Citando evidências insuficientes, o gabinete do promotor distrital do condado de Los Angeles disse que não apresentará acusações contra dois policiais de Huntington Park pelo tiroteio fatal em 2023 contra Anthony Lowe, um homem de dois gumes que tentou fugir da polícia enquanto empunhava uma faca de lâmina longa.
Os promotores anunciaram a decisão na tarde de terça-feira, divulgando um relatório que inocentou os policiais de qualquer irregularidade quando abriram fogo.
Os policiais Paul Munoz e Joshua Velasquez foram forçados a tomar uma decisão em uma fração de segundo quando confrontados por Lowe, um suspeito armado que acabara de esfaquear alguém, disse o relatório.
“O que aconteceu neste incidente foi uma trágica cadeia de eventos que levou a Lowe e às suas ações perigosas e violentas”, disse o relatório do promotor. “O fato de as ações dos policiais terem sido tomadas contra uma pessoa potencialmente suicida que estava passando por um colapso mental e sofria de limitações físicas pouco faz para mitigar a resposta emocional a tal tragédia”.
Em uma explicação em vídeo que acompanha, Dist. Attiy Nathan Hochman classificou a avaliação do uso de força letal pela polícia como “uma das responsabilidades mais desafiadoras, importantes e sensíveis que nosso escritório desempenha”, mas disse que, em última análise, não acredita que os promotores provarão as acusações contra os policiais no julgamento.
O advogado Christian Contreras, que abriu o processo por homicídio culposo em nome da família de Lowe, disse que seu cliente espera que os policiais sejam acusados criminalmente. Ele observou a decisão do promotor de retirar as acusações em outro polêmico assassinato policial – a morte de Christopher Deandre Mitchell a tiros em 2023 – e questionou a seriedade de Hochman em responsabilizar os policiais.
Minutos antes do tiroteio de janeiro de 2023, os promotores disseram que Lowe, 36, pulou da cadeira de rodas e esfaqueou um homem no peito no quarteirão 1900 da Avenida Slauson. A vítima, que sofreu um colapso pulmonar e duas costelas quebradas, foi flagrada por câmeras de vigilância próximas se afastando, enquanto Lowe esperava na esquina por segundos antes de atravessar a rua.
Imagens divulgadas pela polícia de Huntington Park mostram três policiais – Munoz, Velasquez e Freddy Ramirez – chegando ao local e se aproximando de Lowe enquanto ele tenta se virar. Velasquez pegou sua arma e agarrou a cadeira de rodas do homem mais velho, jogando-o no chão. Quando ele parou no acostamento da estrada, uma faca que ele estava escondendo caiu e caiu nas proximidades.
E-mails solicitando comentários de Velasquez e Munoz não foram retornados imediatamente na terça-feira.
Lowe pegou a faca e caiu de joelhos enquanto os policiais apontavam suas armas para ele. O vídeo mostra Low balançando a faca acima da cabeça em um ponto. Quase ao mesmo tempo, Ramirez disparou seu Taser, enquanto Munoz e Velasquez dispararam com suas armas de serviço.
Após o tiroteio, de acordo com o relatório do promotor, Velasquez disse aos investigadores que temia por sua vida e a de seus colegas policiais, citando seu treinamento anterior de que facas poderiam ser atiradas a 3 a 5 metros de distância.
Uma autópsia descobriu que Lowe foi atingido por 8 dos 11 ferimentos à bala. Também revelou pequenos vestígios de metanfetamina em seu sangue.
Nenhum dos policiais envolvidos usava câmeras corporais e seus esquadrões policiais não estavam equipados com câmeras no painel. O incidente foi capturado em detalhes vívidos por uma câmera de segurança de uma clínica médica próxima.
Uma ação por homicídio culposo movida pela família de Lowe – uma das várias contestações legais estimuladas pelo incidente – afirma que ele tem problemas de saúde mental e está lutando contra a recente amputação de ambas as pernas.
Lowe estava em liberdade condicional depois de cumprir pena de 18 anos de prisão estadual por uma série de crimes, incluindo “roubo relacionado a gangues”, disse o gabinete do promotor. Depois de passar pelo terror no Texas, Lowe perdeu as pernas após um incidente em que pulou de uma rodovia enquanto era perseguido por policiais.
Ele finalmente voltou para Los Angeles para morar com sua mãe. O escritório do promotor disse que os policiais do LAPD responderam à sua casa pelo menos duas vezes para emergências relacionadas à saúde mental.
Contreras, advogado da família de Lowe, disse que o caso do tiroteio foi resolvido, mas disse que não poderia entrar em detalhes porque o acordo ainda não foi finalizado.
