Ben Ikin espera que Billy Slater continue como técnico de Queensland além deste ano, mas o mentor inspirador não tomará uma decisão precipitada.
O chefe da Queensland Rugby Union diz que as negociações preliminares começaram para manter a lenda dos Maroons a bordo e manter a estabilidade que tem sido vital para os sucessos recentes do State of Origin.
Slater tem sido uma revelação nas quatro séries que treinou, vencendo três delas.
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A vitória por 2 a 1 no ano passado, depois de perder na estreia em casa, foi a primeira vez que os Maroons venceram duas vezes fora de casa e venceram uma série depois de perderem.
Ikin deixou claro que o QRL deixaria Slater esperar até o final da série para fazer a ligação, se esse fosse seu desejo.
“A menos que algo dê errado ou ele mude de ideia fundamentalmente, espero que Billy jogue tudo na série este ano, espero vencê-la novamente e então tentar no próximo ano”, disse Ikin.
“Conversei com ele e disse: ‘Estou aqui quando você estiver pronto para iniciar a conversa’.
“Se ele quiser que isso aconteça antes da série, podemos iniciar a conversa, mas tenho a sensação de que ele vai querer se concentrar totalmente em acertar esses três jogos.
“É maravilhoso trabalhar com Billy e é muito apaixonado pela causa. Ele sabe o quão importante os Maroons são para o senso de identidade de Queensland. Todos nós andamos um pouco mais altos quando os Maroons vencem.”
O sucesso dos treinadores de longa data de Queensland foi bem documentado, principalmente durante a gestão de Mal Meninga, que treinou 10 séries e venceu nove delas.
“A estabilidade no treino principal, seja de um clube ou de uma equipa representativa, é extremamente importante. Traz uma sensação de certeza ao ambiente e é disso que os jogadores precisam”, disse Ikin.
“Especialmente no Origin, o maior evento esportivo do país. Estarei constantemente conversando com Billy sobre como juntos podemos continuar a desenvolver o programa e, em última análise, garantir que ele tenha tudo o que precisa para fazer o melhor trabalho possível, para que continue voltando.”
Ikin falou no lançamento da competição estadual Hostplus Cup, que comemora 30 anos de atividade, ao lado da QRL anunciando a continuação de sua parceria icônica com a XXXX até 2030.
Os Maroons receberam um impulso no início da temporada com os retornos bem-sucedidos dos atacantes Thomas Flegler e Tom Gilbert, do Queensland e do Dolphins, devido a lesões de longa duração.
A mudança nas regras de elegibilidade também significa que o britânico Nikora, AJ Brimson e Jason Taumalolo estarão disponíveis para os Maroons este ano.
“Estou animado… por ter Tommy Flegler de volta aos Dolphins e possivelmente disponível para os Maroons, bem como outras opções com as mudanças de elegibilidade. Veremos como isso acontece”, disse Ikin.
“Você só quer que tantos treinadores, jogadores e funcionários de qualidade se alinhem para querer fazer parte deste time.”
