Cortina d’Ampezzo, Itália – Em algumas famílias, espera-se que os filhos frequentem a mesma faculdade que os pais, no time favorito dos pais.
As crianças da família de Azariah Hill foram incentivadas a ir às Olimpíadas. Não para assistir, mas para competir.
O pai de Hill, Virgil, um boxeador, ganhou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984. A mãe de Hale, Dineen Howard, conheceu Virgil nos Jogos de 1984 e ganhou a medalha de ouro olímpica naquele ano, junto com sua irmã, Sherry Howard, no revezamento 4×400 metros. As irmãs ganharam a prata no 4×400 nas Olimpíadas de 1988, antes de Dineen conquistar outra prata nos Jogos de 1992.
“Desde muito jovem, porque eu sabia o que eram as Olimpíadas e o que minha família estava fazendo como atleta olímpico, sabia que era algo que queria fazer e experimentar”, disse Hill.
Mas as marcas máximas de 11,70 segundos nos 100 metros e 23,93 nos 200 metros não estavam entre as marcas máximas nos 100 metros para as mulheres norte-americanas em 2021, seu último ano em Nevada Las Vegas. Portanto, se quisesse continuar a tradição familiar, sabia que teria de encontrar outro desporto.
Jadin O’Brien estava em uma situação semelhante. Ela ganhou dois títulos da NCAA no pentatlo, mas terminou em sétimo nas seletivas dos EUA antes dos Jogos de 2024. Para realizar seu sonho olímpico, ele também teve que mudar de esporte.
Felizmente para as duas mulheres, havia uma maneira bastante conhecida de escapar das Olimpíadas de Inverno: simplesmente passear em um trenó. Na sexta-feira, Hill e O’Brien completarão suas jornadas quando as duas corridas de bobsled feminino acontecerem no Cortina Sledding Center.
“Nunca pensei que seria uma possibilidade ou oportunidade”, disse Hill. “Ele meio que caiu no meu colo e eu estava muito bem. Aguentei e trabalhei duro e aqui estou, um atleta olímpico de inverno.”
Ele ama Kaysha, uma companheira de equipe do UNLV, obrigado por isso. 11 vezes campeã de atletismo no ensino médio em Utah, Love foi incentivada por seu treinador universitário a participar de um acampamento de novatos de bobsled de 12 dias depois que COVID encurtou sua temporada de atletismo no último ano. Isso levou a muitas audições e 14 meses depois ela e o piloto Kelly Humphreys venceram a corrida da Copa do Mundo.
As bobsledders norte-americanas Azaria Hill, à esquerda, e Keisha Liu participam de um treino em Cortina d’Ampezzo, Itália, na quarta-feira.
(Ejaz Rohi/Associated Press)
Depois de apenas seis corridas, Love entrou para a equipe olímpica dos EUA em 2022 como freio. Ela então tentou convencer Hill sobre o esporte.
“Ela disse, ‘Acho que você deveria tentar isso. Vamos ver se você consegue’”, lembrou Hill. “Fui para meu primeiro acampamento de novatos e me saí muito bem, fui convidado a voltar para mais alguns acampamentos e entrei para o time titular da Copa do Mundo.”
Foi em dezembro de 2023. Dois anos depois, ela chegou às Olimpíadas como freio do Maine, que agora é piloto.
“É o oposto do que pensei que faria”, disse Hill. “A primeira vez foi definitivamente assustador. Eu pensei, ‘Não sei se consigo fazer isso. quer Para fazer isso. É um gosto adquirido.
“Mas o amor de Kesha foi muito positivo.”
A corrida de O’Brien ao campeonato olímpico no bobsled de dois homens, o segundo esporte de deslizamento mais rápido dos Jogos de Inverno, foi acelerada. Elana Myers-Taylor, cinco vezes atleta olímpica e cinco vezes medalhista, começou a recrutar O’Brien para ser sua breakwoman após os Jogos de Pequim. No começo ela resistiu, mas no verão passado O’Brien decidiu que precisava de uma pausa nas pistas “e o bobsled parecia uma boa alternativa, então eu aceitei”.
Jadin O’Brien, à esquerda, e Elana Myers-Taylor se preparam para o treino de bobsled nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina na quarta-feira.
(Ejaz Rohi/Associated Press)
Quatro meses depois, em sua estreia na Copa do Mundo, O’Brien Taylor terminou em quarto lugar, ganhando uma vaga na seleção olímpica.
“Havia muito que eu precisava aprender”, disse ela. “Felizmente houve algumas meninas que foram muito pacientes comigo, que me ajudaram a entender o esporte, a entender a forma.”
Uma das coisas mais importantes que ela deveria ter aprendido é quando pisar no freio.
“Se você fizer isso muito cedo, você vai prejudicar seu tempo. Se você fizer isso muito tarde, há uma chance de você estragar os corredores porque a pista termina em um determinado horário”, disse O’Brien.
E essa decisão teve que ser tomada num piscar de olhos, no final de um telhado gelado de quilômetros de extensão, coberto a velocidades superiores a 145 km/h.
“É assustador. Você está indo tão rápido. Como guarda-freio, você não consegue ver o que está acontecendo porque sua cabeça está baixa”, disse ela. “Mas ao mesmo tempo é muito emocionante. Você sente que está voando se a corrida for bem feita. É quase viciante.”
Atletas de pista como Hill, 27, e O’Brien, 23, têm uma longa história de sucesso no bobsled, onde a velocidade e a potência são fundamentais desde o início. Lorraine Williams ganhou o ouro nos Jogos de Londres de 2012 e a prata dois anos depois em Sochi nas costas de Taylor Sledge. Lulu Jones ganhou três campeonatos mundiais de atletismo e dois de bobsled. A maior parte da equipe jamaicana em Cortina é formada por velocistas que não conseguiram alcançar Usain Bolt, então eles subiram no bobsled.
“Eles simplesmente têm um atleta que é muito adequado para rebater os trenós”, disse o ex-jogador de futebol americano de Nebraska Curtis Tomasevich, que ganhou medalhas de ouro e prata olímpicas no bobsled de quatro homens antes de se tornar treinador da equipe dos EUA. “Recrutamos atletas que têm habilidade para correr e sentimos que podemos ensiná-los a ser bobsledders em um curto espaço de tempo”.
Para Hill, a transição dos sprints para os trenós permitiu-lhe dar continuidade a uma tradição familiar. E ele terá 11 parentes – incluindo dois medalhistas olímpicos – no Cortina Sledding Center na sexta-feira, quando deixará sua marca como a primeira esperança a competir nos Jogos de Inverno.
“Eles estão muito felizes em me ver nesta jornada, porque pude seguir minha missão, fazer algo de mim mesma”, disse ela. “É quase como se eles estivessem revivendo isso, mas de uma maneira diferente.
“Na verdade, superou minhas expectativas sobre o que pensei que seria ser um atleta olímpico. É muito emocionante.”
