Colômbia, SC – O deputado norte-americano Jim Cleburne, líder dos democratas da Carolina do Sul, disse na quinta-feira que concorrerá ao 18º mandato na Câmara, uma medida que poderá torná-lo um político sênior influente no Congresso se seu partido obtiver a maioria em novembro.
A decisão do legislador de 85 anos mina os apelos a uma mudança geracional no partido. Cleburne é um dos poucos democratas veteranos que está concorrendo novamente, em vez de ficar de lado pelos políticos mais jovens que ficaram desiludidos com a campanha fracassada do presidente Biden.
“Estou aqui hoje para dizer que acredito que estou muito bem equipado e saudável para entrar no próximo ciclo, tentando fazer as coisas que continuam a buscar a perfeição”, disse Claiborne na sede estadual do partido em Columbia. Claiborne disse na sede estadual do partido em Columbia. “E é por isso que vou fazer uma campanha muito forte.”
Claiborne é um dos democratas mais antigos de Washington e o único membro da última equipe de liderança democrata que pretende permanecer por aqui. A ex-presidente da Califórnia, Nancy Pelosi, e o ex-líder da maioria em Maryland, Steny Hoyer, planejam se aposentar no final de seus mandatos atuais.
Cleburne disse que procurou o conselho de suas três filhas antes de fazer o anúncio. Uma delas – Mignon Cleburne, ex-membro da Comissão Federal de Comunicações – disse estar preocupada com a violência política que seu pai enfrentaria em Washington.
“O interesse dela estava no pai e no que ela pensava que me sujeitaria a ele”, disse Cleburne. “Quando Mignon finalmente decidir que pode viver com isso, estarei aqui.”
Claiborne disse que ouviu outra mulher dizer: “‘Não ouvimos as pessoas lá em cima e você não deveria. Você tem que ouvir as pessoas aqui embaixo e não queremos que você vá embora.’ E então estou respondendo às pessoas que estão aqui.
Claiborne serviu como líder da maioria e vice-líder democrata. Permanecer no Congresso por mais um mandato lhe daria a chance de servir ao lado do primeiro presidente negro da Câmara, já que o deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, está na fila para que os democratas assumam o controle. Cleburne foi o legislador negro de mais alto escalão na Câmara por muitos anos.
Questionado na quinta-feira sobre sua capacidade de aconselhar Jeffries, Cleburne disse que os dois discutiram recentemente uma possível relação de trabalho no próximo Congresso.
“Ele expressou interesse em que eu fizesse parte de sua liderança se recuperássemos a Câmara”, disse Cleburne. “Isso me fez sentir necessário.”
Há quatro anos, quando Claiborne anunciou a sua candidatura ao 16º mandato, ele disse à Associated Press que pretendia continuar a campanha enquanto a sua saúde e o apoio da sua família permanecessem estáveis.
“Eu disse a eles: ‘Se vocês me verem indo para uma cadeira de balanço ou passando meu tempo livre no campo de golfe, me avisem'”, disse ele, citando o conselho de suas filhas.
Claiborne venceu a reeleição em 2024 por mais de 20 pontos percentuais. Eleito pela primeira vez em 1992, ele representa um distrito que se estende desde a área ao redor da capital de Columbia, passando pelos condados rurais do centro e leste até Charleston.
Se cumprir o 18º mandato, Cleburne se tornará o sul-caroliniano mais antigo na Câmara dos EUA. O horizonte temporal é longo para os senadores dos Estados Unidos, dois dos quais – o republicano Strom Thurmond e o democrata Fritz Hollings – cumpriram 48 anos e quase 39 anos, respetivamente.
O processo de inscrição para as eleições deste ano na Carolina do Sul começa na segunda-feira e termina em 30 de março. As eleições primárias da Carolina do Sul serão realizadas em 9 de junho.
Sempre que Cleburne deixar o cargo, a corrida para sucedê-lo será acirrada. Ele é o único democrata a representar seu estado em Washington.
Quanto a saber se sua 18ª passagem poderia ser a última, Cleburne chamou isso de “questão em aberto”.
“Estou ansioso pelo dia em que poderei passar mais tempo lendo, escrevendo e jogando golfe, e isso pode ser ótimo para meu último semestre”, disse ele. “E não poderia ser melhor.”
Kennard escreve para a Associated Press.
