Elena Abovian, uma repórter veterana da KTLA-TV, estava recentemente trabalhando cobrindo uma história sobre o Aeroporto Internacional de Los Angeles quando recebeu uma mensagem que todo profissional de mídia teme.
Ela foi convidada a encontrar seu chefe na delegacia quando tudo terminasse. Na reunião, ela foi informada que perderia o emprego após 11 anos.
“Fui completamente pego de surpresa”, disse Abuvian, 40 anos. “Não faço ideia.”
O nativo de Glendale estava entre várias personalidades de longa data da KTLA demitidas durante uma onda de cortes nas lojas de propriedade do Nexstar Media Group em Los Angeles e outras cidades. Eles incluíam os âncoras da tarde Glenn Walker e Lou Parker, juntamente com o meteorologista veterano Mark Kresky, que ingressou na estação em 1991.
A demissão gerou uma onda de apoio aos jornalistas entre os telespectadores de Los Angeles, que os veem como amigos e vizinhos. Abuyan disse que recebeu mais de 20 mil mensagens de apoio.
“Eu não sabia que as pessoas sentiam isso tão fortemente”, disse Abuyan em entrevista. “Ter as pessoas dizendo: ‘Adoro ouvir sua voz’ e lembrar de todos aqueles pequenos momentos. … É triste porque você tem essas pessoas em sua sala todos os dias.”
Outrora a principal fonte de notícias e informações da comunidade, as estações noticiosas televisivas locais enfrentam uma história difícil, marcada por baixas audiências, crescimento estagnado das receitas e rápidas mudanças no consumo de meios de comunicação na era da Internet.
As estações de televisão aberta têm há muito tempo as margens de lucro mais elevadas no negócio dos meios de comunicação social. Mas o modelo financeiro que sustentou este crescimento sofreu uma erosão constante nos últimos anos. O streaming – que agora representa mais de 40% de todas as visualizações – afastou os consumidores da televisão tradicional, pressionando as lojas para controlarem os custos para que possam permanecer financeiramente viáveis.
As mais de 2.000 estações de televisão em todo o país ainda desempenham um papel vital nas comunidades, fornecendo 12 horas por dia de programação, desporto em directo e notícias locais a todos os lares nos Estados Unidos, mas enfrentam agora um público envelhecido que não foi substituído por telespectadores mais jovens que preferem plataformas de streaming e redes sociais.
“Antigamente as pessoas desenvolviam os hábitos noticiosos dos seus pais, mas agora isso não acontece”, disse Andrew Hayward, ex-executivo da CBS News que agora assessora emissoras locais. “A próxima geração de consumidores nunca irá para casa assistir a um noticiário às 5, 6, 10 ou 11.”
Um relatório recente da S&P Global projectou que as receitas publicitárias locais das estações de televisão crescerão apenas 1,5% anualmente durante os próximos cinco anos, abaixo da taxa de inflação, para 25,58 mil milhões de dólares nas eleições de 2028 e cairão para 22,11 mil milhões de dólares em 2029.
De acordo com a BIA Consulting Services, desde 2000, o investimento em publicidade das estações de televisão diminuiu 36%, ajustado pela inflação.
Os dólares que os proprietários de estações de televisão recebem dos operadores de cabo e satélite para transmitir os seus sinais deverão estagnar devido ao declínio no número de assinantes de televisão paga. Como o corte do cabo reduz o número de assinantes de televisão por assinatura, os grupos de estações devem parar de cobrar taxas mais elevadas do que as restantes taxas.
Essas pressões pressionaram a Nextar, a maior proprietária de estações do país, com 164 pontos de venda. A empresa sediada em Irving, Texas, registrou um prejuízo líquido de US$ 170 milhões no quarto trimestre de 2025. A Nexstar se recusou a comentar mais sobre seus cortes, que também atingiram estações em Nova York e Chicago e afetaram cerca de 20 funcionários da redação.
E mais podem estar a caminho. A empresa fechou um acordo de US$ 6,2 bilhões para se fundir com outro grande grupo de estações, Tegna, e disse a analistas financeiros que espera ver uma economia de US$ 300 milhões com as empresas combinadas. Isso pode significar demitir outras pessoas.
Nextstar não está sozinho. Os proprietários de cada grupo de emissoras de TV dizem que precisam se consolidar e pediram ao governo que levante o limite que os limita a cobrir 39% dos Estados Unidos – um número estabelecido em 2004. As empresas dizem que precisam crescer para competir com empresas de tecnologia que não têm tais restrições – como o Google, dono do YouTube.
“Acho que o negócio precisa de um nível saudável de conectividade”, disse Adam Samson, presidente e CEO da EW Scripps Inc., que possui 65 estações. “Não é sustentável esperar que estas empresas continuem a operar com as pressões de receitas que enfrentam num ambiente onde parece que estamos a competir apenas com quatro ou cinco estações de televisão”.
Os ganhos de receitas também surgem numa altura em que as estações de televisão estão a produzir mais horas de notícias locais do que nunca.
As grandes redes oferecem menos horas durante o dia aos seus parceiros. Os programas sindicalizados estão desaparecendo porque não conseguem mais atrair um público grande o suficiente para apoiá-los. O talk show estrelado por Kelly Clarkson, Sherri Shepherd e Steve Wilko termina após esta temporada, deixando estações com horários para preencher em setembro.
Os noticiários da televisão local também são vitais para o departamento de vendas de publicidade de uma estação porque o programa é a primeira parada para publicidade de campanhas políticas. Embora as audiências dos noticiários televisivos sejam mais velhas e menos atractivas para os anunciantes consumidores, é provável que sejam eleitores envolvidos em assuntos actuais.
As emissoras de TV dizem que também devem se adaptar ao streaming se quiserem ter futuro. Um membro da Nextar, não autorizado a comentar publicamente, disse que uma das razões para o recente declínio nas suas estações foi libertar dinheiro para investir mais na sua programação transmitida, como fazem outras empresas.
As estações de TV Fox estão experimentando em sua plataforma de streaming a criação de programas de notícias mais enxutos e de produção menos dispendiosa, que dependem menos de sets preguiçosos e âncoras altamente pagas. Se conseguirem atrair uma audiência significativa no streaming, o plano é colocá-los também na TV tradicional.
A Scripps cortou relações com muitos dos grandes âncoras de suas emissoras há vários anos para investir em mais reportagens no nível do solo.
Samson disse que os jovens consumidores que recorrem às mídias sociais em busca de notícias não estão procurando a familiar mesa de TV de dois âncoras sentados em uma mesa. As histórias para utilizadores digitais devem ser concebidas para serem partilhadas em plataformas de redes sociais e não necessitam de uma âncora para introdução.
“O efeito líquido é proporcionar uma melhor cobertura para as comunidades em que operamos”, disse Samson.
Mas os anunciantes não pagarão tanto pela publicidade em conteúdos digitais, pelo que é necessário continuar com as notícias tradicionais porque são elas que geram mais receitas.
“Todo mundo luta com esta transição”, disse Hayward.
Entretanto, os jornalistas que têm anos de exposição ao público local na televisão estão a utilizar esse capital para lançar as suas próprias plataformas digitais.
Depois de deixar o KTLA, Abovian se concentra em seu podcast, “Breaking Through, The Elena Abovian Podcast”, onde ela discute “os axiomas interessantes da vida”.
“As notícias locais serão sempre muito importantes”, disse Abuyan. “No entanto, a entrega e a forma como a indústria toma forma estão a mudar. Cabe a todos nós compreender qual é o nosso lugar, quais são as nossas vozes e como podemos continuar a contar histórias, apenas de uma forma diferente”.
