Rinky Hijikata continuou a hastear a bandeira australiana no deserto da Califórnia, onde alcançou pela primeira vez a quarta rodada de um evento ATP 1000.
Hijikata superou seu ranking mundial de número 62 para derrotar o número 10, o russo-cazaque Alexander Bublik, por 6-7 (3-7) 7-6 (7-3) 6-3 em Indian Wells na segunda-feira (terça-feira AEDT) para reservar uma vaga nas oitavas de final.
Seu próximo adversário é o canhoto inglês Cameron Norrie, que já havia derrotado outro australiano, o sexto cabeça-de-chave Alex de Minaur, em dois sets.
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Hijikata mostrou nervos de aço para se recuperar da derrota no primeiro set, vencendo o segundo set em outro tiebreak, antes de fazer a única quebra de serviço da partida na decisão.
Bublik marcou mais gols que Hijikata (40-33), mas também cometeu mais erros desnecessários (49-27).
O australiano sacou com solidez, sem abrir mão de nenhum break point, e converteu uma das sete chances que criou contra Bublik.
Foi a primeira vitória de Hijikata sobre um jogador top 10.
Há doze meses, Hijikata perdeu para Bublik no Phoenix Challenger, após ser eliminado na segunda rodada em Indian Wells.
“Foi uma segunda rodada difícil do Challenger no ano passado e estou feliz por termos conseguido competir na segunda semana aqui este ano”, disse ele.
“Obviamente, ele é um jogador de qualidade. Ele teve um ano ruim, nunca é fácil lidar com isso, então estou motivado para superar isso.”
Antes disso, a corrida de Minaur foi interrompida por Norrie.
O tenista número 6 do mundo não conseguiu sublimar no deserto do sul da Califórnia, seu oponente britânico trouxe o calor com uma vitória por 6-4 e 6-4.
De Minaur esperava melhorar o resultado das oitavas de final do ano passado, mas desta vez não conseguiu passar da terceira rodada do evento ATP 1000, que muitos consideram o quinto maior torneio do esporte.
O australiano marcou 25 gols contra 16 de Norrie, mas também cometeu mais erros não forçados – 30 contra 22 do inglês.
O canhoto Norrie, 26º colocado no ranking mundial, também saiu na frente no saque, conquistando 76% dos pontos no primeiro saque, ante 66% de de Minaur.
E de Minaur, considerado um dos melhores retornadores do jogo, terminou em segundo lugar na quebra de saques. Norrie converteu três dos quatro break points que criou, enquanto de Minaur aproveitou apenas uma das sete chances que criou.
Norrie, campeão de Indian Wells em 2021, foi acompanhado na quarta rodada pelo também britânico Jack Draper, que venceu o argentino Francisco Cerundolo por 6-1 e 7-5.
A vitória de Draper marca uma partida com o terceiro cabeça-de-chave Novak Djokovic, que superou um contratempo no segundo set para derrotar o americano Aleksandar Kovacevic por 6-4, 1-6 e 6-4 e chegar às oitavas de final pela primeira vez desde 2017.
O 24 vezes campeão do Grand Slam, que conquistou um recorde de cinco títulos no evento no deserto da Califórnia, venceu o primeiro set, mas foi eliminado no segundo, antes de reivindicar o direito de selar a vitória em “duas horas” e dois minutos.
– com a Reuters
