Os residentes devem ter um alívio dos mosquitos que causaram o recente surto de dengue no condado de Los Angeles.
Em geral, as abelhas atacantes – são chamadas Aedes aegypti – Desaparece essencialmente do inverno ao início de maio na área.
Em vez disso, as reclamações às agências locais de controlo de pragas aumentaram recentemente.
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“Não os vimos desaparecer completamente como nos anos anteriores”, disse Suzanne Kloh, gerente geral do Distrito de Controle de Vetores do Condado da Grande Los Angeles.
Sua presença incomum aumenta a urgência do trabalho em um contêiner de 40 pés em Pacoima. Está rapidamente se tornando um viveiro para dezenas de milhares de abelhas.
Em maio, o distrito deverá, pelo terceiro ano consecutivo, liberar uma ninhada de abelhas machos esterilizadas – que não comem – em partes de Sunland-Tojunga.
Os últimos dois anos foram promissores, pois a população feminina nos dois bairros tratados diminuiu em média mais de 80%.
Mesmo assim, os empresários indicaram que não querem pagar pela expansão.
Isto criou incerteza no objectivo das autoridades de eventualmente levar a abordagem a toda a sua área de serviço, em 36 cidades e comunidades não incorporadas.
Steve Vitrone, Gerente Geral Assistente do Distrito da Grande LA.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Infelizmente, será um empreendimento caro”, disse Steve Vitrone, gerente geral assistente do distrito. “Posso dizer desde já que não é algo que possamos fazer com o nosso orçamento operacional atual.”
Uma necessidade, uma pergunta e uma resposta decepcionante
Aedes aegypti é um novo elemento local. Moscas nativas africanas com listras pretas e brancas foram encontradas pela primeira vez na Califórnia em 2013 e foram introduzidas no condado de Los Angeles no ano seguinte.
“Apesar de nossos melhores esforços, eles conseguiram nos ultrapassar e agora estão em todas as cidades e comunidades de nosso distrito” e em todo o sul da Califórnia, disse Vitrone. Na verdade, as abelhas diurnas que voam baixo estão presentes em quase metade dos condados da Califórnia, incluindo Shasta, no norte.
Desesperados para encontrar uma solução, muitos estão tentando a técnica de controle de pragas em banheiros – incluindo distritos de controle de vetores que atendem aos condados de Orange e San Bernardino, bem como ao Vale de San Gabriel – e “todos esperamos que esta seja nossa solução mágica”, disse Kloh.
A ideia é simples: criar machos estéreis para que superem os selvagens – digamos, 10 para 1 ou mesmo 100 para 1. O objetivo é que os machos mutantes acasalem com as fêmeas, produzindo ovos que não existem.
O distrito de Koloh utiliza raios X para esterilizar os machos, mas existem outros métodos, como a utilização de insectos geneticamente modificados ou infectados com bactérias.
As abelhas fêmeas recebem diferentes tipos de sangue – porco e vaca – para ver qual põe mais ovos.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
A técnica, embora promissora, requer tempo e dinheiro.
Na Califórnia, os proprietários cobram o controle das abelhas locais (e outras pragas), alguns pagando uma taxa anual chamada avaliação de benefícios.
A nova taxa requer a aprovação dos proprietários de casas, apartamentos e empresas de acordo com a Proposta 218.
Para se livrar dos machos estéreis de abelhas em grande parte do distrito metropolitano de Los Angeles, as autoridades estão pedindo até US$ 20 por família, por ano. Isso seria um aumento em relação aos US$ 18,97 que os proprietários pagam agora pelos serviços das agências.
Em Abril passado, o distrito enviou 50.000 modelos de cédulas aos proprietários, perguntando se apoiariam o aumento.
Apenas 47% dos retornados foram a favor.
“Os dados mostram que os proprietários unifamiliares foram os que mais apoiaram, mas os proprietários de pequenas empresas com parcelas maiores e dívidas potencialmente mais elevadas não viram um benefício no custo adicional”, disse Kloh por e-mail.
Os proprietários de empresas podem não viver na área, mas o seu voto – se a sua propriedade tiver vários hectares – tem mais peso.
Os leitores do Times, comentando uma matéria do ano passado sobre a proposta, responderam favoravelmente.
“Odeio abelhas porque elas me amam muito”, disse um leitor. “Eu ficaria feliz em gastar US$ 20 para reduzir sua população! Provavelmente gastaria mais do que isso na prevenção”.
As autoridades não desistiram e planejam enviar outra rodada de cédulas de amostra no próximo ano.
Kloh já tem no bolso pontos de discussão para as empresas: os proprietários de restaurantes devem estar interessados em tornar as refeições ao ar livre mais agradáveis, enquanto os proprietários de apartamentos podem perder rendimentos se os seus inquilinos contraírem zika, chikungunya ou febre amarela – todas doenças transmitidas pelo ar. Aedes aegyptiela disse
Criando abelhas que não conseguem se reproduzir
Numa visita recente à Pacoima Insects, Nicholas Tremblay, ecologista sênior de vetores do distrito, segurava um pequeno recipiente cheio do que pareciam ser vitaminas.
Mas as caixas transparentes de comprimidos estavam cheias com cerca de 6.500 ovos de abelha e pó de fígado de vaca.
Nicholas Tremblay, um ecologista vetorial, aponta para uma bandeja de fita que mostra uma cápsula cheia de ovos de abelha em água.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Os pellets são jogados em bandejas com água, onde os ovos eclodem e as larvas se alimentam do pó. Demora cerca de nove dias para passar do ovo à eclosão do adulto.
Os homens são então transportados para Garden Grove, onde são eletrocutados com raios-X. Em seguida, eles são devolvidos e liberados no dia seguinte.
“É uma loucura por volta de agosto, setembro, quando provavelmente atingimos nosso pico de produção de 72 mil abelhas por semana”, disse ele. “Todas essas (lagoas) estarão cheias de água e mosquitos”.
Em 2024, o distrito iniciou o seu projeto piloto, libertando quase 600 mil homens esterilizados em dois bairros de Sunland-Tojunga ao longo de cerca de cinco meses.
da população Aedes aegypti As fêmeas diminuíram em média 82% em comparação com a área controle.
O que está em jogo ficou claro naquele ano, quando a Califórnia relatou 18 casos de dengue adquiridos localmente – um aumento acentuado em relação aos primeiros casos confirmados no ano anterior.
No ano passado, o projecto-piloto teve um sucesso semelhante, embora também tenha havido um declínio natural no desempenho a nível distrital.
Numa recente visita aos insectos, várias centenas de moscas perambulavam em gaiolas de malha branca, servindo como participantes num estudo para ver qual o sangue que preferiam – porco ou vaca.
“Ainda não concluímos o teste, mas parece que eles não se importaram”, disse ele.
Uma coisa que os cientistas já sabem: Aedes aegypti Adoro bater nas pessoas.
Um inimigo muito adaptável
As moscas invasoras podem depositar seus ovos em pouca água. Uma tampa de garrafa ou um vinco em um saco de batatas fritas é um jogo justo.
Além do mais, as abelhas na área metropolitana de Los Angeles são resistentes a muitos pesticidas.
Agora, pode haver uma nova preocupação. Normalmente, os mosquitos invasores entram em alguma forma de hibernação todos os anos.
Parece que eles podem ter evoluído de uma forma que lhes permite permanecer ativos durante o inverno, disse Kluh.
Um clima mais quente já expandiu o seu alcance e permitiu-lhes mover-se para áreas anteriormente desabitadas.
A libertação de machos esterilizados não contém pesticidas e também tira partido da biologia dos insectos: os machos são peritos em encontrar fêmeas em excitação.
Muitos moradores estão satisfeitos com a ferramenta promissora, mas outros estão entusiasmados com a ideia de mexer com a natureza.
“Há pessoas que são a favor e há pessoas que são completamente contra porque é como se você estivesse brincando de Deus”, disse Vitrone.
