Quando quero escapar dos horrores do mundo, passo uma tarde em uma das muitas superlojas da cidade para comprar uma seleção bem escolhida de lanches, vinhos e itens de despensa. Sabe aqueles mercadinhos com conservas de peixe, doces artesanais, salgadinhos de pimenta e panos de prato?
Meus olhos jogam pingue-pongue de um produto para outro, sem perder nada para admirar. Itens e outros itens. A maioria deles é comestível. Eu quero tudo.
Geralmente é o caso de refeições preparadas que posso pegar para mais tarde. E se eu tiver sorte, um freezer abastecido com ainda mais coisas. São minimercados, mas também cafés, com seleção própria de produtos de marca. Cada um tem sua própria estética única.
Essas lojas são promissoras. Eles me dizem que minha vida pode se tornar mais polida, mais inteligente e significativamente melhor se eu comprar um de tudo aqui.
Vi algumas sopranos abertas nos últimos meses, incluindo um novo mercado de livros de receitas e um café em Larchmont, e, na mesma rua, Suá, descrita em seu site como “sua soprano local de Sichuan”.
O queijo DTLA no Grand Central Market tornou-se uma superloja de queijos DTLA no centro da cidade no início deste ano. Minha loja favorita em toda Pasadena é um pequeno mercado chamado Altadena Beverages and Market, onde você pode encontrar Harry Berries enquanto estão na estação, boa manteiga da Normandia, uma seleção de lanches para dormir e sanduíches de fim de semana do Austin Kiss.
O minimercado e lanchonete híbrido é um modelo de negócios que Red Herrick, coproprietário da DTLA Cheese Supper, considera que reflete mais os consumidores de hoje e a realidade de administrar um restaurante tradicional.
“Abrir um restaurante é um trabalho árduo.” — diz Herrick, parado em frente à loja de queijos da loja do centro da cidade, localizada na esquina da South Broadway com a Fourth Street. “Queremos cozinhar, mas temos que ser capazes de mostrar o que fazemos de diferente e expandir”.
Quando Herrick e sua parceira Lydia Clark se mudaram para sua localização atual, eles continuaram a oferecer a seleção de queijos pela qual são conhecidos, juntamente com o menu de excelentes saladas, sanduíches de queijo grelhado e sopas de Herrick. A caixa de pães perto da caixa registradora é algo de se admirar, com baguetes douradas e sanduíches feitos com pão fresco. Mas eles também introduziram produtos, uma caixa repleta de refeições congeladas prontas para consumo e uma grande variedade de itens de despensa.
É um restaurante, mas também é uma parada para compras semanais, presentes de inauguração ou de aniversário que você precisa comprar depois do trabalho.
“É assim que as pessoas vendem hoje”, diz ele. “Eles precisam ser atraídos por muitas pequenas coisas diferentes. E se você vai gastar muito dinheiro na Ralph’s ou na Whole Foods, por que não gastá-lo em uma loja familiar que realmente se preocupa com cada produto na prateleira?
No Suá, uma seção inteira é dedicada ao Flight by Jing, criado pelo coproprietário Jing Gao. Esta é sua linha completa de temperos e condimentos, seu livro de receitas e conjuntos iniciais de panelas quentes completos com panelas quentes de marca.
Recipientes de frango kung pao, macarrão gelado, salada de pepino e frango assado inteiro enchem uma geladeira bem iluminada.
Tudo isto num espaço aberto e luminoso rodeado de madeira dourada e linhas limpas. A loja está sempre inundada de luz solar? Posso usar o interior para criar um painel no Pinterest para a casa dos meus sonhos.
“Mas o que é um supertão?” Julie Compoy pergunta durante um telefonema recente. Campoy é o proprietário da Julien’s Fan Foods and Celebrations em San Marino.
Décadas antes de soprano se tornar uma palavra da moda, Julien’s Fan Foods and Celebrations e Joanne’s Third in Beverly Grove ajudaram a apresentar o mercado gourmet e o modelo de café aos clientes de Los Angeles. Cada caixa de delicatessen, abastecida com saladas e proteínas pré-preparadas, supera as caixas do Irvine local.
“Eu amo isso!” diz Campio. “Gosto que você possa encontrar todo tipo de coisa e que seja muito estruturado e definitivamente a visão do proprietário. Quanto mais, melhor.”
A mãe da empresa, Suzanne, abriu o Julien’s Fine Dining and Celebrations em 1985. Começou principalmente como um restaurante com alguns itens preparados para venda e uma pequena área de estar com cinco mesas. Em 1992, a família Compoy adquiriu duas lojas adjacentes e criou uma área de cozinha e um mercado gourmet. Você pode sentar-se para uma refeição completa e depois fazer compras.
Crescendo na região de Pasadena, frequentei Julian e sempre quis morar no mercado. Com vitrines que parecem pertencer a uma cozinha campestre francesa, muito verde e até uma lareira nos fundos, sempre me senti em algum lugar da Europa, na casa de alguém.
“Cresceu organicamente”, diz Campo. “Na década de 90, as coisas estavam mudando socioeconomicamente e mais mulheres voltavam ao trabalho e havia necessidade de refeições preparadas”.
Em 2000, Suzanne decidiu reduzir o catering instalando congeladores nas lojas e duplicando a quantidade de comida preparada. Também passaram a vender mercadorias, vinhos e até CDs.
“Minha mãe costumava dizer que não somos uma loja de sabonetes e não somos uma loja de CDs”, diz Kampai. “Mas eu pensei que sim, tocávamos música e as pessoas diziam que gostavam, então vendemos o CD.”
Julian assumiu a empresa após a morte de sua mãe em 2009. Ela conduziu o negócio durante a pandemia, vendendo caixas de produtos, papel higiênico e itens de despensa que eram impossíveis de encontrar em grandes redes de supermercados. Mas o verdadeiro salva-vidas, tanto para a empresa como para os seus clientes fiéis, foram os frigoríficos, congeladores e caixas de charcutaria cheias de alimentos preparados.
“Os alimentos preparados representam cerca de 65 a 70% do nosso negócio”, diz Kampai. “Pode parecer uma operação pequena vista de frente, mas temos 60 funcionários que fabricam 200 itens por dia a partir do zero”.
As empresas mudaram para algo mais alinhado com as novas Superlojas, operando como pedidos no balcão e cafés para viagem ao lado do mercado.
“Decidi que um restaurante de serviço completo estava funcionando por diversos motivos comerciais, então tive que reimaginar tudo”, diz ele.
Agora, ele só oferece serviço de chá e jantar formal nas noites de quinta-feira. Mas ela espera introduzir mais experiências no ano novo com degustações de vinhos, produção de flores e parcerias com outras pessoas da comunidade para aproveitar o pátio do restaurante.
“Sempre adorei Julian”, diz John McNamara, entre os John’s na Third Street.
Sua loja em preto e branco tem sido uma meca de comida preparada para Angelenos há décadas, mais conhecida por sua salada de frango chinesa e queijo grelhado com costela curta, sua história de padaria e os lanches embalados de John que incluem palitos de queijo e batatas fritas.
É o tipo de lugar onde você pede algo, que poderá ver no cardápio amanhã.
“Na semana passada, algumas pessoas pediram sopa de macarrão com frango”, diz McNamara. “As pessoas estão resfriadas, temos que fazer todos os dias. Então eu disse para a cozinha fazer canja de frango com macarrão até fevereiro.”
McNamara abriu o Joan’s on Third em 1995 como um pequeno mercado. Em 1998, ela expandiu para o espaço ao lado, criando uma cozinha e uma delicatessen adequada. Originária de Nova York, McNamara diz que o Dean & DeLuca original, inaugurado no Soho em 1977, foi uma de suas inspirações. Em seguida vieram os bons jantares e as festividades de Julien.
“Susan tinha produtos lindos”, diz McNamara. “Eu participava dessas missões de reconhecimento e media onde as coisas estavam e as anotava porque achava que tudo parecia tão bonito.”
As duas mulheres acabaram se tornando amigas e eventualmente ligavam uma para a outra para comparar preços de itens ou conversar ao longo dos anos.
Assim como a empresa, McNamara trata sua loja como seu próprio painel do Pinterest, selecionando pessoalmente cada item nas prateleiras. O mesmo vale para os alimentos preparados na geladeira na parede esquerda da loja, onde você encontra de tudo, desde temperos até pratos combinados e saladas.
“Quando a cozinha faz uma grande quantidade de alguma coisa, eles me trazem uma colher pequena para que eu possa comer”, diz ele. “Tudo tem um gosto bom.”
E assim como Compoy, McNamara está entusiasmada com a inauguração de todas as novas Superlojas na cidade, mas diz que está sempre buscando expandir o negócio. Seu próximo empreendimento são os alimentos congelados, com uma coleção crescente de entradas, pães achatados e molhos alinhados na parede esquerda da loja.
“Este lugar é o meu lar e quero que seja o lar de todos”, diz ele. “E agora todos podem ter uma porção de Third On Joan em seu freezer.”
Aqui está um guia e uma lista de compras para encontrar supers de Los Angeles, novos e antigos:
