Charlotte, Carolina do Norte – No sábado, no Bank of America Stadium, Poca Naqua foi puro dinheiro.
Ele não apenas marcou touchdowns consecutivos no primeiro tempo, mas o recebedor do All-Pro Ram salvou o jogo ao negar uma interceptação de Carolina no quarto período.
Poka tornou-se PBU-ka.
É pouco tempo para uma quebra de passe, e Naqua executou lindamente um passe alto e suave de Matthew Stafford que passou por cima da cabeça de Naqua e caiu nas mãos do safety dos Panteras, Nick Scott, que se recuperou para a end zone.
Naqua, que havia marcado touchdowns consecutivos no início do jogo, de repente se tornou um zagueiro e soltou a bola antes de Scott fazer a defesa.
“Achei que (Naqua) iria lá e postasse, e pensei, ‘Ok, vamos ver o que você tem’”, disse Stafford. “Eu joguei e assim que abri, ele recuou e foi um momento difícil. Mas que jogo é lutar contra isso e nocautear aquela coisa.”
Foi um momento a ser lembrado no destaque da forte carreira de Nacua, e o ajudou no raro touchdown no final do primeiro tempo.
Naqua deveria ser o Jogador Ofensivo do Ano da NFL, e os Rams não chegarão aos playoffs a menos que ele faça grande jogada após grande jogada.
“Ele é um lutador assustador”, disse o técnico Sean McVay.
Os Rams encontraram algo de si mesmos na vitória por 34-31, quase um desastre para um time que era favorecido por 10 pontos e meio. Eles finalmente encontraram uma maneira de ganhar um jogo pendurados em um penhasco. Cada uma de suas derrotas nesta temporada foi por um touchdown ou menos, e todas as vezes eles falharam – para Filadélfia, São Francisco, Carolina, Seattle e Atlanta.
Finalmente, eles atenderam o telefone.
Nacua foi uma parte essencial disso, conseguindo 10 passes para 111 jardas, o recorde do jogo. Em uma jogada no quarto período, ele pegou três defensores adversários – Stafford encaixou a bola na caixa de correio – e o trio dos Panteras colidiu entre si no estilo Keystone Copps. A jogada tirou o cornerback Jesse Horn do jogo.
O wide receiver do Rams, Puca Naqua, lança a bola no primeiro quarto contra o Carolina Panthers.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mas foi a quebra de passe que ficará na memória dos companheiros defensivos do Naqua.
“Preciso analisar sua estrutura esquelética porque acho que ele tem ossos grandes”, disse o safety dos Rams, Quentin Lake. “Ele é um grande amigo, mas ao mesmo tempo é simplesmente incrível.”
Grande fã de LeBron James, Niqua vê sinais da estrela do Lakers antes de chegar ao campo de futebol. Antes do jogo de sábado, ele e Lake tiveram uma discussão sobre o “King James”.
“Ele disse: ‘Qual você acha que foi o melhor ano dele?’”, Disse Lake. “Eu disse 2018, e ele disse que era 2012, o ano em Miami (quando James) foi o jogador mais valioso da NBA e das finais, e levou a equipe dos EUA à medalha de ouro olímpica.) Ele disse que estaria esta noite, e foi isso que ele fez.
Feliz como estava com a vitória, Naqua ainda revive o que poderia ter sido no final do primeiro tempo, quando venceu o zagueiro e um passe certeiro de Stafford escapou de suas mãos. Pode ser um toque.
“São oportunidades, cara, você não pode perder”, disse Naqua. “Ter a chance de marcar antes do intervalo e depois dobrar porque sabíamos que conseguiríamos a bola (no início do terceiro quarto). É sobre isso que os treinadores falam. Você nunca quer derrubar o número 9.”
Stafford, que está vestindo o número 9, caiu na reta final após um período de frio no qual teve sete fumbles consecutivos – sua mais longa seqüência com os Rams – e teve precisão cirúrgica com um passe para touchdown de 19 jardas para Colby Parkinson. Tudo isso e o quarterback estava lidando com um dedo machucado na mão.
Como são as mãos de Naqua, ela dá à luz filhos. Ela geralmente faz as unhas antes dos jogos e usa esmalte brilhante nas unhas. Essas mãos são suas geradoras de dinheiro. Ele não viu a beleza principal do jogo esta semana, porém, porque sua mãe estava na cidade e, portanto, não teve tempo.
“Voltarei lá esta semana”, disse ele.
Em um dia em que os fãs dos Rams em todos os lugares roem as unhas, as mãos de Niko estão bem ocupadas.
