Roy Giordano, astrofísico e reitor da Universidade Johns Hopkins, se tornará o próximo presidente da Caltech – uma das melhores e mais ricas universidades do país – ao entrar em seu segundo ano em um campo desafiador em meio aos cortes da administração Trump na pesquisa científica.
O conselho de administração do campus anunciou a nomeação na manhã de terça-feira, após uma busca de meses para substituir o presidente Thomas F. Rosenbaum, que disse em abril que renunciaria.
Jayawardana assumirá o campus de 134 anos em 1º de julho – que produziu muitos avanços científicos e dezenas de ganhadores do Nobel – a universidade de Pasadena de 124 acres tem mais de 300 professores e cerca de 2.400 alunos.
A Caltech também administra o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em La Cañada Flintridge, que enfrentou centenas de demissões no ano passado.
Em um comunicado, o presidente do conselho, David W. Thompson, disse que “a decisão unânime do conselho reflete nossa confiança na capacidade de Ray de traçar o futuro da Caltech – avançando nossa missão, inspirando nossa comunidade e aumentando o impacto global do instituto”.
Giordana chamou Thompson de “um líder de distinção excepcional que traz um complemento de qualidades – como um importante pesquisador de astrofísica, um administrador universitário respeitado e um cientista residente – que juntos garantirão que o Caltech desenvolva um legado de pesquisa e exploração transformadora para o benefício da humanidade”.
Nascido no Sri Lanka, Jayawardena atua na Johns Hopkins desde 2023. Anteriormente, ele esteve na Universidade Cornell, onde se tornou reitor da Faculdade de Artes e Ciências em 2018, após quatro anos como professor de ciências, física e astronomia na Universidade de Nova York, em Toronto.
Giordana, que também ocupou cargos na Universidade de Toronto, na Universidade de Michigan e na UC Berkeley, possui doutorado em astronomia pela Universidade de Harvard e concluiu seus estudos de graduação em Yale.
Universidades de pesquisa enfrentam desafios
Jewardana reconheceu os desafios de financiamento federal enfrentados pelo Caltech e outras grandes instituições de investigação, bem como os rápidos avanços na inteligência artificial e outros avanços tecnológicos que estão a mudar o panorama do ensino superior.
Em Junho, o campus juntou-se a 14 universidades e instituições de ensino para processar a administração Trump devido a uma política de corte de financiamento suplementar da National Science Foundation e de outras agências que poderia custar ao Caltech até 70 milhões de dólares por ano.
“Estamos num momento de inflexão; marcado por mudanças dramáticas e grande potencial”, disse ele em comunicado. “Este é um momento que exige a contribuição e liderança únicas da Caltech.”
Ele disse que seu objetivo é “permanecer fiel à estrela norte da Caltech de pesquisa e exploração fundamentais profundamente integradas à educação”.
Jayawardana disse que as conquistas da Caltech estão enraizadas na sua “fórmula enganosamente simples”: capacitar mentes brilhantes para explorar questões importantes com imaginação e coragem e para assumir compromissos ousados em empreendimentos que outros consideram demasiado arriscados ou rebuscados.
O Centro de Sustentabilidade Resnick da Caltech, projetado pelo Yazdani Studio da Canon Design, é um espaço de pesquisa que reúne cientistas e engenheiros.
(Michael Moran)
Ao nomear Giordana – especialista em planetas e sistemas planetários – os líderes do Caltech disseram que procuravam alguém com profunda experiência acadêmica e administrativa.
“Ouvimos dizer que a comunidade procura um comunicador forte; um indivíduo com um histórico de liderança com integridade, coragem e criatividade; um líder que tenha a capacidade de ser um gestor eficaz do JPL”, disse Jonas Zamudzinas, professor de física e presidente do comité de busca.
O legado do presidente Rosenbaum
Rosenbaum, que dirige a universidade há décadas, permanecerá como membro do corpo docente.
Sob sua liderança, a dotação da Caltech mais que dobrou, para US$ 4,1 bilhões. Rosenbaum supervisionou uma campanha de investimento de cinco anos em 2016 que arrecadou 3,4 mil milhões de dólares de 14.500 doadores. Mais da metade dessas doações foram para ajuda.
Num grande avanço científico em 2015, cientistas do Caltech e do MIT no laboratório LIGO – abreviação de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory – detectaram pela primeira vez ondas gravitacionais provenientes da colisão de dois buracos negros, cumprindo uma previsão de Albert Einstein. Cientistas ganharam o Prêmio Nobel de Física em 2017.
Rosenbaum orientou o campus nos desafios financeiros e de matrícula durante a pandemia de COVID-19 e supervisionou os novos esforços de recrutamento de diversidade do Caltech Institute. No outono de 2024, a universidade fez história: pela primeira vez, mais da metade da nova turma de graduação eram mulheres.
Rosenbaum também viu a universidade enfrentar desafios adicionais.
Em julho de 2025, a Caltech disse que encerraria seu relacionamento com a empresa de e-learning Simplilearn. A ação coletiva alegou que a empresa e a universidade deturparam o campo de treinamento de segurança cibernética e enganaram os alunos ao sugerir que o curso tinha laços estreitos com o campus de Pasadena e os instrutores, quando a conexão era mínima.
Em 2021, Rosenbaum anunciou que o Celtic removeria o nome de seu fundador – Robert A. Millikan – de “edifícios, ativos e honras do campus” junto com cinco outras figuras históricas celtas devido à sua associação com o movimento racista eugênico.
Estudantes e críticos do corpo docente também acusaram a universidade de ser muito lenta em responder às reclamações sobre uma astrofísica, Christine Ott, que foi acusada de assédio e discriminação contra estudantes do sexo feminino no início de 2012. A professora foi colocada em licença sem vencimento em 2015 e demitiu-se em 2017, na sequência de uma investigação no campus.
