O temido norovírus – o “vírus do vômito” que muitas vezes causa sintomas de gripe estomacal – está ressurgindo na Califórnia, e os médicos estão alertando que um novo subtipo pode deixar ainda mais pessoas doentes nesta temporada.
No condado de Los Angeles, as concentrações de norovírus já estão a aumentar nos esgotos, indicando um aumento na propagação da doença, disse o departamento de saúde pública local ao Los Angeles Times.
As taxas de norovírus estão aumentando na Califórnia, e o aumento é particularmente significativo na área da baía de São Francisco e em Los Angeles, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
E a taxa a que os testes de norovírus confirmam a infecção está a aumentar a nível nacional, e no oeste dos Estados Unidos, na semana que terminou a 22 de Novembro, a taxa de positividade dos testes foi de 11,69% a nível nacional, acima dos 8,66% de dois meses antes. No Ocidente, foi ainda pior: 14,08%, acima dos 9,59%, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
O norovírus é excepcionalmente contagioso e, de acordo com o CDC, é a principal causa de vômitos e diarreia nos Estados Unidos. A doença geralmente ocorre nos meses mais frios, entre novembro e abril.
O que obscurece a imagem é o surgimento mais recente de uma nova cepa de norovírus – GII.17. O CDC afirma que este tipo de desenvolvimento pode causar 50% mais infecções por norovírus do que o normal.
“Se o seu sistema imunológico não estiver acostumado com o que está por vir, muitas pessoas ficarão doentes”, disse o Dr. Peter Chen Hong, especialista em doenças infecciosas da UC San Francisco.
Durante a temporada de inverno de 2024-25, o GII.17 eliminou a cepa dominante anterior de norovírus, GII.4, que foi responsável por mais da metade dos surtos nacionais de norovírus na última década. Segundo os cientistas do CDC, a estirpe GII.17 provavelmente veio do subtipo que causou o surto na Roménia em 2021.
GII.17 tornou-se proeminente durante o surto de norovírus do inverno passado e foi responsável por cerca de 75% dos surtos a nível nacional.
O surgimento da cepa coincidiu com um ano particularmente ruim para o norovírus, que começou de maneira incomum no início de outubro de 2024, atingiu o pico mais cedo do que o normal em janeiro seguinte e se estendeu até o verão, de acordo com cientistas do CDC que escreveram na revista Emerging Infectious Diseases.
Durante as três temporadas anteriores, quando o GII.4 foi dominante, a atividade do norovírus foi relativamente estável, disse Chen Hong.
O norovírus pode causar perturbações significativas – como a maioria dos pais sabe muito bem. Uma escola primária em Massachusetts foi forçada a cancelar todas as aulas na quinta e sexta-feira devido a um “alto volume de casos de gastroenterite”, que se suspeita ser causada pelo norovírus.
Mais de 130 alunos da Roberts Elementary School em Medford, Massachusetts, estiveram ausentes na quarta-feira, e os administradores disseram que pode não haver “alunos e funcionários adequados” para retomar as aulas na sexta-feira. Foi contratada uma empresa para limpeza profunda das salas de aula, maçanetas e equipamentos de cozinha da escola.
Alguns lugares na Califórnia, no entanto, não observaram grande atividade de norovírus nesta temporada. Em todo o estado, embora os níveis de norovírus nas águas residuais estejam a aumentar, ainda são baixos, disse o Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
Até agora, neste ano, 32 surtos de norovírus confirmados em laboratório foram relatados ao Departamento de Saúde Pública da Califórnia. No ano passado esse número era de 69.
As autoridades alertam que os números não reflectem necessariamente a gravidade do norovírus num determinado ano, porque muitos casos não são confirmados em laboratório e a doença pode afectar um pequeno ou grande número de pessoas.
De acordo com o CDC, de 1 de agosto a 13 de novembro, 153 casos de norovírus foram notificados publicamente a nível nacional. No mesmo período do ano passado, esse número era de 235.
A UCLA não relatou um aumento no número de testes de norovírus, nem viu um aumento significativo nas taxas de positividade dos testes. Chen Hong disse que também não viu um grande aumento na UC San Francisco.
“As coisas na Califórnia ainda estão relativamente estáveis clinicamente, mas acho que ainda vai demorar um pouco até que chegue aqui”, disse Chen Hong.
Num ano típico, o norovírus causa 2,27 milhões de consultas ambulatoriais, principalmente crianças pequenas; 465.000 atendimentos de emergência, 109.000 hospitalizações e 900 mortes, principalmente entre idosos com 65 anos ou mais.
Pessoas com vômitos intensos e contínuos, diarréia grave e desidratação podem precisar de atenção médica para receber hidratação intravenosa.
“As crianças desidratadas podem chorar pouca ou nenhuma lágrima e ficar excepcionalmente sonolentas ou letárgicas”, diz o CDC. As bebidas esportivas podem ajudar na desidratação leve, mas o que pode ser mais útil são os fluidos de reidratação oral, que podem ser adquiridos sem receita.
Crianças com menos de 5 anos e idosos com 85 anos ou mais têm maior probabilidade de ir ao pronto-socorro ou clínica por causa do norovírus e não devem procurar atendimento, dizem os especialistas.
“Todos estão em risco, mas as pessoas com quem você se preocupa, as pessoas que vemos no hospital, são as muito jovens e as muito velhas.” Chen Hong disse.
As crianças correm o maior risco, porque não é preciso muito para causar problemas potencialmente graves. De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina, os recém-nascidos correm o risco de contrair enterocolite necrosante, uma inflamação do intestino com risco de vida que, na verdade, afeta apenas os recém-nascidos.
Embora as pessoas saudáveis normalmente eliminem o vírus dentro de um a três dias, os indivíduos imunocomprometidos podem continuar a ter diarreia por longos períodos de tempo “porque o sistema imunitário do seu corpo não consegue neutralizar eficazmente o vírus”. Chen Hong disse.
A principal maneira pela qual as pessoas contraem o norovírus é bebendo água acidentalmente ou comendo alimentos contaminados com fezes, ou tocando uma superfície contaminada e depois colocando os dedos na boca.
As pessoas geralmente desenvolvem sintomas 12 a 48 horas após serem expostas ao vírus.
Especialistas dizem que os desinfetantes para as mãos não funcionam bem contra o norovírus – o que significa que a lavagem adequada das mãos é vital.
As pessoas devem lavar as mãos com sabão e esfregar por pelo menos 20 segundos, incluindo as costas das mãos, entre os dedos e sob as unhas, antes de lavar e secar, diz o CDC.
Uma maneira útil de controlar o tempo é ouvir a música “Parabéns pra você” duas vezes do começo ao fim, diz o CDC. Chen-Hung diz que sua favorita é a música “Since You’ve Been Gone” de Kelly Clarkson.
Se você mora com alguém com norovírus, “você realmente precisa limpar as superfícies e as coisas que tocarem nelas”, disse Chen Hong. A poluição é surpreendentemente fácil. Até mesmo respirar pequenas gotículas de saliva em alimentos que serão posteriormente consumidos por outra pessoa pode espalhar a infecção.
O CDC recomenda jogar fora alimentos que possam estar contaminados com norovírus. Outros vírus são relativamente resistentes ao calor e podem sobreviver a temperaturas tão altas quanto 145 graus.
O norovírus é tão contagioso que apenas 10 partículas de vírus são suficientes para causar infecção. Pelo contrário, absorve milhares de partículas de Salmonella para adoecer por causa desta bactéria.
As pessoas são mais contagiosas quando estão doentes com o norovírus – mas ainda podem ser contagiosas mesmo depois de se sentirem melhor, diz o CDC.
O CDC aconselha ficar em casa por 48 horas após a infecção. Alguns estudos mostraram até que “você pode espalhar o vírus por duas semanas ou mais depois de se sentir melhor”, segundo o CDC.
O CDC também recomenda lavar as roupas em água quente.
Além das escolas, outros locais onde o norovírus se espalha rapidamente são os navios de cruzeiro, creches e prisões, disse Chen Hong.
O surto mais recente de norovírus num navio de cruzeiro relatado pelo CDC ocorreu no AIDAdiva, que partiu da Alemanha em 10 de novembro. Dos 2.007 passageiros a bordo, 4,8% relataram estar doentes. A doença foi relatada pela primeira vez em 30 de novembro na Ilha de Portland, na Inglaterra, após uma escala naquele mês. Halifax, Canadá; Boston, cidade de Nova York; Charleston, SC; E Miami.
De acordo com o CruiseMapper, o navio estava programado para parar em Puerto Vallarta no sábado, San Diego na terça, Los Angeles na quarta, Santa Bárbara na quinta e São Francisco entre 19 e 21 de dezembro.
