O cara com quem eu estava conversando me disse que não tinha nome.
“Ei” é o que ele responde, e diz que pode ser melhor descrito como um “agente de viagens”, uma designação que ele diz com um sorriso irônico que indica claramente que é um código para algo ilegal.
Cerca de oito de nós nos reunimos com ele em uma pequena área no canto da boate. Normalmente, talvez, seja uma sala de maquiagem, mas esta noite é um santuário onde ele vai alimentar os psicopatas (eles são apenas balas) para escapar dos horrores do mundo. É barulhento também, já que os sons de uma banda descolada ao lado servem para infundir a atmosfera.
Celeste Butler Clayton como Ursa Maior e Ari Herstand como Copper Jones lideram um grupo de espectadores em uma cerimônia pré-show.
(Gabriella Angutti Jones)
“Feche os olhos”, eu disse. Deixei a pele começar a se soltar enquanto tentava fazê-la dormir. Quanto mais o vendedor da casa da moeda fala, mais fica claro que ele está sofrendo de TEPT devido aos dias no Vietnã. Mas o clima não é calmo. Não precisamos de nenhum material convincente para captar o seu movimento, especialmente a sua crença de que mesmo que a música não possa mudar o mundo, pelo menos pode proporcionar algum alívio muito necessário.
Parte concerto, parte teatro e parte experiência, “Brass Roots District: LA ’74” se esforça para combinar uma noite de dança e alegria com drama de alto nível. O resultado depende de cada membro do público. Acompanhe o elenco e descubra histórias de batalha e insights sobre como a cena musical underground se tornou um refúgio para a comunidade LGBTQ+. Confira a banda e assista a um show que quase desmoronou na iminência de lançar seu primeiro álbum como grupo. Ou ignore tudo para brincar de vestir-se e dançar ao som da música que nunca para.
O público é incentivado a participar de uma apresentação de dança no estilo “Soul Train”.
(Gabriella Angutti Jones)
Agora rodando no Catch One, “Brass Roots District” tem como objetivo criar uma visão nostálgica de 1974, mas os criadores Ari Herstand e Andrew Leib não estão atrás de pura nostalgia. A banda fictícia no centro do show, por exemplo, é claramente uma homenagem a Sly and the Family Stones, um grupo cuja visão musical de unidade e perseverança através da mudança social ainda parece à frente de seu tempo. O “Brass Roots District” também explora diretamente a história do Catch One, com um personagem inspirado na fundadora pioneira do clube, Jewel Thais Williams, uma figura vital na cena musical de Los Angeles que imaginou um refúgio para mulheres e homens negros queer, bem como para trans, gays e com inclinações musicais.
“Esta é a era de Watergate, de Nixon e do presidente corrupto”, diz Herstand, sendo o ano de 1974 deliberadamente escolhido. “Existem paralelos políticos muito claros entre o início dos anos 70 e 2026. Não queremos pressionar ninguém, mas queremos questionar de onde viemos.”
Esta não é a primeira vez que uma versão do “Brass Roots District” é criada. Herstand, músico e escritor, e Leib, diretor artístico, vêm aprimorando o conceito há mais de uma década. Tudo começou como uma ideia que veio a Herstand enquanto ele passava um tempo com sua família em Nova Orleans para trabalhar em seu livro, “How to Make It in the New Music Business”. E começou apenas como uma banda, e talvez uma forma de criar entusiasmo em torno de uma nova banda.
Arie Hurstand como o músico Copper Jones em um momento emocionante com o público.
(Gabriella Angutti Jones)
Celeste Butler Clayton (Ursa Major), a partir da esquerda, Ari Hurstand (Copper Jones), Brian Daniel Porter (Donnie) e Markel Edward Clayton (Gail) em momento tenso.
(Gabriella Angutti Jones)
No entanto, à medida que a dupla atacava com o teatro envolvente – um termo que normalmente implica algum tipo de envolvimento ativo por parte do público, muitas vezes por meio da interação e improvisação com os atores – a Brassroots District Band gradualmente se tornou “Brassroots District”. Como muitos no espaço, Herstand credita a longa produção nova-iorquina de “Sleep No More” por tê-lo fisgado na cena.
“Trata-se realmente de uma experiência alternativa a um show de proscênio tradicional, dando ao público a liberdade de explorar”, diz Herstand.
Onze atores atuam no show, dirigido por Damon Serafin e escrito pelos veteranos imersivos de Los Angeles Chris Porter (The Speakeasy Society) e Lauren Ludwig (Capital W). Mencionei apenas alguns deles, mas “Brass Roots District” é o final do participante cujo objetivo é fazer todo o público se movimentar quando o grupo sai no meio da multidão para uma dança coletiva. A noite é de realização de desejos para os fãs de música, prometendo ação nos bastidores e também proporcionando um vislumbre ideal do poder social do funk.
Trabalhar a favor do “Brass Roots District” é que, em última análise, é um concerto. Brassroots District, o grupo, lançou seu filme de estreia “Welcome to Brassroots District” no início deste ano, e o público que não quiser caçar ou seguir o elenco pode sentar e assistir ao show, provavelmente ainda captando a história mais ampla da banda avaliando um novo contrato de gravação com um executivo de gravação potencialmente preguiçoso. Mesmo assim, Herstand e Leib estimam que metade dos participantes deseja se aprofundar um pouco mais.
Na semana de estreia do programa, no último sábado, posso até apostar que foi maior que isso. Quando uma separação no meio do show forçou dois companheiros de banda – Herstand como Copper Jones e o violoncelista Butler Clayton como Ursa Major – a fugir do palco, o público imediatamente soube que deveria segui-los para a próxima sala, mesmo enquanto a banda de apoio tocava. Leib, tomando emprestado um termo do mundo dos videogames, descreve-as como “missões paralelas”, nas quais o público pode conhecer melhor os jogadores, o dono do clube e o gestor da ação.
“Brass Roots District: LA ’74” é uma realização de desejo para os fãs de música, por exemplo, proporcionando acesso aos artistas nos bastidores. Aqui, Celeste Butler Clayton atua como a musicista Ursa Maior e é cercada por uma multidão de espectadores.
(Gabriella Angutti Jones)
Traje de membro do público.
(Gabriella Angutti Jones)
Porém, quem ficar no palco principal ainda terá alguns momentos do show, pois aqui um jornalista enfrentará o executivo da gravadora. Os dois vão ficar conversando com convidados dispostos, talvez até oferecendo-lhes um cartão de visita para ligarem após o show para expandir a história além dos limites do clube. Se tudo correr conforme o planejado, o público se sentirá como os atores. Na verdade, o drama central de “Brass Roots District” é muitas vezes iniciado por um participante que procura deliberadamente acessórios nos bastidores que façam alusão ao drama da gravadora do grupo. Os jogadores, diz Herstand, irão “guiar suavemente” os jogadores para o lugar certo, se necessário.
“A questão é que você, como membro do público, também cria um tipo de personagem. Você pode transformar o espaço”, diz Lieb. E com a maioria das pessoas na casa dos 70 anos e os smartphones estritamente proibidos – eles são colocados em sacolas antes do show começar – você pode precisar de um momento para descobrir quem são os atores, mas o microfone geralmente revela isso.
“Eles são uma versão elevada de si mesmos”, diz Herstand sobre a relutância dos visitantes em virem fantasiados ao “Brass Roots District”, embora não seja necessário.
“Brass Roots District”, que tem cerca de duas horas de duração, atualmente vai até o final de março, mas Herstand e Leib esperam prolongar a duração. As iterações anteriores com histórias diferentes estavam sendo lançadas, já que foram feitas pela primeira vez meses após o pior dia da pandemia. O interior, em locais como o Catch One, sempre foi o objetivo, diz o casal, e ambos contam com a história do local.
“Distrito de Brass Roots: LA ’74”
“Está na essência do edifício que era um refúgio para homens queer e para a comunidade negra”, diz Lieb. “Existe algo assim, é um lugar seguro para você. Exploramos alguns desses temas no programa. É a resistência através da arte e da música.”
Esse tipo de mensagem transparece nas músicas. Uma das músicas centrais da banda é “Together”, uma referência ao single de rock “Everyday People” de Sly and the Family. É um número de etapas brilhante construído em torno de imagens digitais e uma visão de mundo melhor.
“Somos mais fortes quando estamos unidos”, diz Herstand. “Esse é o refrão da música, e o que realmente estamos tentando fazer é unir as pessoas. Isso nos faz sentir que podemos realmente mudar a sociedade.”
E nesta noite é exatamente assim que o progresso parece – uma festa divertida que convida todos a dançar com o vizinho.
