Imperial Beach, Califórnia – Mike e Patricia McCoy atenderam a porta de sua aconchegante casa de campo em Imperial Beach, a uma curta caminhada das ondas e a poucos quarteirões do estuário do rio Tijuana, onde a Califórnia encontra o México e as trilhas para caminhadas têm o nome deles.
Ofereceram-me uma cadeira numa sala repleta de prémios e livros pelos seus serviços, alguns sobre as maravilhas do mundo natural e as ameaças à sua sobrevivência. Os McCoys são o tipo de pessoa que olha nos olhos e dá toda a atenção, e o sotaque britânico de Patricia tem uma voz alegre e alegre.
Uma placa mostra os guardas costeiros Mike e Patricia McCoy como jovens adultos “fazendo a diferença” na praia.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Na longa história de conservação na Califórnia, poucos trabalharam tanto ou tão arduamente como os McCoy.
Poucos conseguiram tanto.
E eles ainda estão nisso. Mike em 84, Patricia em 89.
Os McCoys Estabeleceu-se em Imperial Beach no início dos anos 1970 – Mike era veterinário, Patricia professora – quando Movimento de Proteção Costeira O medo do superdesenvolvimento e da privatização se espalhou por todo o estado. Em 1972, os eleitores aprovaram a Proposição 20, que essencialmente criou a declaração histórica:
A costa da Califórnia é um tesouro público, não um parque privado.
Quatro anos mais tarde, a Lei Costeira tornou-se lei estatal, regulando o desenvolvimento em cooperação com agências governamentais locais, garantindo o acesso público e protegendo os habitats marinhos e costeiros.
Durante esse tempo, os McCoys travaram uma batalha agora revisada no 50º aniversário da Lei Costeira. Durante anos se falou em transformar o subestimado rio Tijuana, parte do qual foi usado como aterro sanitário, em algo mais produtivo.
Mike McCoy sabia que cerca de 2.500 acres de terra já eram algo útil e muito importante. Foi uma das últimas grandes zonas húmidas subdesenvolvidas no sul da Califórnia e foi local de reprodução e alimentação de 370 espécies de aves, incluindo raposas, ursos, coelhos, marmotas, coiotes e outros animais.
Na opinião de McCoy, deveria ser restaurado, não reconstruído. E certamente não como uma grande marina, que teria destruído um habitat que abrigava muitas espécies ameaçadas de extinção. Em 1977, em uma reunião em Imperial Beach repleta de apoiadores da marina, Mike McCoy traçou sua linha na areia.
Vista do estuário de Tijuana em Imperial Beach na sexta-feira.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
“Eu fui lá”, disse McCoy, lembrando que ainda sentia o calor do momento, “e disse, pessoal, e não me importa quem vocês são, vocês não vão colocar uma marina naquele rio.
Beach venceu, mas os McCoys não terminaram. Quando comecei a conversar com eles sobre os anos de defesa de direitos que se seguiram, a gentileza de Patrícia desapareceu.
“Não queremos tocar nossa própria trombeta”, disse ela.
Eles não precisam. Faço isso por eles, com a ajuda dos fãs que ficaram felizes em assistir à sinfonia.
Patricia tornou-se membro do Conselho Municipal de Imperial Beach e serviu dois anos na Comissão de Praia, que supervisiona a aplicação da lei nas praias. Ela também ajudou Mike e outros a realizar esforços de restauração costeira em Sacramento, Washington, D.C. e México.
“É assim que se parece um verdadeiro casal poderoso”, disse Sarah Christie, diretora legislativa da Comissão Costeira. “Eles detêm o poder da natureza e o poder das pessoas. Não se pode subestimar a sua contribuição para a proteção costeira.”
A conquista marcante dos McCoys é dupla, disse ele Jeff Crooksespecialista em áreas úmidas de San Diego. Eles ajudaram a estabelecer a praia como um refúgio seguro para a vida selvagem e também ajudaram a criar uma estrutura para que a praia servisse como um centro de pesquisa para monitorar, gerenciar e proteger o habitat e colaborar com outras praias gerenciadas nos Estados Unidos.
“É um laboratório vivo há 40 anos”, disse Crooks, coordenador da pesquisa Pesquisa Estuarina Nacional do Rio Tijuana reserva.
Esgoto e lixo fluem por Tijuana Uma ameaça perene e uma fonte de frustração e raiva durante décadas em Imperial Beach, onde as praias foram fechadas e alguns moradores colocaram cartazes de “Proibido nadar” nos pátios. Crooks disse que houve algum progresso na melhoria da infra-estrutura, mas há um longo caminho a percorrer.
O conservacionista de praia Mike McCoy observa uma nova placa interpretativa no estuário de Tijuana, em Imperial Beach, na sexta-feira.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Mas “mesmo que a tenhamos vencido”, disse Crooks sobre a poluição atmosférica, ela é surpreendentemente resiliente, em parte devido à monitorização e gestão constantes.
Chris Peregrine, que administra o Estuário de Tijuana para o sistema de parques estaduais, disse que a organização sem fins lucrativos Fundação Estuário de Tijuana Um bom amigo e o presidente do conselho da fundação, adivinhe quem:
Mike McCoy.
A fundação “preenche as lacunas que o Estado não consegue preencher”, disse Peregrine. “Por exemplo, eles administram um programa de pesquisa na reserva.”
Apesar de todo o seu entusiasmo contínuo pela missão no seu próprio quintal, os McCoy estão preocupados com o panorama geral – o aumento alarmante dos gases com efeito de estufa e a perda de biodiversidade. Pela janela sombria, eles veem um planeta em perigo.
“Ambos pensam grande”, disse Crooks. “Mike vem especificamente da mentalidade de que é uma coisa do tipo ‘pensar globalmente e agir localmente’.”
“O nome do jogo é restauração, não intervenção”, disse-me Mike, e ele não está falando apenas da praia.
Naquela mesma semana visitei os McCoys A administração Trump desferiu um duro golpe Para o movimento ambientalista, a revogação do governo concluiu que a poluição por gases de efeito estufa era uma ameaça ao planeta e à saúde pública. Essas afirmações, apoiadas por um amplo consenso científico, “Uma grande farsa.”
É fácil levantar as mãos com uma indiferença tão repentina, e Mike me disse que ele precisa continuar a ganhar mais resistência.
Mas Serge Didina, o ex-prefeito de Imperial Beach que se inspirou no desempenho de McCoy quando jovem, vê as novas gerações trazendo nova energia para a luta. Muitos deles trabalham com ele praia selvagem Ele fundou a Organização Internacional de Conservação Costeira, sem fins lucrativos, com Patricia McCoy entre seus primeiros colaboradores.
“Eu não seria um conservacionista e ativista de praia sem trabalhar com Patricia e Mike e estar imerso na paixão deles”, disse Didina. “Acho que às vezes eles subestimam o seu legado. Eles tiveram um enorme impacto em toda uma geração de cientistas, conservacionistas e pessoas que trabalham ao longo da costa”.
Não podemos diminuir o legado da revolta de 1972 criando uma agência para a protecção costeira. Mas é justo notar, no 50º aniversário da Lei Costeira, que nem todos irão usar o chapéu do partido.
A Lei Costeira foi aplicada de forma agressiva, às vezes em detrimento de incorporadores, proprietários de casas, interesses comerciais e alguns políticos. O ex-governador Jerry Brown, que sancionou o projeto de lei, certa vez se referiu a ele como funcionário da Comissão Costeira. “bandidos burocráticos” Por limites estritos ao desenvolvimento.
A controvérsia é constante, graças à pressão política e à influência dos incorporadores, e uma das ameaças mais prementes à missão original é a necessidade de mais moradias em todo o estado. Existe um equilíbrio entre novas construções e manutenção contínua É certo que levará a anos de conflito.
Os guardas costeiros Mike e Patricia McCoy na trilha que leva seu nome no Centro de Visitantes do Estuário de Tijuana, em Imperial Beach.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Mas, como afirma o site da Comissão Costeira para marcar o aniversário, o Principais conquistas dos últimos 50 anos Estas incluem “zonas húmidas não são preenchidas, habitats sensíveis não são destruídos, estradas de acesso não são fechadas, quintas e ranchos não são convertidos para usos urbanos, autoestradas e condomínios fechados e instalações industriais não são construídas”.
Nas palavras do falecido Peter Douglas, autor da Proposição 20 e mais tarde atuou como diretor executivo da Comissão Costeira, a costa nunca é salva, está sempre salva.
Salvo por Mike e Patricia McCoy.
Tive o prazer de caminhar pela praia com Mike, ele e sua esposa e “todos aqueles que amam a vida selvagem e o estuário de Tijuana”. Também encontramos uma das novas placas interpretativas que serão dedicadas na sexta-feira, incluindo uma foto de Mike e Patricia quando jovens adultos “Fazendo a Diferença”.
Mike apontou aqui e ali, explicando todos os projetos de manutenção ao longo do ano. Vimos uma garça e um coelho e, quando ouvi uma batida, o microfone acendeu.
“É um badalo”, disse Mike, uma ave ameaçada de extinção que vive na praia.
Tocar trombeta não é apenas para os McCoys.
Este é um grito de guerra para aqueles que podem seguir seus passos.
steve.lopez@latimes.com
