O chefe da McLaren, Zak Brown, criticou o fato de sua equipe ter favorecido Lando Norris em vez de Oscar Piatri no ano passado, alegando que os comentários estavam incorretos.
Piastri registrou a volta mais rápida de duas sessões de treinos livres para o Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada, na sexta-feira, superando problemas elétricos no início do dia.
Sua volta rápida de 1m19s729 em Albert Park o colocou 0,214 segundos à frente de Kimi Antonelli na segunda sessão de treinos livres, enquanto seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, foi o terceiro.
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A Ferrari também teve um dia positivo, com Charles Leclerc e Lewis Hamilton liderando a classificação na primeira sessão de treinos livres, antes de terminar em quarto e quinto na segunda sessão de treinos livres.
O atual campeão Norris achou mais difícil depois que problemas na caixa de câmbio arruinaram sua primeira sessão de treinos antes de terminar em sétimo mais rápido no final da tarde.
Brown insistiu que Piastri e Norris poderiam disputar o título novamente este ano, desde que a McLaren fornecesse ao seu piloto um carro capaz de vencer corridas.
Se for esse o caso, todos os olhos estarão voltados para como a McLaren lida com a dupla.
A equipe baseada em Woking é uma das poucas sem um piloto número 1 designado, com Norris e Piatri capazes de lutar.
Mas os comentários na Austrália no final do ano passado centraram-se principalmente na tendência para Norris, já que o inglês conquistou o título a Piastri.
Isso foi destacado pela McLaren pedindo a Piastri para se mudar para Norris, na Itália, após um pit stop lento, juntamente com alegações de alguns setores de que a equipe havia colocado o australiano em desvantagem.
“Acho que muito disso é muito impreciso”, disse Brown.
“As teorias da conspiração e as alegações feitas até agora estão muito erradas.
“Você não pode controlar as opiniões das pessoas no esporte, as pessoas terão seus pontos de vista… mas às vezes é chocante ver pessoas ignorantes fazendo acusações sobre o que pensam que estamos fazendo.”
Piastri deixou claro que pretendia jogar em equipe, lembrando que não fazê-lo colocaria em risco suas chances de campeonato.
Brown também disse que não haverá mudanças significativas na abordagem do time neste ano, agora famosa apelidada de “Regra do Papaia” após uma mensagem no rádio do time no ano passado, fazendo referência às cores do time.
“No final das contas, deixamos nossos dois pilotos correrem forte e tivemos dois pilotos que venceram sete corridas”, disse Brown.
“Esta é a última corrida do ano em que (ambos os pilotos) têm a oportunidade de vencer o campeonato. Estou muito orgulhoso disso.
“Estávamos preparados para as consequências de alguém não vencer por privar um ao outro de pontos. Como equipe de corrida, deixamos os dois pilotos correrem de forma justa e igualitária… É claro que cometemos erros ao longo do caminho. Isso é corrida.”
Piastri foi um dos poucos que não teve que navegar pela grama ou cascalho na sexta-feira, já que Max Verstappen sofreu danos no piso de seu Red Bull no final do dia.
O tetracampeão mundial foi o terceiro mais rápido na primeira sessão, antes de cair para sexto à tarde.
A nova equipe Cadillac teve uma largada difícil quando Sergio Perez teve problemas nos sensores e não conseguiu registrar uma volta à tarde.
Mas o dia ficou ainda pior para a Aston Martin, com a equipe alertando que as vibrações causadas por um problema na unidade de potência poderiam deixá-los fora do grid para a corrida de domingo.
Fernando Alonso não conseguiu sair dos boxes na primeira sessão e teve 4,933 segundos de atraso na segunda sessão, enquanto Lance Stroll conseguiu apenas duas voltas no final da tarde.
