Robôs de todo o mundo reuniram-se no Vale do Silício para apresentar uma visão de um futuro possível.
Dois robôs pegaram as camisetas com garras laranja, dobraram-nas cuidadosamente e recolheram-nas. Um robô fofo e amigável com olhos brilhantes usa suas mãos mecânicas para fazer um coração.
Um pequeno robô com chapéu de urso dava socos e um robô azul esverdeado, como um personagem de anime, movia a cabeça e os braços. Foi projetado um robô que parecia uma criança e tinha algo a aprender.
“Ao unirem-se, humanos e robôs podem resolver grandes problemas, como tornar a educação acessível, proteger as pessoas e proteger o nosso planeta”, disse Cody, da Mike’s Children’s Robots, uma startup do estado de Washington.
1. A Mão da Habilidade, uma mão robótica da Psyonic, acena. 2. David Zhang, CEO da High Torque, uma empresa chinesa de robótica, soluciona problemas do Pi Plus no salão de exposições. 3. Um robô humanóide Hatsumuv Cutieroid gesticula. (Joong Kim/For The Times)
Robôs e cerca de 2.000 pessoas participaram do evento Humanóides de dois dias, realizado na semana passada no Museu de História da Computação em Mountain View. Os robôs humanóides diferem dos robôs mecânicos padrão já utilizados em muitas indústrias porque se assemelham a pessoas e imitam os seus movimentos.
O evento reuniu empresas de robótica dos Estados Unidos, China, Japão e outros lugares.
Isso inclui palestrantes do Google, Disney e Boston Dynamics, bem como produtos de startups da Califórnia como Wave Robotics, Dyna Robotics e Pionic.
A empresa de capital de risco da Califórnia, ALM Ventures, organizou a cúpula. Os investidores estão a fazer grandes apostas em empresas de robótica, acelerando a corrida para colocar a IA em formas físicas que interagem com as pessoas no mundo real.
No início de dezembro, os acordos de capital de risco das empresas de robótica humanóide dos EUA deverão atingir quase US$ 2,8 bilhões em 2025, acima dos US$ 42,6 milhões em 2020, de acordo com dados do PitchBook. Os investimentos em empresas de robótica humanóide da Califórnia – quase 1,6 mil milhões de dólares – representaram a maior parte desse financiamento.
A Image, uma empresa de robótica de IA com sede em San Jose que desenvolve robôs para lavar louça, lavar roupas e outras tarefas domésticas, anunciou em setembro que havia arrecadado mais de US$ 1 bilhão em financiamento e foi avaliada em US$ 39 bilhões.
As empresas desenvolveram robôs para levantar objetos pesados em armazéns, apoiar clientes em lojas, ajudar médicos, lutar em campos de batalha e entreter visitantes em parques temáticos.
As startups estão construindo componentes para robôs, como mãos, sensores e câmeras. E os magnatas da tecnologia fizeram algumas previsões ousadas sobre o futuro.
Elon Musk disse este ano que o robô humanóide Optimus de Tesla “erradicará a pobreza”, será mais produtivo que os humanos e impulsionará a economia global.
Ainda assim, os robôs ainda estão longe de corresponder ao hype, com alguns analistas dizendo que estão céticos sobre se as empresas e os consumidores os considerarão úteis.
“Eles são impraticáveis. Eles têm funcionalidade limitada. Eles não são tão inteligentes quanto as demonstrações”, disse Bill Ray, analista e diretor de pesquisa do Gartner.
Zach Vinegar, cofundador e CTO, à esquerda, e Isaac Qureshi, cofundador e CEO da empresa humanóide de serviços de limpeza Gatlin Robotics, levam seu humanóide Unitree G1 para dar uma volta no Humanoids Summit.
(Joong Kim/For The Times)
Há também preocupações de que os robôs assumam o controle dos empregos das pessoas e invadam a sua privacidade.
Os sapateiros dizem que seus produtos são projetados para ajudar os humanos, e não para substituí-los.
Modar Alaoui, fundador e sócio geral da ALM Ventures, disse acreditar que os robôs serão os primeiros a trabalhar na manufatura. A empresa lançou um fundo inicial de US$ 100 milhões, parte do qual é dedicado a robôs humanóides.
“São trabalhos enfadonhos, perigosos, enfadonhos e corruptos que têm de ser realizados todos os dias”, disse ele, acrescentando que os robôs assumirão o controle. “E isso também acontece naturalmente, devido à transição orgânica e natural da automação apenas inteligente para a automação muito inteligente.”
Cody, um robô humanóide de prova de conceito da Mindful Kids, está no salão de exposições.
(Joong Kim/For The Times)
O Humanoids Summit mostrou como os robôs ainda têm limitações técnicas. Poucos dos robôs em exibição eram verdadeiramente autônomos, com a maioria ainda basicamente fazendo movimentos pré-programados ou sendo manipulados por humanos.
Este é apenas o começo, dizem os otimistas.
O mercado de robôs que se assemelham e agem como humanos crescerá. Até 2050, o mercado humano da SIDA deverá atingir os 5 biliões de dólares e poderá ter o dobro da dimensão da indústria automóvel. Pesquisa do Morgan Stanley Estimativas dizem que a empresa terá mais de 1 bilhão de humanóides em uso até então.
A pesquisa do Morgan Stanley estima que o custo de um robô humanóide em países de alta renda em 2024 seja de cerca de US$ 200.000. Em 2050, esse valor poderá cair para US$ 50 mil à medida que a tecnologia avança e a produtividade aumenta.
Weave Robotics, a startup da Califórnia por trás do robô de lavanderia, começou a colocar robôs na lavanderia. Os ex-engenheiros da Apple Evan Weinland e Ken Douglas fundaram a empresa. A empresa planeja começar a enviar um novo robô, Isaac, para cuidar da lavanderia e limpar as casas no próximo ano.
Antes da conferência, na Sea Breeze Cleaners, em São Francisco, um dos robôs da empresa dobrou camisas atrás de uma grande janela voltada para uma calçada no bairro de No Valley.
A visão estranha parou as pessoas. Curiosos tiraram fotos.
O robô alimentado por IA não dobra roupas tão rápido quanto os humanos, mas pacientemente se esgueira pela roupa, uma de cada vez.
Um robô lava roupa na Seabreeze Cleaners em São Francisco.
(Josh Adelson/Los Angeles Times)
A empresa e a Seabreeze Cleaners se uniram ao Tumble, um serviço de entrega de roupas sob demanda que usa robôs para terminar a roupa mais rapidamente.
Kai Asturga, proprietária da Sea Breeze Cleaners com o marido, diz que o robô ajudou a atrair novos clientes para suas lavanderias.
Trabalhar com robôs a convenceu de que ela prefere que os robôs – como o personagem WALL-E da Disney e da Pixar – sejam mais parecidos com máquinas do que com humanos. Ele não quer que os robôs façam coisas que as pessoas gostam, como cozinhar.
“Não quero um croissant feito por um robô”, disse ela. “Eu quero uma camisa coberta por um robô. Por mim, tudo bem.”
Enquanto empresas da Califórnia, como a Figure e a 1X Technologies, criam robôs domésticos leves com corpos e pernas semelhantes aos humanos, o robô de lavanderia dobrável da Wave Robotics não precisa de um corpo inteiro. Isso mantém o custo da instalação do robô abaixo de US$ 10.000 e tem “custo muito baixo para operar de forma consistente”, disse Weinland.
Evan Weinland, cofundador da Wave Robotics, observa um dos robôs da empresa lavando roupa na Seabreeze Cleaners, em São Francisco. A Weave Robotics, a empresa que criou este robô, fabrica robôs domésticos e comerciais de uso geral para ajudar nas tarefas de lavanderia, lavanderia e limpeza geral.
(Josh Adelson/Los Angeles Times)
A empresa está em negociações com outras empresas de manufatura e hotelaria, disse ele. A empresa planeja implantar um terceiro robô na lavanderia Walnut Creek no ano novo, disse ele.
Seu próximo robô doméstico, batizado em homenagem ao escritor de ficção científica Isaac Asimov, custará mais porque será móvel, com rodas e terá outros recursos sofisticados. A empresa prevê que as pessoas poderão conversar com o robô e emitir pedidos pelo aplicativo.
Alguns robôs realizam trabalhos perigosos que os trabalhadores não querem fazer.
Agility Robotics, uma empresa do Oregon com escritório em San Jose, implanta seu dígito robótico em armazéns e para fabricação e logística.
“Você tem muito trabalho manual que envolve muita movimentação pesada de coisas e as pessoas podem se cortar. As pessoas podem se machucar”, disse Pras Velagapudi, diretor de tecnologia da Agility Robotics.
Apoiado em duas pernas, o robô azul-esverdeado tem garras em vez de mãos e pode levantar até 35 quilos. Empresas como a gigante do comércio eletrônico Amazon usaram robôs para tarefas repetitivas, como pegar e mover sacolas vazias.
A Agility cobra das empresas pelo trabalho fornecido por seus robôs. A empresa, como outras do setor, precisa construir uma gaiola ou proteção ao redor do robô para segurança.
A startup californiana também está trabalhando para melhorar peças usadas por robôs e às vezes até por humanos.
De volta ao cume, o estande da startup Psionics de San Diego exibiu uma seleção de braços robóticos em vários braços que lembram o Doutor Octopus, um personagem da série Homem-Aranha. A startup é conhecida por sua “mão capaz” biônica, usada por robôs e humanos com membros perdidos. Sensores na mão permitem que as pessoas sintam o toque quando seguram um objeto.
Dale DeMasi, gerente de marketing criativo da Psyonic, apresenta um braço protético no Humanoids Summit.
(Joong Kim/For The Times)
Adeel Akhtar, CEO e cofundador da Psyonic, disse que quando criança conheceu uma garota desaparecida durante uma viagem ao Paquistão com seus pais. Isso o inspirou a trabalhar com membros biônicos. A empresa recebeu financiamento por meio de crowdfunding de capital e do programa de TV “Shark Tank”, e também está desenvolvendo protótipos para braços e pernas.
Ver robôs no futuro, prevê ele, será mais comum.
“Será mais integrado à comunidade”, disse ele. “Não é mais um conceito tão novo.”
