O pai de Jayden Nguyen não ficou entusiasmado com a decisão do filho de jogar pela AFL, mas o jovem de Essendon o conquistou, assim como a liga está tentando fazer com mais comunidades asiáticas.
O primeiro e único jogador de ascendência vietnamita na AFL, o jovem de 19 anos é um dos quatro novos embaixadores da diversidade cultural, ao lado de Isaac Quaynor (Gana), do Collingwood, do jogador da AFLW dos Western Bulldogs, Mua Laloifi (Ilhas do Pacífico) e da ex-estrela da AFLW Akec Makur Chuot (Sudão do Sul).
A AFL lançou na quarta-feira a Série do Patrimônio Cultural 2026, uma iniciativa de toda a liga projetada para atrair um mix cultural mais amplo, incluindo jogadores e torcedores, para o jogo.
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Cada clube sediará uma partida com o tema abrangente “Muitas Culturas, Um Jogo”, transmitido por meio do envolvimento da comunidade e de experiências nos dias de jogo dentro e fora do campo.
O presidente-executivo da AFL, Tom Harley, disse que o cenário da liga evoluiu e continuará evoluindo.
“Se pudermos prever daqui a 30, 40 anos, se pensarmos que o elenco de jogadores será como está agora ou as pessoas nas arquibancadas serão como são agora, então acho que provavelmente estamos latindo para a árvore errada”, disse Harley no lançamento do MCG.
“Esses quatro (embaixadores) e outros nas equipes masculina e feminina refletem a Austrália moderna.
“Trata-se de proporcionar diversão, torná-la acessível, mas o mais importante é criar ambientes onde as pessoas sintam que realmente pertencem.”
O pai de Nguyen, Duc, é um refugiado vietnamita e inicialmente tinha esperanças diferentes para o filho, mas agora é seu maior fã.
“Foi um choque para o pai – ele simplesmente se virou e disse: ‘Desculpe, você pode dizer isso de novo?’” disse Nguyen, que fez sua estreia no ano passado.
“Era como o estereótipo de nossos pais vindo para a Austrália em busca de melhores oportunidades e a maioria deles queria que nos tornássemos médicos ou advogados.
“Para eu ficar longe desse caminho e focar no futebol, sinto que o apoio que me deram ao longo dessa jornada me ajudou muito a chegar onde estou hoje.”
Nguyen, que visitou o time Vietnam Swans, que representa o país na AFL Ásia durante o período de entressafra, disse que havia mais crianças asiáticas seguindo a regra.
“Definitivamente estou vendo mais jogadores asiáticos na base, o que é ótimo e espero que nesta posição eu possa iniciar uma tendência e então iniciar uma nova onda de atletas através do sistema”, disse o jovem zagueiro.
“Obviamente, a Austrália é um país diversificado e sinto que na AFL respeitamos a individualidade e as diferenças uns dos outros, por isso digo a essas crianças: acreditem que vocês pertencem (porque) suas diferenças não os tornam diferentes, elas os tornam únicos.”
