Alexandria, Virgínia. Um grande júri indiciou a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, pela segunda vez em uma semana na quinta-feira, em outro grande golpe nos esforços do Departamento de Justiça para processar os oponentes políticos do presidente.
Os repetidos fracassos foram uma dura repreensão à tentativa dos procuradores de reavivar um processo criminal que o Presidente Trump pressionou para abrir, e um sinal do crescente interesse público na campanha de retaliação da administração.
A recusa do grande júri é incomum em qualquer caso, mas especialmente chocante para o Departamento de Justiça, que tem sido firme na sua intenção de retaliar contra inimigos de Trump, como James e o ex-diretor do FBI James Comey. Em outras ocasiões, os cidadãos ouviram e ignoraram as provas do governo contra James, relutantes em carimbar o que os procuradores tentaram retratar como um claro caso criminal.
Um juiz rejeitou as acusações originais contra James e Comey em Novembro, decidindo que a promotora apresentada ao grande júri, Lindsay Halligan, foi ilegalmente nomeada procuradora dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia.
O Departamento de Justiça de Alexandria, Virgínia, pediu a um grande júri que devolvesse a acusação na quinta-feira, depois que outro grande júri em Norfolk se recusou a fazê-lo na semana passada. A falha na obtenção das acusações foi confirmada por uma pessoa que não estava autorizada a falar publicamente sobre o assunto e falou sob condição de anonimato.
Não ficou imediatamente claro na quinta-feira se os promotores tentariam uma terceira vez para buscar uma nova acusação. O advogado de James, que negou qualquer irregularidade, disse que “a negação sem precedentes torna ainda mais claro que este caso nunca deveria ter visto a luz do dia”.
“Este caso já manchou a reputação do departamento e levanta questões sobre a sua integridade”, disse a advogada de defesa Abby Lowell num comunicado. “Qualquer nova tentativa de reviver estas alegações infundadas seria uma zombaria do nosso sistema judicial.”
James, um democrata que irritou Trump após seu primeiro mandato com uma ação judicial alegando que ele construiu seu império empresarial mentindo sobre sua riqueza, foi inicialmente acusado de fraude bancária e de fazer declarações falsas a uma instituição financeira em conexão com a compra de uma casa em 2020.
Durante a venda, ela assinou uma escritura padrão chamada “segunda casa”, na qual ela concordou em manter a propriedade principalmente para seu “uso pessoal e diversão por pelo menos um ano”, a menos que o credor concordasse em contrário. Em vez de usar a casa como segunda residência, os promotores dizem que James a alugou para uma família de três pessoas, permitindo-lhe obter condições de empréstimo favoráveis que não estão disponíveis para propriedades de investimento.
Os casos de James e Comey foram instaurados pouco depois de a administração ter instalado Halligan, um antigo advogado de Trump sem experiência anterior em acusação, como o procurador dos EUA que procurava que o presidente tomasse medidas contra os seus oponentes políticos.
Mas o juiz distrital dos EUA, Cameron McGowan-Curry, rejeitou os casos no mês passado devido ao mecanismo não convencional que a administração Trump usou para contratar Halligan. O juiz os rejeitou sem prejuízo, permitindo que o Departamento de Justiça tentasse novamente apresentar queixa.
Halligan foi nomeado para substituir Eric Seibert, um promotor veterano no escritório e procurador interino dos EUA que renunciou em setembro em meio à pressão do governo Trump para apresentar acusações contra Comey e James. Ele foi afastado depois que Trump disse aos repórteres que queria que Seibert “deixasse ir”.
Os advogados de James argumentaram separadamente que o caso foi aberto para punir um crítico de Trump que passou anos investigando e processando o presidente republicano e obteve um veredicto surpresa em um caso alegando que ele fraudou bancos ao inflar o valor de suas participações imobiliárias nas demonstrações financeiras. A multa foi posteriormente rejeitada pelo Tribunal Superior, mas ambos os lados estão apelando.
Comey foi acusado separadamente de mentir ao Congresso em 2020. Outro juiz federal complicou os esforços do Departamento de Justiça para procurar novas acusações contra Comey, impedindo temporariamente os procuradores de aceder aos ficheiros informáticos de Daniel Richman, um colaborador próximo de Comey e professor de direito da Universidade de Columbia que os procuradores consideram como diretor do FBI num possível caso contra o antigo diretor da Agência Central de Inteligência.
Os promotores agiram na terça-feira para anular a ordem, chamando o pedido de Reichman para a devolução de seus arquivos de uma “ferramenta estratégica para obstruir a investigação e possível processo”. Eles disseram que a juíza ultrapassou seus limites ao ordenar que a propriedade de Richman fosse devolvida a ele, dizendo que a decisão prejudicou sua capacidade de prosseguir com o caso contra Comey.
Reicher e Kinzelman escrevem para a Associated Press. Richter relatou de Washington. O repórter da AP Eric Tucker em Washington contribuiu para este relatório.
