Amantes de café e chá, alegrem-se – fãs sem cafeína, pensem novamente. Uma nova pesquisa mostra que essas xícaras de cafeína podem reduzir o risco de demência.
Num estudo observacional de longo prazo com quase 132.000 adultos saudáveis, o consumo diário de duas a três chávenas de café com cafeína ou de uma a duas chávenas de chá foi associado a um risco reduzido de demência, ao abrandamento do declínio cognitivo e à preservação da função cognitiva.
Essas descobertas foram publicadas no Journal of the American Medical Association.
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“Não recomendamos que as pessoas que não bebem café comecem a beber álcool”, disse o principal autor do estudo e estagiário de pesquisa do Mass General Brigham, Dr. Yu Zhang.
“Acabamos de descobrir que, para as pessoas que bebiam café, os resultados foram realmente tranquilizadores.”
O café descafeinado não oferece os mesmos benefícios neuroprotetores.
Cientistas do Mass General Brigham, Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, o Broad Institute do MIT e Harvard estudaram os hábitos de saúde e de cafeína de profissionais médicos a partir de dois conjuntos de dados de pesquisa que vão de 1980 a 2023.
O primeiro estudo envolveu mais de 86.000 mulheres, com idade média de 46 anos, do Nurses’ Health Study.
O segundo estudo envolveu mais de 45 mil homens, com idade média de 54 anos, do Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde, um projeto complementar focado na saúde masculina.
Para medir o consumo regular de café, café descafeinado e chá, os participantes preencheram questionários dietéticos a cada 2 a 4 anos. Após um acompanhamento médio de quase 37 anos, mais de 11.000 pessoas foram diagnosticadas com demência.
As pessoas que consomem mais café ou chá com cafeína têm menos probabilidade de desenvolver demência, com uma associação mais forte em pessoas com 75 anos ou menos.
Especificamente, as pessoas que beberam mais café com cafeína tiveram um risco 18% menor de doenças do que aquelas que beberam menos. Entre os bebedores de chá, aqueles que bebiam mais tinham um risco 14% menor do que aqueles que bebiam menos.
Os pesquisadores também determinaram o número ideal de xícaras de cada bebida.
Em comparação com as pessoas que não bebiam café ou chá, aquelas que bebiam 2 a 3 xícaras de café com cafeína ou 1 a 2 xícaras de chá por dia apresentavam o menor risco de demência. Isso é cerca de 300mg de cafeína por dia.
Além disso, a associação entre beber café e chá com cafeína e o risco de demência é verdadeira para pessoas com alto risco de demência, incluindo aquelas com o gene APOE4, um importante factor de risco genético para a doença de Alzheimer.
Mesmo assim, disse Zhang, a demência é uma condição complexa que não pode ser completamente prevenida com intervenção dietética.
“Só beber café não faz milagres que possam prevenir a demência”, disse ele.
Os benefícios cognitivos da cafeína são difíceis de isolar
Segundo a Organização Mundial da Saúde, globalmente, 57 milhões de pessoas terão demência em 2021. A condição afeta desproporcionalmente as mulheres, e a doença de Alzheimer é a forma mais comum.
Kellyann Niotis, neurologista preventiva da Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York, diz que seus pacientes costumam perguntar o que podem fazer para reduzir o risco de demência, inclusive se o café pode ajudá-los ou prejudicá-los.
Niotis, que não esteve envolvido no estudo, disse que pesquisas anteriores sobre café, chá e risco de demência foram inconclusivas.
“É realmente um grande desafio diferenciar os efeitos do café em geral de todos os outros compostos que também estão presentes no café – e no chá”, disse ela.
“É certamente possível que estes outros compostos estejam interagindo entre si ou sinergizando com a própria cafeína para produzir algum benefício.”
Além de pequenas quantidades de vitaminas e minerais, essas substâncias bioativas incluem os polifenóis, que possuem propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, afirma.
“O método de remoção da cafeína do café não consiste apenas em extrair a cafeína – mas também em extrair outros polifenóis encontrados no café”, disse Niotis.
“É fácil dizer: ‘Bem, é a cafeína que é benéfica’.”
O novo estudo tem algumas limitações. Não faz distinção entre chá normal ou descafeinado, nem o tipo de chá, como preto, verde ou branco. O método de preparo do café também não é especificado.
Fatores como o nível de torra, a origem do grão e a técnica de preparo do café podem influenciar a concentração de cafeína e outros compostos, escrevem os autores.
Os participantes também relataram o consumo de cafeína através de refrigerantes e chocolate, que normalmente não são considerados saudáveis.
Em termos de ingestão total de cafeína, os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiam mais cafeína apresentavam menor risco de demência.
Café e chá podem ajudar a proteger a saúde cognitiva
Outra parte do estudo mediu o declínio cognitivo subjetivo e a função cognitiva objetiva dos participantes.
Em algum momento durante o período de acompanhamento, todos os participantes preencheram questionários para testar memória, atenção, função executiva e habilidades visuoespaciais.
Além disso, mulheres com mais de 70 anos foram testadas por meio de avaliações cognitivas por telefone, incluindo o Teste de Memória de East Boston.
Homens mais velhos não foram testados.
A maior ingestão de café e chá com cafeína foi associada a taxas mais baixas de declínio cognitivo subjetivo e desempenho cognitivo objetivo ligeiramente melhor.
Benjamin Katz, professor assistente do departamento de desenvolvimento humano e ciências da família da Virginia Tech, estuda como os fatores do estilo de vida podem influenciar a função cognitiva ao longo da vida de uma pessoa.
Ele observou que o estudo não incluiu bebidas energéticas, que podem conter mais cafeína do que uma xícara de café.
Katz, que não esteve envolvido no estudo, disse que são necessárias mais pesquisas sobre os possíveis efeitos neuroprotetores da cafeína.
Além disso, o estudo não abordou se as pessoas adicionavam leite, creme, açúcar ou outros adoçantes às suas bebidas. A pesquisa de Katz encontrou uma ligação entre bebidas açucaradas e um risco aumentado de declínio cognitivo.
“Se você bebe algumas xícaras de café, mas adiciona açúcar e leite, isso pode ser contraproducente”, diz ele.
“Mas (a dieta) é na verdade apenas uma pequena parte de um conjunto muito maior de decisões de estilo de vida nas quais você deseja se concentrar para manter a saúde do cérebro durante o envelhecimento.”
Por exemplo, foi demonstrado que o exercício aeróbico apoia a função cognitiva, diz Katz.
“Além de dormir o suficiente e não fumar, outra questão importante é o envolvimento cognitivo, como a implementação de um programa de aprendizagem ao longo da vida”, diz Katz.
“Se você é uma pessoa idosa, essas coisas são realmente valiosas.”
