Em um almoço esta semana para políticos do condado de Los Angeles, a supervisora Kathryn Barger descreveu o que ela chamou de reforma do bom senso.
Os legisladores em Sacramento, argumentou ela, precisavam mudar Lei de 2019 Isso ampliou o prazo prescricional para ações judiciais por violação, abrindo as comportas para reivindicações de décadas que custaram ao país quase 5 mil milhões de dólares e contando com pagamentos.
“Quero que consertem isso em Sacramento”, disse ela. “Tenho que acreditar que somos a ponta do iceberg.”
A controversa legislação, Assembly Bill 218, levou a milhares de denúncias de abusos ocorridos em escolas, orfanatos e lares adotivos. Os defensores dizem que isso dá aos sobreviventes uma oportunidade de justiça, enquanto Barger e outros responsáveis alertam que o custo do litígio está a levar os governos locais à beira da falência.
Os críticos argumentam que revogar o AB 218 é a coisa mais óbvia que os legisladores estaduais podem fazer nesta sessão legislativa.
A pressão intensificou-se em meio a preocupações de fraude no primeiro dos dois pagamentos aprovados pelas autoridades do condado de Los Angeles no ano passado. No valor de 4 mil milhões de dólares, foi o maior acordo de violação na história dos EUA, com dinheiro atribuído a mais de 11 mil vítimas.
O Times noticiou no outono passado as reivindicações feitas pelos demandantes, levando L.A. County Dist. Attiy Nathan Hochman para abrir a investigação. Hochman disse aos observadores esta semana que seu escritório estava analisando “milhares de reclamações” por referências fraudulentas e previu que as economias seriam de “centenas de milhões, senão bilhões”.
Falando na reunião de quarta-feira, Barger propôs limitar os honorários advocatícios – reconhecendo que alguns advogados de alto poder na câmara estão envolvidos nos litígios do condado.
Dos US$ 4 bilhões em pagamentos, “cerca de US$ 1,5 bilhão serão destinados a honorários advocatícios – a empresa atual está envolvida”, disse ela.
Barger citou uma ex-presidente da Assembleia estadual conhecida por táticas de mente aberta, que ela disse serem necessárias agora no Capitólio.
“Se Willie Brown estivesse lá, tenho certeza que ele trancaria todos eles em um quarto e sentiria algo neste momento”, disse ela.
O presidente da Assembleia, Robert Rivas, instou os legisladores da Califórnia a considerarem mudanças no AB 218. Os críticos dizem que os casos de estupro estão levando os governos locais à beira da falência, enquanto os defensores dizem que é uma das poucas maneiras pelas quais os abusadores podem obter justiça. Rivas falou em 18 de novembro de 2025 no condado de Ventura.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Na reunião, o Presidente da Assembleia, Robert Rivas, encarregou um grupo de legisladores de ver que mudanças poderiam ser feitas na lei.
Nick Miller, porta-voz de Rivas, disse que o objetivo é proporcionar “acesso significativo à justiça para todos os sobreviventes” sem forçar as escolas e os governos a cortar os serviços.
“Há um grupo de membros discutindo possíveis soluções que alcancem o equilíbrio certo nesta questão séria”, disse Miller.
Este é um truque difícil que nenhum legislador possui.
O senador Benjamin Allen (D-Santa Monica), que no ano passado tentou aumentar o ônus da prova nesses casos, foi nomeado guardião dos caçadores.
O senador John Laird (D-Santa Cruz) foi ainda mais longe com um projeto de lei diluído na última sessão, por temer que violasse os direitos das vítimas.
“Trabalhei duro para atacar o meio-termo”, disse Laird. “Foi tão difícil.”
O trabalho organizado, uma voz poderosa em Sacramento, pode ser igualmente transformador. Os sindicatos distritais disseram que foram informados repetidamente na mesa de negociações no ano passado que não poderiam obter aumentos por causa de um grande acordo de estupro, potencialmente colocando-os em rota de colisão com os defensores das vítimas.
Lorena Gonzalez, que escreveu o AB 218 em 2019 antes de deixar o Legislativo para liderar o Sindicato Trabalhista da Califórnia, disse que as empresas de lobby pediram recentemente aos sindicatos que assumissem a liderança para convencer a Assembleia a mudar a lei. Os líderes sindicais ainda não tomaram uma posição, disse ela.
“Embora tenha havido algum desejo de consertar o que aconteceu em Los Angeles em particular, não houve um desejo generalizado de desfazer isso”, disse ela.
Enquanto servia na legislatura estadual, Lorena Gonzalez foi autora da AB 218, uma lei estadual que amplia o prazo de prescrição para processos por agressão sexual em instalações estaduais. Gonzalez, agora na Federação do Trabalho da Califórnia, falou em Belto Vineyards em 26 de abril de 2024 em Santa Rosa, Califórnia.
(Jeff Chew/Associated Press)
Uma investigação do Times no outono passado encontrou nove clientes do Downtown La La Group, um escritório de advocacia que representa milhares de demandantes em um dos maiores assentamentos do condado, que alegavam que os empregadores os pagavam para abrir ações judiciais. Alguns clientes disseram que foram instruídos a inventar histórias de abuso que levaram aos seus processos judiciais.
A empresa, também conhecida como DTLA, negou ter pago qualquer cliente pelo processo. Andrew Morrow, o principal advogado de litígio da DTLA, argumentou no tribunal em 13 de fevereiro que uma intimação recente da ordem dos advogados do estado solicitando seus registros judiciais como parte de uma investigação sobre a empresa foi uma “pesca imprudente”. A empresa argumentou que permitir que a ordem estadual revisasse seus arquivos violava a privacidade do cliente.
“Ninguém contesta que estas alegações são perturbadoras e, se verdadeiras, sérias”, escreveu Morrow. “No entanto, alegações infundadas impressas em jornais locais – por mais convincentes que sejam – ignoram os direitos de privacidade das vítimas”.
O deputado Dan Addis (D-Morro Bay), um antigo defensor de sobreviventes de violação que se opôs fortemente às recentes tentativas de substituir o AB 218, disse que há “todos os tipos de discussões sobre possíveis soluções” para a fraude no Legislativo.
Mas limitar a capacidade das vítimas de processar, como alguns apelaram aos advogados, não é uma questão óbvia.
“O silêncio das vítimas não é desculpa para fraude”, disse ela.
Como muitos legisladores, ela abordou algumas das alegações de suposta fraude devido a avaliações inadequadas por parte dos advogados do condado de Los Angeles. O condado disse que o custo de obter depoimentos para mais de 11 mil casos seria “astronómico” e que não existem registos para muitos dos casos mais antigos, deixando-os indefesos.
Numa declaração ao Times, um porta-voz do gabinete do procurador do condado de Los Angeles disse que o Legislativo criou o AB 218 “sem uma única salvaguarda contra fraude”.
“Isso é uma falha de sua propriedade”, disse o comunicado. “Este é o sistema que o Legislativo criou e eles precisam consertá-lo”.
O condado insiste que não está a tentar usurpar os direitos das vítimas, mas sim a manter abertos serviços vitais – piscinas, parques, clínicas de saúde.
“Estou cansado de quando um funcionário do governo se levanta e diz: ‘Ei, é preciso haver alguma reforma’, que somos acusados de culpar as vítimas, de proteger os pedófilos.”
Depois de concordar com um acordo de US$ 4 bilhões em abril, as autoridades do condado chegaram a um segundo acordo de US$ 828 milhões em outubro, que cobre mais 400 casos. Desde então, foram arquivados mais de 5 mil casos que não fazem parte do acordo e ainda não foram resolvidos.
“Deixe-me dizer o que não funcionará para o condado de Los Angeles”, disse Nikita. “Mordidelas nas bordas – ‘Reforçar um pouco o processo, vamos precisar de mais alguns documentos.’
Ele disse acreditar que o Legislativo deveria pesar a necessidade de pagar pelos sobreviventes contra a obrigação de manter a rede de segurança social. Uma solução, disse Nikchita, poderia incluir um fundo de compensação às vítimas que eliminaria a necessidade de contratar um advogado para registrar uma reclamação e receber o pagamento.
“Aceite a perda, proporcione concorrência real (e) acelere-a”, disse ele. “Você não precisa de um advogado.”
John Manley, um advogado que representa sobreviventes de estupro há mais de 20 anos, está em seu escritório de advocacia em 29 de dezembro de 2023 em Irvine.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Depois que uma mudança semelhante no estatuto de limitações foi inundada com reclamações de agressão sexual relacionadas a instalações juvenis, Maryland Os casos de estupro são limitados US$ 400 mil no ano passado contra agências governamentais e honorários advocatícios limitados a 25% para casos resolvidos em tribunal.
Para muitos advogados judiciais da Califórnia, ideias como essas são inúteis.
“A razão pela qual oferecem um fundo para vítimas é porque sabem que essas pessoas não têm poder político”. disse John Manley, um advogado experiente em violência sexual que faz parte do segundo acordo do condado de L.A. “A única autoridade deles é contratar um advogado e fazer justiça.
“Vamos lutar”, disse ele.
