Alex imigrou para os Estados Unidos ainda criança e há muito tempo se preocupa com sua situação de indocumentado.
Em 2017, quando completou 15 anos, finalmente teve idade suficiente para se inscrever no programa Ação Diferida para Chegadas na Infância, apenas para perdê-lo antes que a papelada pudesse começar, quando foi revogada pela administração Trump.
Então, em 2020, Alex se formou como o primeiro da turma e recebeu várias aceitações na faculdade, incluindo uma passagem completa para a Universidade de Harvard. Ele acabou recusando devido ao seu status, preocupado com as restrições de viagem. Em vez disso, ele se matriculou na vizinha Universidade da Califórnia.
“Foi quase como se o sistema estivesse me insultando”, disse Alex, agora um estudante de pós-graduação da Cal State University que escolheu seu nome do meio por medo de ser alvo de autoridades de imigração. “Não importa o quão bom você seja, o sistema sempre volta para assombrá-lo, lembrando-lhe que você fez tudo e ainda assim não tem escolha.”
A promessa de capacitação profissional e protecções de imigração tirou das sombras uma geração de jovens indocumentados quando o DACA foi promulgado pela primeira vez em 2012. No entanto, centenas de estudantes de hoje como Alex são em grande parte deixados para trás por uma batalha legal em curso que congelou as suas candidaturas desde 2017.
As vidas destes estudantes foram dificultadas este ano pela dura estratégia de fiscalização da imigração da administração Trump. Os beneficiários do DACA e os estudantes internacionais foram visados, o que prejudicou o acesso ao ensino superior para jovens indocumentados, com ainda menos proteções.
Gabe Pacheco, que não tinha documentos no liceu e ajudou a liderar o esforço do DACA na década de 2000, disse que os jovens indocumentados de hoje enfrentam “o mesmo desgosto” e limitações que a sua geração enfrentou.
“Isso mantém as pessoas acorrentadas e, de certa forma, bloqueia o seu potencial e os seus sonhos”, disse Pacheco, que atua como presidente e CEO do TheDream.US, um programa de bolsas de estudo. Entre as barreiras mais significativas, disse ela, estão a retenção de ajuda federal, algumas bolsas de estudo e oportunidades de emprego.
Muitas destas preocupações não são novas, mas “parecem maiores e mais iminentes do que nunca” devido às estratégias e retóricas de imigração hostis, disse Corinne Cantor, diretora sénior de investigação e política da Aliança dos Presidentes sobre Ensino Superior e Imigração.
Os jovens indocumentados estão há muito tempo no centro do debate sobre imigração no país. O resultado é uma teia de peças legislativas confusas que definem a sua posição, que está a ser contestada em todo o país.
O DACA sobreviveu ao desafio legal do Presidente Trump em 2017, quando o Supremo Tribunal decidiu em 2020 que a sua administração não tinha tomado as medidas necessárias para encerrar o programa.
Este ano, o 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA emitiu uma decisão que preservaria o DACA em todo o país, mas removeria a autorização de trabalho para beneficiários que morassem no Texas. As proteções permanecerão as mesmas em todos os outros estados e os aplicativos poderão ser abertos. A ordem aguarda decisão de um juiz dos tribunais inferiores sobre como aplicá-la.
O senador Dick Durbin (D-Ill.), juntamente com a senadora Lisa Murkowski (R-Alasca), reintroduziram a Lei DREAM no início de dezembro, que proporcionaria um caminho para a cidadania para jovens imigrantes após várias tentativas nas últimas duas décadas.
A atual administração Trump está tentando fechar ainda mais a porta Um caso na Califórnia em novembroalega que a oferta governamental de mensalidades estaduais para estudantes indocumentados, há décadas, é ilegal. Esta ação segue etapas legais semelhantes à rescisão pelo governo federal Leis de Equidade na Educação Estadual Em todo o país.
“Eu me sinto como se minha família estivesse envolvida em videogames”, disse Alex. “Como ligar o console todas as manhãs, você sabe, e é um desafio e é um jogo e eu tenho que sobreviver.”
Quem são os estudantes indocumentados de hoje?
Os 80 mil estudantes indocumentados do estado ainda não viram uma queda significativa nas matrículas.
Os estudantes indocumentados podem candidatar-se a ajuda financeira estatal através do California Dream Act, mas as candidaturas caíram 15% neste ano lectivo, com pouco mais de 32.000 candidaturas apresentadas. As inscrições diminuíram constantemente desde 2018.
Os defensores alertam que o declínio é resultado de contestações legais ao DACA e que os jovens estão cada vez mais receosos em partilhar as suas informações pessoais com programas administrados pelo governo.
Mais de meio milhão de pessoas sem documentos estão matriculadas no ensino superior, mas menos de 30% qualificam-se para o DACA, de acordo com o Portal de Imigração do Ensino Superior. A maioria dos atuais alunos do ensino médio nasceu depois de 2007 e está automaticamente fora do programa.
A idade média dos 500 mil beneficiários ativos do DACA é de 31 anos, com quase 90% acima dos 26 anos. A população também diminuiu, dos mais de 700 mil beneficiários, alguns dos quais estabeleceram a sua situação através do casamento ou dos filhos, disse Javier Carbajal-Ramos, coordenador do DreamSource Center do College of Dreams.
“Nós os chamamos de verdadeiros estudantes indocumentados”, disse Carbajal Ramos. “São pessoas que realmente tiveram uma chance e provavelmente aproveitaram. Mas então o sistema mudou.”
Alex, que foi trazido de El Salvador para o país por sua mãe no início dos anos 2000, não pôde se qualificar para o DACA porque faltava cinco anos para atingir a idade mínima para se inscrever.
“Cresci me sentindo silenciado, e então houve um tempo em que senti que poderia falar e recuperar minha voz… Agora, sinto que estou excluído”, disse Alex. “Minha história é determinada por todos, menos por mim. Meu passado, meu presente e meu futuro são todos ditados por pessoas que legitimamente não veem a humanidade em mim.”
O ensino superior é uma aposta
Frequentar a faculdade é arriscado para estudantes indocumentados. Muitos, em vez disso, vão direto para o mercado de trabalho, uma escolha que Alex disse ser “muito clara para seus colegas”.
Aliana Perez, ex-beneficiária do DACA e diretora executiva do Immigrants Rising, disse que aqueles que apostam estão frequentemente comprometidos com a importância da educação. Muitas famílias de imigrantes, como a de Alex, vêm inicialmente para a América com o desejo de acesso à educação e mobilidade social.
“O maior erro da minha mãe foi sempre pensar que haveria pessoas deste lado da fronteira que acreditariam no seu filho tanto quanto ela”, disse Alex. “Eles fizeram tudo o que podiam para manter a mim e a mim mesmo acreditando que algo tinha que dar certo.”
A escola sempre pareceu um “véu de proteção” para Alex. O medo de ingressar no mercado de trabalho foi um fator que o motivou a continuar na academia.
Muitas vezes, a educação pode dar aos estudantes mais poder em batalhas legais e permitir-lhes procurar oportunidades de emprego no estrangeiro ou seguir caminhos como o auto-emprego e o empreendedorismo, disse Perez.
Muitas escolas oferecem agora serviços de apoio e bolsas que podem proporcionar compensação financeira sob a forma de estipêndios, disse Carbajal Ramos, em grande parte devido aos esforços para organizar as gerações mais velhas de estudantes indocumentados.
Uma universitária sem documentos trabalhou em um programa de verão no campus da Cal State University após seu primeiro ano, porque foi pago por meio de uma bolsa. Uma posição acadêmica de um ano também estava disponível, mas paga por hora, o que significa que ela não era elegível.
No entanto, os chefes de departamento concordaram em oferecer-lhe o cargo e pagaram-lhe através de uma bolsa de estudos, disse ela, o que lhe permitiu ganhar um rendimento enquanto estava na escola.
“Não foi algo que eu pedi. Eles próprios fizeram isso. Estou muito grato por isso”, disse a idosa, que pediu ao The Times que não usasse seu nome porque ela não tem status legal. “Foi incrível ver um grupo de pessoas que realmente queriam me ajudar.”
Faculdades e universidades em todo o país também criaram Centros de Recursos Dream, que prestam serviços, assistência e apoio a estudantes imigrantes. Existem 161 centros em campi em todo o estado, incluindo quase todas as faculdades comunitárias e todos os campi estaduais e UC; 14 universidades privadas também possuem centros de sono na Califórnia.
Carbajal Ramos, representante regional dos centros da região de Los Angeles, disse que é importante encontrar os alunos onde eles estão e não fugir da realidade incerta em que vivem. Ele atende pelo menos 1.000 estudantes indocumentados como coordenador do Los Angeles Valley College.
“Quando alguém te diz a verdade que você não consegue, ou você sai ou você luta, certo? E estamos aqui por causa da luta”, disse Carbajal Ramos. “Eles têm ter esperança. Eles têm direção. É minha responsabilidade mantê-lo assim.”
Alex, que está a poucos meses de concluir o mestrado, espera inscrever-se num programa de doutoramento no próximo outono. Muitas vezes, os candidatos são obrigados a planejar como será sua jornada acadêmica nos próximos cinco anos, uma tarefa que se revelou excepcionalmente difícil.
“Não consigo realmente pensar na minha vida nos próximos cinco anos”, disse ele. “Não consigo nem pensar na minha vida esta noite. Dirigir para casa me assusta. Ir para o campus me assusta. Sair do carro me assusta. Vivo minha vida entre respirações.”
