Uma mulher que foi atacada por um cachorro em um abrigo de animais em Los Angeles recebeu US$ 5,4 milhões de um júri.
Janice Horta, 51 anos, disse que nem o abrigo nem qualquer grupo de resgate lhe disseram que o cão, um Malinois belga chamado Maximus, tinha mordido um adolescente e um trabalhador do abrigo, enviando ambos para o hospital.
Depois de seis cirurgias para reparar ossos e nervos da mão direita, Huerta ficou com danos permanentes, de acordo com um documento apresentado por seus advogados em 2022.
Após um julgamento de 10 dias, um júri do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles decidiu no mês passado que a cidade era 62,5% responsável, o grupo de resgate HIT Living Foundation era 25% responsável e Huerta era 12,5% responsável pelas despesas médicas e dor e sofrimento.
Foi o terceiro pagamento de um milhão de dólares nos últimos anos, envolvendo alegações de que um abrigo de animais da cidade não notificou potenciais adotantes de que um cachorro havia mordido e ferido gravemente alguém, conforme exigido pela lei estadual.
O caso de Huerta “revelou uma série de erros graves e evitáveis ao não avisar Maximus sobre seu histórico de mordidas e ao não capturar e controlar um cachorro perigoso”, disse um de seus advogados, Ivan Pochelt, em comunicado.
Um porta-voz do Ministério Público da cidade de Los Angeles não respondeu aos pedidos de comentários.
Agnes Seibel von Debschitz, diretora de comunicações da LA Animal Services, disse em comunicado que, de acordo com a política do departamento, “os funcionários devem fornecer divulgação de mordidas e comportamento a qualquer pessoa que adquirir um animal com histórico de mordidas anteriores”.
A política foi promulgada oficialmente em novembro passado em resposta ao acordo de US$ 3,25 milhões da cidade com Christine Wright, que foi gravemente ferida por um pit bull de um abrigo no sul de Los Angeles. Wright disse que o abrigo não a informou que o cachorro havia mordido no rosto a mãe idosa de seu ex-dono.
Num caso semelhante, Argelia Alvarado recebeu um acordo de 7,5 milhões de dólares da cidade em junho de 2024, depois de o seu filho ter adotado um pit bull do abrigo de animais da cidade que a atacou com tanta violência que ela perdeu um braço. O abrigo não informou ao filho de Alvarado que o cachorro havia mordido os dois braços de um corredor.
Heather Crowe, fundadora da HIT Living Foundation, disse em um e-mail no sábado que seu grupo ajudou um grupo de resgate do Arizona a remover oficialmente Maximus do abrigo e tomar posse dele. Pampering Pet Rescue, um grupo do Arizona, contratou Huerta para trazer Maximus do East Valley Animal Shelter para o Arizona, disse Crowe.
De acordo com documentos judiciais, um indivíduo do grupo do Arizona atuou como procurador para a contratação de Huerta pela HIT.
Segundo os promotores municipais, Huerta não tinha experiência anterior com cães de abrigo.
Em 23 de setembro de 2020, depois que uma funcionária do abrigo disse a Huerta que Maximus tinha “ansiedade do canil”, ela administrou ao cão uma dose de trazodona, um medicamento ansiolítico comum para cães, de acordo com uma reclamação alterada apresentada pelos advogados de Huerta.
Máximo aceitou o tratamento e depois chutou a mão e o braço direito de Horta. Um vídeo perturbador do ataque foi divulgado no tribunal durante o julgamento.
Huerta alegou que a funcionária do abrigo que trouxe Maximus para seu carro, por negligência, não conseguiu controlá-lo e nunca lhe disse que o cachorro poderia ser perigoso. Durante o ataque, o funcionário segurou um poste de metal com um cabo no pescoço de Maximus.
O funcionário, José Hamildad, testemunhou que disse a Huerta para não abordar Maximus com o tratamento.
Os ex-proprietários de Maximus o entregaram ao abrigo depois que ele chutou a perna de sua filha de 15 anos, deixando ferimentos graves e necessitando de tratamento hospitalar, de acordo com um relatório dos advogados de Huerta, e algumas semanas depois, Maximus atirou em um funcionário do abrigo que foi ao pronto-socorro por causa de mordidas graves em Abdomin.
Huerta disse que nunca foi informada sobre os ataques, que Maximus não estava em condições de reconhecer publicamente, e ele foi colocado na lista Nova Esperança da cidade, que é acessível a resgates registrados sem fins lucrativos.
De acordo com um relatório dos advogados de Huerta, a equipe do abrigo documentou Maximus “batendo e chutando violentamente as pessoas que passavam por seu recinto”. Um funcionário escreveu “Tenha muito cuidado!!!”
Os advogados de Huerta argumentaram que Maximus era tão perigoso que deveria ter sido removido.
A cidade foi atrás dessa interpretação.
Os abrigos de animais de Los Angeles “não estão no corredor da morte no Mississippi à meia-noite”, disse o deputado municipal Atty. Joshua Quinoz disse em seu argumento final. “Esta é uma operação de resgate.”
Quinones também argumentou que Maximus já havia sido vendido para a HIT Life Foundation quando derrotou Huerta.
Tentando encontrar um lar para Maximus, os resgatadores de animais postaram repetidamente o cachorro Butt Huerta, de 1 ano de idade, no Instagram por dias, descrevendo-o como um “lindo cachorro incompreendido” e um “jovem encrenqueiro” que corria o risco de ficar desordenado.
A postagem dizia que Maximus tem histórico de mordidas, mas não forneceu detalhes.
