O café do hotel fecha em 2026. Por dentro dos planos de substituição

Quando o músico Carey Brothers descobriu que o café do hotel estava fechando, ele sentiu como se seus pais estivessem vendendo a casa de sua infância.

A amada casa de shows, que lançou as carreiras dos então pouco conhecidos cantores e compositores Adele, Sarah Bareilles e Damien Rice, fechará suas portas no início de 2026, anunciaram seus cofundadores Marco Schaeffer e Max Mamikonia em novembro. Para quem, como os irmãos, considera o café do hotel uma segunda casa, a notícia do encerramento foi um duro golpe.

Felizmente para eles, Shaffer e Mamikonian planejam abrir um novo local na vizinha Lumina Hollywood Tower no início de 2027. Os irmãos disseram que foi reconfortante, mas não um alívio completo.

“Sim, eles estão comprando uma bela casa nova, mas não é a nossa casa”, disse ele.

Nomeados como “Hotel Café Mayor”, os irmãos descobriram o local de Hollywood antes que ele tivesse licença para comercializar bebidas alcoólicas. Naquela época, o café tinha uma política de Traga sua própria bebida e vendia baldes de gelo para os visitantes esfriarem o álcool que traziam com eles, e a lenda do jazz acabou com uma jam session às 3 da manhã na sala de piano do café do hotel após o último ano em bares locais (ou sala para fumantes, o que você preferir).

Cada centavo que ganharam voltou para o local, disse Shaffer.

Os irmãos sempre compararam o café do hotel ao “Cheers” com guitarras daquela época, onde ele podia aparecer todas as noites e dezenas de seus amigos mais próximos estariam lá. O vocalista dos Eagles, Jack Timpin, costumava dizer que era a coisa mais próxima de um bar no Troubadour nos anos 70.

“Ninguém se tornou águia, é claro, mas o espírito era o mesmo”, disseram os irmãos.

Começando no Boulevard Cahuenga

Os proprietários atribuem grande parte do sucesso do Hotel Café ao bom momento.

Na virada do século, disse Mamikonian, “o que se dizia nas ruas de Los Angeles era que esta é uma cidade industrial e os locais de música não funcionam aqui”.

Por outro lado, os Mamikonianos acreditavam que a cidade estava cheia de talentos brutos, mas não havia espaço para desenvolvimento. A julgar pela longa lista de músicos que frequentavam o café do hotel nos primeiros anos, sua visão estava certa.

“Acertamos quando isso acontece”, disse ele.

Para o artista independente Kevin Garrett, o café do hotel era uma “academia” onde ele podia exercitar seus músculos criativos e experimentar sua voz, livre de julgamentos. Para a cantora folk local Lucy Clearwater, foi um sinal de que mudar-se para Los Angeles foi a decisão certa para sua carreira.

E para Ingrid Michelson, o local estava à frente de seu tempo na defesa de artistas femininas. Quando o Hotel Café convidou Mickelson para ser a atração principal de uma turnê feminina em 2008, ela pensou: “Quando isso vai acontecer, exceto Lilith Mela?”

Na cidade natal de Mickelson, Nova York, havia alguns lugares onde o músico em início de carreira frequentava: The Living Room, the Bitter Pie, Kenny Castaway’s.

“Mas em Los Angeles havia apenas um café de hotel”, disse Michaelson, que esteve por trás de “The Way I Am” e “You and I”, de 2000. “Então isso estava enchendo todos os cantores e compositores de Los Angeles, passando por esse porto”.

Os clientes entram no café do hotel pelos fundos, ao longo do Kahinga Boulevard.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Através de gerações de música

Em seus 25 anos de operação, o Hotel Cafe viu gerações de músicos transitarem pelo espaço, disse Shafer. A gerente de produção Gia Hughes as chama de “aulas de graduação”.

Na época dos Brothers, eram Joshua Radin, Bareilles, Mikko e cantores e compositores do final dos anos 2000 cujas músicas apareciam regularmente em programas como “Grey’s Anatomy” – ou, no caso dos Brothers, o clássico cult indie “Garden State”, dirigido e estrelado por Zach Northwestern.

Em seguida vieram as residências dos emergentes Janice Swaim e JP Sachs e, mais tarde, Clearwater e seus confidentes Rhett Madison. Clearwater disse que durante sua gestão, ela frequentemente se juntava a seus colegas no palco para cantar backing vocals ou tocar solo de violino.

“A cada quatro anos surge um tipo diferente de comunidade”, disse Hughes. “E é diferente, mas não é.”

É por isso que Shaffer e Mamikonia não estão preocupados em perder a magia que criaram em Kahinga. Aos seus olhos, nunca se limitou ao lugar em si.

“Lembro-me de quando conversamos pela primeira vez sobre a expansão do café do hotel e todos disseram: ‘Não faça isso. Você vai destruir o que tem'”, disse Schaefer, referindo-se à aquisição de espaço adicional ao lado, em 2004. (Em seguida, expandiram-se em 2016 com o anexo da segunda fase, metade da capacidade da fase original.)

“Quando fizemos isso, mudou o espaço para melhor e nos deu acesso a grandes artistas, mas ainda sem perder a intimidade”, disse ele sobre a expansão.

Schaefer e Mamikonian pensaram que iriam superar o espaço Kahinga e já vinham considerando a mudança há muito tempo. Este ano, a logística está suspensa, disse Mamikonian.

“Não foi nada dramático”, disse ele. Estava na hora.

Hughes chamou a mudança de “uma oportunidade de buscar um lugar que possa preencher muitos requisitos para nós, no longo prazo”: mais estacionamento, mais capacidade de quartos, mais acesso.

A cantora e compositora de Los Angeles, Maris, se apresenta na sala de apresentações do segundo palco do Hotel Cafe.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Um novo começo está chegando

As aprovações de zoneamento ainda estão pendentes para a nova localização no Lumina Hollywood em Sunset Boulevard, um prédio de apartamentos alto construído pela Morgard Corp.

Mas Schaeffer e Mamikonian optaram por anunciar o encerramento enquanto os detalhes ainda estavam a ser acertados, em vez de esperar e arriscar a informação ao público. Além disso, desta forma, tanto os artistas como os mecenas têm tempo para se despedirem.

Depois que Claire Waters ouviu a notícia, ela sintonizou o programa semanal “Monday Monday” e imediatamente se sentiu transportada de volta a 2017, quando passavam quatro noites por semana juntas.

“Muitos dos meus velhos amigos desde então – alguns deles com quem mantive contato – vi todos eles lá.” “Você pode sentir que todo mundo adora muito.”

Singer disse que não pôde deixar de se perguntar se as coisas teriam sido diferentes se as pessoas tivessem aparecido antes de Shaffer e Mamikonian serem escolhidos. Mas naquela noite, bebendo vinho tinto na estufa, ela se sentiu feliz por estar ali.

“É de madeira, tem bar, cadeiras nos bastidores, pequenas lanternas”, disse ela. “Só sinto falta da aparência e do cheiro, mas gente, isso nunca vai desaparecer.”

O Hotel Cafe organizou seu show anual de férias em 19 de dezembro, com os lucros beneficiando a MusiCares, o braço sem fins lucrativos da Recording Academy.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Adeus por enquanto

No início deste mês, o café do hotel organizou seu último evento de férias no local de Cahuenga. Hughes, com a ajuda de sua irmã designer de interiores, Nina Hughes, passou horas naquele dia decorando os corredores com luzes e fitas de carnaval.

Mesmo antes do início das apresentações da noite, os participantes brindaram e trocaram longos abraços – um último dia de acampamento de verão.

“Será uma festa de amor”, previu Hughes.

Enquanto os cantores da noite se emocionavam em seus discursos, o barman Don Shapiro disse que ficar emocionado no palco tem sido a norma há semanas.

“As pessoas sempre elogiam aquele lugar”, disse Shapiro rindo. Ao examinar a programação postada no bar, ele disse que apostaria na atriz Lily Kershaw derramando algumas lágrimas. O colega barman Dave Grew concordou.

Contra todas as probabilidades, Kershaw não chorou enquanto conduzia a multidão através de uma versão de “Our Home” de Crosby, Stills, Nash e Young horas depois. Os artistas subsequentes mantiveram o tema com canções inspiradas no refrão, como “How Long a Stranger / I Think I Know You Well” e “Hold On / Don’t Let Go”.

Como os irmãos se respeitavam, ele fechou os olhos, como se estivesse orando.

“Nunca será o que era, mas será algo novo e diferente, e estou muito animada para ver o que é”, disse Lucy Clearwater sobre a mudança do café do hotel para Sunset Boulevard.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

James Babson, porteiro de longa data do café do hotel, disse que a equipe e os clientes sempre respeitaram os jogadores. Para alguns, disse ele, a experiência auditiva é “espiritual”.

“Talvez eles não sejam frequentadores de igreja, então eles têm um senso de comunidade e transcendência, onde essa música os leva a esse nível, que os leva a outro lugar”, disse ele.

Peter Malek sentiu isso na primeira vez que entrou no café do hotel, há 20 anos. Entrando nesse sentimento, passou a visitar o local diversas vezes por semana. Às vezes, ele nem entrava, conversando com Babson na porta por horas. Outras noites eram passadas nos escritórios dos funcionários, estudando para os exames da faculdade de medicina.

De acordo com a última contagem do proprietário, ele visitou o café do hotel 1.333 vezes. Embora tenha ficado chateado quando ouviu a notícia da mudança – meses antes de quase todos saberem – ele disse que não espera que Shafer e Mamikonian reproduzam o que construíram em Kahinga.

Em vez disso, disse o proprietário, ele ficou “feliz em testemunhar isso”.

O café do hotel estava lotado de frequentadores regulares e novatos no evento do feriado de dezembro.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Em uma festa de feriado que durou a noite toda no café de um hotel, os participantes se perguntaram se Dan Wilson, vocalista da banda de pop rock Semisonic, tocaria “a música”. Ninguém tinha nome.

Quando Wilson finalmente pronuncia as palavras mágicas: “Pare o tempo, abra todas as portas / E deixe você sair para o mundo”, a sala explode em aplausos.

Quase foram os irmãos que choraram, mas ele segurou, daria tempo depois.