Washington – Antes de a administração do Presidente Trump começar a desmantelar o Departamento de Educação, a agência servia como um poderoso executor em casos de agressão sexual em escolas e universidades. Trouxe o peso do governo contra as escolas que tratavam mal as queixas de agressão sexual envolvendo estudantes.
Isso funciona rapidamente.
O Gabinete dos Direitos Civis do departamento foi destruído pelas demissões em massa de Trump no ano passado, deixando metade dos advogados com a tarefa de investigar queixas de discriminação nas escolas com base na raça, género ou deficiência. Aqueles que permanecem enfrentam mais de 25.000 casos.
As investigações foram reduzidas. Antes de ser demitido em março passado, o escritório abria dezenas de investigações de agressão sexual por ano. Desde então, abriu menos de 10 em todo o país, de acordo com informações privilegiadas obtidas pela Associated Press.
No entanto, a administração Trump redobrou a aposta em outras formas de discriminação sexual. Funcionários de Trump usaram o Título IX da Lei de Igualdade de Gênero de 1972 contra escolas que oferecem acomodações para estudantes de graduação e atletas. O Gabinete dos Direitos Civis lançou cerca de 50 investigações deste tipo desde que Trump assumiu o cargo, há um ano.
Mesmo antes da demissão, os críticos diziam que o escritório tinha falta de pessoal e andava muito devagar. Agora, muitas das empresas que lidam com casos do Título IX pararam de apresentar queixas, chamando-o de fim da linha.
“É quase como se você estivesse enfrentando um vazio”, disse Katie McKee, advogada de uma firma de Nova York que representa vítimas.
“Parece um grande ponto de interrogação agora”, disse ela. “Como devemos ser responsabilizados quando uma escola é interrompida?”
Um porta-voz do Departamento de Educação disse que o escritório está trabalhando em seu próprio processo, acusando a administração do presidente Biden de deixar um atraso e reescrever os regulamentos do Título IX para proteger os estudantes LGBTQ+. Funcionários de Trump retiraram essas regras.
“A administração Trump restabeleceu as proteções do bom senso contra a agressão sexual, devolvendo a segregação baseada no género em instalações próximas”, disse a porta-voz Julie Hartman. “O OCR continua a proteger a dignidade e a segurança dos estudantes do nosso país.”
Os alunos têm poucos outros lugares para passear
A demissão retardou o trabalho geral do Gabinete dos Direitos Civis, mas tem um impacto mais amplo nos casos de agressão sexual. Os estudantes que são maltratados nas suas escolas – incluindo vítimas e estudantes acusados – têm poucos outros locais onde procurar justiça.
Muitos agora ficam com duas opções: entrar com uma ação judicial ou ir embora.
Uma mulher disse que perdeu as esperanças em relação a uma queixa que apresentou em 2024. Ela alega que a sua escola de pós-graduação não seguiu a sua própria política quando foi suspensa, mas não expulsou outro aluno que a escola descobriu que a agrediu sexualmente. Desde 2024 ninguém o contatou sobre a denúncia.
A mulher recentemente processou sua escola como último recurso.
“Eles têm todo o poder porque não existe uma grande organização para responsabilizá-los. Sou só eu, sou apenas um indivíduo arquivando este caso simples”, disse a mulher, que pediu anonimato para proteger sua privacidade.
O Escritório de Direitos Civis deve fornecer uma alternativa gratuita ao caso. Qualquer pessoa pode registrar uma reclamação, o que pode levar a investigações e sanções para escolas que violam a lei federal. Segundo o relatório anual, em 2024 a agência recebeu mais de 1.000 denúncias envolvendo violência sexual ou assédio sexual.
Não está claro quantas reclamações foram apresentadas recentemente. A administração Trump não divulgou novos números. Em declarações à AP, alguns funcionários disseram que os casos chegam tão rapidamente que não conseguem saber quanta violência sexual está envolvida.
Em Dezembro, o departamento reconheceu uma reacção negativa em matéria de direitos civis e anunciou que dezenas de trabalhadores seriam reintegrados durante uma contestação legal ao seu despedimento. O regresso dos trabalhadores oferece esperança àqueles que têm queixas de direitos civis. Autoridades estaduais prometeram continuar os esforços para deportar.
Os federais responsabilizam as escolas
Antes de Trump ser eleito para um segundo mandato, o gabinete tinha mais de 300 investigações de agressão sexual em curso, de acordo com uma base de dados pública. Acredita-se que muitos destes casos permanecem ociosos porque os investigadores priorizam queixas fáceis, de acordo com trabalhadores que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
Detalhes de casos passados indicam a urgência da tarefa.
Em 2024, o escritório tomou medidas contra o sistema escolar da Pensilvânia depois que uma menina deficiente disse aos funcionários que havia sido abusada sexualmente por um motorista de ônibus. Ela foi colocada de volta no ônibus pelo motorista naquela tarde e pelos dois dias seguintes. O distrito foi obrigado a nomear um coordenador do Título IX para as suas escolas, analisar reclamações anteriores e considerar uma compensação para a família da menina.
Naquele ano, a secretaria pediu mudanças em uma escola de Montana, onde um menino foi intimidado por outros alunos e atacado após o treino de luta livre. O estudante foi suspenso por três dias depois que os funcionários da escola o trataram como um caso de agressão sexual, e não de agressão sexual.
Num outro caso, o gabinete ajudou uma estudante da Universidade de Notre Dame que foi expulsa por agressão sexual. O estudante disse que a faculdade nunca lhe disse exatamente do que ele foi acusado e se recusou a entrevistar qualquer testemunha que ele apresentasse.
Os casos que chamam a atenção do gabinete federal são tratados de acordo com regras federais criadas durante o primeiro mandato de Trump. Estes regulamentos destinam-se a fortalecer os direitos dos estudantes acusados de má conduta sexual.
Os advogados que trabalham com estudantes acusados veem poucas melhorias.
O advogado de Washington, Justin Dillon, disse que algumas reclamações recentes foram abertas para investigação. Ele diz ao cliente para não prender a respiração. Mesmo antes de serem arquivados, os casos podem se arrastar por anos, disse ele.
Outros deixaram o cargo anos atrás. O escritório de advocacia nacional LLF disse que parou de apresentar queixas diretamente contra as escolas em 2021. Os advogados da empresa disseram que o escritório não entregou os resultados dentro do prazo, o que só foi agravado pelas demissões.
As reclamações podem ser resolvidas de diversas maneiras. Eles podem ser demitidos caso não façam o depósito legal. Muitos recorrem à mediação, como à conciliação. Alguns acabam em acordos voluntários com escolas, com planos para corrigir erros do passado e prevenir erros futuros.
Sob a liderança de Biden, em 2024, o gabinete recebeu 23 acordos voluntários de escolas e faculdades em casos de agressão sexual, de acordo com uma base de dados pública. Durante o primeiro mandato de Trump em 2018, houve 58. Desde que Trump assumiu o cargo no ano passado, não houve nenhum.
A eliminação do Gabinete dos Direitos Civis constitui um golpe para a advogada de direitos civis Laura Dunn, que foi influente em tornar a administração Obama uma prioridade no combate à agressão sexual nas universidades. À medida que a questão ganhou a atenção do público, o escritório começou a receber centenas de reclamações por ano.
“Todo o progresso que os sobreviventes fizeram ao partilhar as suas histórias desapareceu”, disse Dunn, agora candidato democrata ao Congresso em Nova Iorque. “Na verdade, estamos a perder o progresso dos direitos civis nos Estados Unidos e isso está a fazer-nos recuar mais de 50 anos”.
Binkley escreve para a Associated Press.
