões não controversas, como as alterações climáticas, a produção e as fontes alternativas de energia.
“Só há uma coisa constante neste mundo: a mudança”, disse Romualdez. “Não podemos ficar no mesmo lugar.”
Gomez escreve para a Associated Press.
