Valentino Guseli lançou a busca da Austrália pela medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno em estilo “frenético”, completando seu salto final para garantir uma vaga na final do big air skate como substituto de última hora.
Guseli tinha ambições de competir em três eventos olímpicos Milão-Cortina – big air, slopestyle e half pipe – mas não conseguiu se classificar para os dois primeiros depois de lesionar o ligamento cruzado anterior (LCA) no final de 2024.
O jovem de 20 anos foi para a cama na quarta-feira (horário local) sabendo que provavelmente seria chamado ao palco tarde após o acidente de treinamento de Mark McMorris.
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A confirmação da altura de Guseli, para a prova que prevê a descida dos atletas por uma rampa construída sobre um andaime 50 metros acima do campo, ocorreu cerca de três horas antes do início, na quinta-feira.
O jovem piloto chorou depois de dar seu terceiro e último salto no Livigno Snow Park, marcando 91,50 para garantir a última vaga na final de 12 homens que começa no domingo (05:30 AEDT).
A pegada de cauda de Guseli em 1980 foi sem dúvida a segunda melhor corrida do dia, atrás apenas dos 93,75 do italiano Ian Matteoli.
“As últimas 24 horas foram uma loucura”, disse Guseli.
“Um dia, esperando para ver se participaria ou não. Fui ao miniparque (praticar) porque fazia tempo que não saltava.
“Só participei de oito treinos porque não pratiquei antes de saber que estava dentro. Não tive permissão para praticar.
“Foi uma loucura. Minha última corrida foi provavelmente um dos melhores momentos da minha vida. Sinto que, em algum momento, todo o trabalho que você faz terá que valer a pena.
“O objetivo desta temporada é me classificar (para as Olimpíadas). Na temporada passada não consegui isso porque rompi meu ligamento cruzado anterior.
“Não importa o quão desesperadora sua vida pareça a qualquer momento, você ainda pode estar certo sobre ter a melhor coisa que já aconteceu com você. Então continue e você nunca sabe quando o trabalho duro será recompensado.”
Guseli lançou seu esqui para o alto com entusiasmo após a corrida final, com um total de 163 garantindo que o primeiro australiano a competir nas Olimpíadas de 2026 se classificasse.
Hiroto Ogiwara liderou o ataque de três homens do Japão em campo com uma pontuação máxima de 178,5 pontos, enquanto três neozelandeses – Lyon Farrell, Rocco Jamieson e Dane Menzies – também melhoraram.
Guseli ainda é considerado como tendo chance de medalha nas semifinais depois de vencer a Copa do Mundo em Calgary e ficar em sexto lugar em Pequim 2022, onde fez sua estreia olímpica.
“Acabei entrando (para o big air) porque estava aqui para o halfpipe e minha pontuação no halfpipe foi transferida”, disse ele.
“Comecei de forma fantástica.
“Ganhando de um dos maiores esquiadores de todos os tempos (McMorris), eu queria fazer algo especial com ele.
“Meu pai e eu temos um termo para isso, é como dar os ‘ingredientes exatos’ para cada situação.”
A australiana Torah Bright se tornou a primeira pessoa a competir em três modalidades de snowboard em uma única Olimpíada quando se alinhou em Sochi em 2014 nas provas de snowboard, snowboard e cross-country, ganhando uma medalha de prata nas semifinais.
As qualificações para big air e Slopestyle estavam ligadas, mas Guseli não teve garantia de largada no Slopestyle e McMorris teve a oportunidade de se recuperar e competir.
O veterano canadense foi carregado em uma maca após cair durante o treino.
O jogador de 32 anos sofreu ferimentos graves em 2017 depois de bater em uma árvore enquanto praticava snowboard e desde então competiu com um bastão na perna, um prato no braço e outro no queixo.
