Um inverno quente deixou muito pouca neve na Sierra Nevada, na Califórnia, e agora uma forte onda de calor está provocando temperaturas rápidas nas montanhas.
A neve acumulada na Sierra mede 48% da média para esta época do ano, de acordo com dados estaduais, abaixo dos 73% da média no final de fevereiro.
Quando a especialista em água Newza Ajmi foi esquiar perto do Lago Tahoe no início de março, ela percebeu que a neve da última fase da tempestade estava desaparecendo rapidamente das montanhas e muitos teleféricos estavam fechados.
“Havia muita terra nua, montanhas sem neve”, disse ela. “Quase todo mundo se foi. Foi meio assustador.”
A Califórnia depende do Sierra Snowpack para obter, em média, cerca de 30% de sua água. Mas neste inverno o calor incomum no Ocidente, que quebrou recordes A precipitação aumentou na forma de chuva em vez de neve em muitas áreas.
Estudos científicos mostram que as alterações climáticas são causadas pelos seres humanos As linhas médias de neve são de alta pressão Nas montanhas e mudando o tempo de fluxo.
O aquecimento é causado pelo uso de combustíveis fósseis e pelo aumento dos níveis de gases de efeito estufa Ondas de calor mais longas e severas.
A queda de neve na Califórnia geralmente atinge o pico por volta de 1º de abril. Mas este ano, a neve acumulada em toda a Sierra Nevada mostra que a queda de neve diminuiu desde 25 de fevereiro, e a rápida perda de neve continuará esta semana, enquanto o oeste sofre uma onda de calor que deverá quebrar recordes em muitas áreas.
Serviço Meteorológico Nacional disse O “calor raro de verão” elevará as altas temperaturas de 15 a 30 graus acima do normal em grande parte do sudoeste esta semana. As áreas onde as temperaturas deverão bater recordes incluem Los Angeles, Palm Springs, Fresno e Phoenix.
O Serviço Meteorológico Nacional alertou que a onda de calor, além dos riscos de stress térmico, também criará condições perigosas ao longo dos rios, uma vez que o rápido degelo da neve provoca níveis de água mais elevados e fluxos mais rápidos.
Algumas partes das montanhas recebem mais neve do que outras. Na Serra Sul, a acumulação de neve é de 71% da média, enquanto na Serra Norte é de apenas 28% da média.
Apesar da falta de neve, a precipitação deste ano tem estado ligeiramente acima da média em todo o país. E os principais reservatórios da Califórnia, impulsionados por muitos escoamentos nos últimos três anos, estão em 122% da média.
“Os reservatórios estão cheios. Deve ser bom este ano. Mas isso significa que estamos bem no longo prazo? Acho que não”, disse Ajmi, que lidera um novo programa sobre risco, resiliência e recuperação de eventos climáticos extremos na Escola de Sustentabilidade Doerr da Universidade de Stanford.
O sistema de infra-estruturas hídricas que a Califórnia construiu ao longo do século passado, disse ela, depende fortemente da neve, armazenando água naturalmente e depois libertando gradualmente a neve derretida em reservatórios para servir cidades e quintas.
“O desafio que enfrentamos neste momento é que o ciclo realmente mudou, por isso não temos realmente um sistema que possa lidar adequadamente com as condições atuais que vivemos”, disse Ajmi. “É um grande problema e realmente precisamos voltar e ver como podemos repensar e retrabalhar esses sistemas”.
Ela disse que isso significava grandes esforços, como mudar a forma como as barragens funcionam e direcionar as águas pluviais para recarregar as águas subterrâneas. Ela disse que também são importantes os esforços para melhorar a saúde das florestas e pastagens de montanha, para que a paisagem absorva e armazene água naturalmente.
Rio Colorado, Bill Uma importante fonte de água Para o sul da Califórnia, diminuiu no último quarto de século A mega-seca piorou com o aumento das temperaturas. Este ano, a camada de neve na parte superior do rio Colorado é de 59% da média, o que significaria que ainda menos neve alimenta os reservatórios do rio, que estão a diminuir para níveis criticamente baixos.
Ajime apontou que o calor extremo não está apenas causando o rápido derretimento da neve, mas também o causando. alturaonde a neve é convertida diretamente em vapor d’água. E quando as condições mais quentes deixam os solos das montanhas secos, a neve quente pode ser absorvida pelo solo antes de atingir riachos e rios.
“O sistema como um todo está sob pressão”, disse Ajmi. “Por causa das mudanças climáticas, isso afeta o comportamento do ciclo da água”.
As temperaturas recordes deste inverno, com temperaturas sazonais em alguns estados até 3 graus acima da média, “trouxeram um sinal clássico de aquecimento climático na neve da montanha”, disse Daniel Swain, cientista climático da UC Agriculture and Natural Resources.
Um sinal de um inverno mais quente, disse ele, é menos cobertura de neve “porque ou cai como chuva em vez de neve, porque você está do lado errado da linha de congelamento, ou cai como neve molhada e derrete rapidamente”.
