As companhias aéreas suspenderam voos em todo o Médio Oriente, incluindo de e para o centro de viagens mais movimentado do mundo, Dubai, depois de os EUA e Israel terem lançado ataques ao Irão.
Mapas de voo mostraram que o espaço aéreo sobre o Irão, Iraque, Kuwait, Israel e Bahrein estava praticamente vazio depois do início do ataque e o Irão retaliou com mísseis.
Explosões foram relatadas no Catar, onde fica a maior base militar dos EUA na região, bem como em Abu Dhabi e Dubai, principais centros de trânsito leste-oeste.
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Uma fonte da companhia aérea do Golfo disse: “Tripulações, aviões e passageiros estão retidos em todo o mundo. É um grande pesadelo logístico”.
Os voos da Qatar Airways de Brisbane, Melbourne e Perth retornaram à Austrália depois que a companhia aérea suspendeu todos os voos de e para a capital Doha.
Os aeroportos de Dubai suspenderam todos os voos no Dubai International e no Al Maktoum International até novo aviso, instando os passageiros a não viajarem.
A Emirates e a flydubai suspenderam temporariamente as operações, enquanto a Etihad suspendeu todas as partidas de Abu Dhabi até às 21h00 AEDT de domingo.
Estudantes que viajavam de Paris para Dubai afirmam que suas viagens universitárias foram canceladas.
“Ainda temos alguns estudantes que já foram para lá e estão presos em Dubai e não sabemos quando poderão voltar”, disse Benjamin Gnatek.
No aeroporto Charles de Gaulle, o turista Roman Simon que viajava para a Tailândia disse que seu próximo voo para Doha havia sido cancelado.
“Agora estamos tentando encontrar uma solução para que ainda possamos viajar para a Tailândia”, disse ele à Reuters.
No Aeroporto Internacional Hamad, em Doha, os portões estavam quase vazios enquanto os passageiros retidos faziam fila para organizar o hotel, disse uma testemunha da Reuters.
Quando os países da região fecharam o seu espaço aéreo, os aviões foram forçados a desviar em torno de Larnaca, Jeddah, Cairo e Riade.
O Flightradar24 foi brevemente encerrado devido ao aumento da demanda.
A escalada diminuiu as esperanças de progresso na disputa nuclear de Teerão com o Ocidente e reacendeu o conflito após semanas de reforço militar dos EUA.
“Os passageiros e as companhias aéreas poderão ter de fechar o espaço aéreo durante algum tempo”, disse Eric Schouten, chefe da consultoria de segurança da aviação Dyami.
De acordo com dados preliminares da Cirium, as companhias aéreas cancelaram no sábado cerca de metade dos voos para o Qatar e Israel e cerca de 28% dos voos para o Kuwait.
Esse número parece provável que aumente.
No total, cerca de 24% dos voos para o Médio Oriente foram cancelados, mostraram os dados.
A região tornou-se mais importante para a aviação global desde que a guerra entre a Rússia e a Ucrânia forçou as companhias aéreas a evitar o espaço aéreo de ambos os países.
As zonas de conflito aumentam os riscos operacionais, levantando preocupações sobre abates acidentais e prolongamento de rotas, aumentando os custos de combustível.
O regulador da aviação da União Europeia, EASA, aconselhou no sábado as suas companhias aéreas a permanecerem fora do espaço aéreo afetado pela intervenção militar em curso.
A British Airways, propriedade da IAG, disse que cancelaria voos para Tel Aviv e Bahrein até 3 de março, bem como voos para Amã no sábado.
O Ministério dos Transportes da Rússia disse no sábado que as companhias aéreas russas suspenderam voos para o Irã e Israel.
A Lufthansa da Alemanha disse que estava suspendendo voos de e para Dubai no sábado e domingo, e suspendendo rotas para Tel Aviv, Beirute e Omã até 7 de março.
A Air France e a Iberia também cancelaram voos para Tel Aviv e Beirute, enquanto a Wizz Air suspendeu voos para Israel, Dubai, Abu Dhabi e Amã.
A Índia colocou as companhias aéreas em alerta enquanto a Air India e a IndiGo suspendiam os serviços.
A Cathay Pacific Airways de Hong Kong suspendeu as operações na região, afetando os voos de passageiros de e para Dubai e Riade, bem como os serviços de carga que operam através do aeroporto Al Maktoum, em Dubai.
