O presidente-executivo da Cronulla, Dino Mezzatesta, admitiu que era inevitável que o time dos Sharks fosse invadido no final do ano – e não havia muito que pudessem fazer a respeito.
Os Sharks estão com metade de seu elenco de 30 jogadores sem contrato este ano, com a maior reforma do elenco de Cronulla ocorrendo desde que Craig Fitzgibbon se tornou técnico em 2022.
O capitão Cameron McInnes está no topo da lista, enquanto Braden Uele, Jesse Ramien, Sione Katoa, Siosifa Talakai, Toby Rudolf e Will Kennedy estão entre outros cujos contratos estão expirando.
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O Cronulla tenta manter o máximo de jogadores possível, sendo que a equipa chegou às duas últimas finais preliminares e a consistência é uma das suas maiores vantagens.
Mas Mezzatesta não tem ilusões quanto à realidade de que o clube terá de abrir mão de alguns talentos, sendo que a verdadeira sensação é que este é um ano decisivo para o atual grupo.
“Nossa intenção é tentar fazer o máximo possível… mas acho que também somos realistas. Não conseguiremos encaixar todos no elenco”, disse Mezzatesta.
“A questão do dinheiro por si só é difícil, muito menos querer reter todos.
“Com as oportunidades que existem, a chegada dos Perth Bears, dos PNG Chiefs, haverá muita competição.
“É inevitável. Não vamos manter todos. Simplesmente não funciona.”
Mezzatesta disse que os Sharks tentarão tomar decisões antecipadas para o benefício dos jogadores e espera que a natureza unida da equipe evite que isso se torne um problema.
McInnes, Rudolf e Talakai neste período de entressafra falaram sobre a possibilidade de mudança para outro lugar, enquanto a prorrogação de um ano de Kennedy para 2026 só foi possível após a temporada passada.
“Pode ser preocupante, mas é preciso cuidar do jogador, número um”, disse Mezzatesta.
“E acho que a honestidade e a transparência são muito importantes nesta fase, especialmente para eles neste momento da carreira.
“Essa provavelmente também é uma mensagem para os jovens que estão chegando: eles precisam saber que também terão uma chance.
“Então talvez seja hora de começarmos a ver quem está subindo na hierarquia.”
Mezzatesta sugeriu que os comentários de Rudolf sobre a preocupação com Papua Nova Guiné vieram depois de ele ter conversado com o clube sobre seu futuro.
E o CEO da Cronulla disse que Talakai, que chamou a atenção dos Bears, é um exemplo do tipo de situação que os Sharks estão enfrentando.
“Ele é alguém que queremos manter”, disse Mezzatesta.
“Mas ele é um bom exemplo de que se está recebendo uma quantia decente de dólares e um mandato mais longo com um contrato estendido, por que ficaríamos no caminho dele?
“Ele fez um trabalho para nós e no final das contas precisamos fazer um trabalho para ele e dar-lhe liberdade se ele pedir.
“Acho que você verá que todos os jogadores querem ficar. Seria uma pena se não pudéssemos fazer isso matematicamente.
“Ele perderá dinheiro… mas se receber uma oferta maior e uma extensão de contrato, será muito difícil.”
