Charlton “Chuck” Bonham deixará o cargo de diretor do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia no final do mês, depois de abordar uma série de questões controversas durante seu longo mandato, incluindo a reintrodução de lobos e o declínio das populações de salmão.
A partir de 26 de janeiro, Bonham se tornará diretor executivo da The Nature Conservancy of California, uma das maiores organizações ambientais sem fins lucrativos do país.
“Depois de 15 anos, senti que tinha dado tudo o que podia ao serviço público e era altura de mudar”, disse Bonham numa reunião da Comissão de Pesca e Caça da Califórnia este mês.
Nomeado pela primeira vez em 2011 pelo ex-governador Jerry Brown, Bonham é o administrador mais antigo da agência, que tem um orçamento anual de quase US$ 1 bilhão e mais de 3.000 funcionários.
Não foi uma tarefa fácil, disse Bonham. Como principal gestor da vida selvagem do estado, a protecção dos animais deve ser equilibrada com as necessidades das pessoas, incluindo a segurança pública e as actividades económicas. Uma decisão que agrada aos defensores do bem-estar animal pode irritar as partes interessadas da indústria (e vice-versa).
pegue o lobo No mesmo ano em que Bonham assumiu a agência, o primeiro lobo cinzento a sediar o estado em quase um século cruzou o Oregon. Desde então, os lobos repovoaram o estado – um desenvolvimento aclamado como uma vitória ecológica pelos conservacionistas, mas desprezado por muitos criadores de gado cujo gado foi abatido por caçadores qualificados.
Recentemente, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia tomou o que Bonham descreveu como uma “decisão dolorosa” para apaziguar muitos membros de uma matilha de lobos em Sierra Valley, responsável por ataques de animais sem precedentes.
“Sinto que isso está afetando minha saúde. Foi lamentável, mas é um equilíbrio entre duas coisas que estão acontecendo”, disse Bonham em recente reunião da comissão. Há uma “bela recuperação” e “o que está acontecendo em nossas comunidades rurais”.
Depois, há o salmão. Os colegas de Bonham elogiaram-no publicamente por supervisionar a remoção de quatro barragens ao longo do rio Klamath. Causando um renascimento do salmão em seu habitat histórico. Embora muitos vejam isso como uma grande vitória, não representa um quadro grande e ruim para o salmão no estado. Os peixes nativos sofreram declínios significativos devido à seca e ao desenvolvimento humano. Com as populações tão baixas, a pesca comercial do salmão foi encerrada nos últimos três anos – o que mereceu duras críticas de Bonham.
Numa entrevista, Bonham admitiu que os desafios – especialmente aqueles que afectam a subsistência das pessoas – o esgotaram. Este departamento está envolvido com gestão de água, habitação e transmissão de energia. Criar dificuldades na abordagem de questões tão complexas é o que Bonham descreve como uma perda de civilidade no discurso público.
“Não creio que qualquer momento, problema ou dia individual seja um ponto de inflexão para mim, mas eu diria que o efeito cumulativo, ou efeito, é real.”
Numa reunião recente da Comissão de Pesca e Caça, Samantha Murray, vice-presidente da comissão, descreveu-o como uma “presença constante, calma, como se fosse calma” e elogiou o seu longo conhecimento administrativo.
“Tudo o que vemos é uma liderança coordenada face a um conjunto cada vez maior de novos desafios relacionados com o clima, a seca, os incêndios florestais e os conflitos entre humanos e animais selvagens”, disse ela.
O governador Gavin Newsom elogiou Bonham em um comunicado, dizendo que ele liderou a agência com “coração e convicção” e chamando-o de “um campeão da herança natural da Califórnia”.
Mas para outros, Bonham representa uma mudança imprudente para um departamento que os críticos dizem ter sido sequestrado por valores de esquerda e fora de contato com os caçadores e pescadores do estado. Alguns sugerem que a forma como a agência se apresenta evidencia essa mudança: em 2013, o departamento assumiu o nome atual. Antes disso, era chamado de Departamento de Pesca da Califórnia o jogo.
Mike Rasmussen, um guia de pesca do norte da Califórnia, “perdeu a capacidade de pescar e caçar inúmeras espécies de peixes e caça durante seu tempo como chefe da Califórnia”. escreveu em uma postagem no Instagram Sobre sua partida. “Tchau Felícia!” Ele acrescentou.
Bonham descreveu sua transição para a organização sem fins lucrativos como “voltar para casa”.
O presidente cessante cresceu em Atlanta e cursou a graduação na Universidade da Geórgia.
Após a formatura, ele se ofereceu como voluntário no Peace Corps, chegando ao Senegal, na África Ocidental.
Depois disso, “queria voltar para um lugar que é realmente importante para mim como pessoa, que é o ar livre”, disse ele.
Por vários anos, ele trabalhou como guia ao ar livre, liderando principalmente viagens de rafting no Nantahala Outdoor Center, na Carolina do Norte.
Mas ele acreditava que poderia fazer mais para cuidar dos lugares selvagens que amava. Então ele se matriculou na Lewis & Clark Law School em Portland, Oregon, onde estudou direito de interesse público com foco ambiental.
Ele também trabalhou para a Trout Unlimited, uma organização sem fins lucrativos que visa proteger rios e córregos, o que o levou à Califórnia.
A organização sem fins lucrativos pediu-lhe para gerir o seu trabalho jurídico na Califórnia, que ele chama de “um ótimo lugar”.
Foi nesta situação, desde cedo, que Bonham se envolveu pela primeira vez numa disputa acirrada sobre o que fazer com a escassez de água na Bacia de Klamath – irrigar explorações agrícolas ou proteger o salmão. Os nativos americanos lutaram contra os agricultores. Foi descrito como “uma escolha entre as pessoas e o meio ambiente. Peixes ou fazendas”, disse ele. “E foi dramático.”
Essa experiência foi aproveitada para o próximo passo em sua carreira, quando Bonham se tornou diretor do departamento estadual de vida selvagem. Ele se tornou um negociador importante com as partes interessadas, incluindo tribos e o governo federal, levando ao fechamento de quatro hidrelétricas.
Após a saída de Bonham, Valerie Termini, vice-diretora do departamento, assumirá interinamente. Caberá a Newsom – ou a quem o substituir após o término de seu mandato no próximo ano – nomear um sucessor permanente.
Brendan Cummings, diretor de conservação do Centro para Diversidade Biológica, disse que embora muitas vezes discordasse das decisões de Bonham, ele acredita que a vida selvagem do estado está em um lugar melhor do que qualquer outra pessoa.
Com ameaças como as alterações climáticas, “quem tiver sucesso desempenhará um papel crítico na capacidade da Califórnia de preservar o nosso património natural nas décadas mais difíceis que se avizinham”, disse ele.
A Nature Conservancy, uma organização sem fins lucrativos com mais de 70 anos, concentra-se na gestão dos oceanos e da terra, bem como no desenvolvimento de políticas estaduais e federais – e na criação de “soluções criativas”, disse Bonham.
É semelhante ao que ele faz, mas acredita que na esfera pessoal “posso fazer isso de maneira um pouco mais interessante e empreendedora, e estou ansioso por isso”.
