Nova Iorque – As mortes por overdose nos EUA diminuíram durante grande parte do ano passado, sugerindo um progresso constante numa doença que tem vindo a piorar há décadas.
Dados federais divulgados na quarta-feira mostraram que as mortes por overdose têm diminuído há mais de dois anos – o declínio mais longo em décadas – mas mesmo esse declínio foi lento.
E o número mensal de mortes ainda não voltou ao que era antes da pandemia de COVID-19, muito menos ao que era há décadas, antes da actual epidemia de overdose, disse Brandon Marshall, investigador da Universidade Brown que estuda tendências de overdose.
“No geral, acho que continua a ser encorajador, especialmente porque estamos vendo declínios em todo o país”, disse ele.
Mortes por overdose caíram em 45 estados
As taxas de mortalidade começaram a subir de forma constante na década de 1990, envolvendo overdoses de analgésicos opiáceos, seguidas por uma onda de mortes por heroína e, mais recentemente, por fentanil ilegal. As mortes atingiram um pico de quase 110.000 em 2022, caíram ligeiramente em 2023 e depois caíram 27% em 2024, para cerca de 80.000. Este foi o maior declínio em um ano já registrado. O condado de Los Angeles também viu uma diminuição significativa em 2024.
Os novos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças vão até agosto de 2025 e representam a primeira atualização das mortes mensais por overdose de drogas de curto prazo desde a paralisação do governo federal.
Estima-se que 73 mil pessoas morreram de overdose nos 12 meses encerrados em agosto de 2025, cerca de 21% menos do que as 92 mil nos 12 meses anteriores.
Funcionários do CDC relataram que as mortes foram baixas em todos os estados, exceto Arizona, Havaí, Kansas, Novo México e Dakota do Norte. Mas observaram que é provável que as mortes por overdose ainda não tenham sido notificadas em cada estado, e dados adicionais no futuro podem afectar os números desses estados.
Os pesquisadores ainda não conseguem dizer ao certo por que as mortes diminuíram. Os especialistas ofereceram várias explicações possíveis: a disponibilidade da droga naloxona, que reverte as overdoses, a expansão do tratamento da dependência, as mudanças na forma como as pessoas usam as drogas e o impacto crescente de milhares de milhões de dólares em dinheiro para liquidações de processos judiciais de opiáceos.
Alguns também apontam para pesquisas que sugerem que o número de pessoas que provavelmente estão drogadas diminuiu, porque menos jovens consomem drogas e mais pessoas morrem por causa de drogas ilegais.
Mais duas teorias foram recentemente adicionadas à lista.
Mudanças nas regulamentações chinesas podem ter impacto
Num artigo publicado na semana passada na revista Science, investigadores da Universidade de Maryland apontaram para a entrega de medicamentos. Eles dizem que as mudanças regulatórias na China há alguns anos parecem ter reduzido a disponibilidade de precursores químicos para produzir fentanil.
O seu argumento baseia-se, em parte, em dados da Drug Enforcement Administration dos EUA, que informou no ano passado que a pureza — e a potência letal — do fentanil aumentou no início da pandemia de COVID-19, mas diminuiu após 2022. Isto sugere que a criação de fentanil se tornou mais difícil e a sua potência diminuiu.
Uma evidência disso: usuários do Reddit baseados nos EUA relataram uma “seca” de fentanil em 2023.
Os autores associam isto a sinais de que o governo chinês – a pedido das autoridades norte-americanas – tomou medidas até 2023 para proibir a venda de materiais utilizados para fabricar a droga. Os dados limitam-se ao que o governo chinês fez e o artigo é um tanto especulativo, mas “pensámos que poderíamos defender um caso”, disse Peter Reuter, um dos autores.
A Reuters e os seus colegas pensam que os produtores do Canadá e do México podem ter encontrado fontes alternativas para as recentes reduções nas mortes por overdose.
O seu artigo foi inspirado por um grupo de investigadores da Universidade de Pittsburgh, que concluiu anteriormente que as mudanças regulamentares na China sobre o medicamento carfentanil foram uma explicação importante para a queda nas mortes por overdose nos EUA em 2018.
Os pagamentos de estímulo à pandemia desempenharam um papel?
Esses mesmos pesquisadores de Pittsburgh – Dr. Donald Burke e Dr. Hor Jalal – estão agora se concentrando em outra teoria sobre o que aconteceu com as mortes por overdose. Num artigo publicado na semana passada no International Journal of Drug Policy, afirmam que as tendências de overdose podem estar, pelo menos parcialmente, ligadas aos cheques de estímulo federais enviados durante a pandemia da COVID-19.
Os pesquisadores acompanharam três rodadas de pagamentos de estímulo à pandemia às famílias dos EUA em 2020 e 2021 e observaram aumentos nas mortes por overdose após cada uma.
Os investigadores de Pittsburgh dizem que o dinheiro aliviou as dificuldades económicas de muitas famílias, mas alguns também ajudaram as pessoas a pagar pelas drogas ilegais. E o fim desses pagamentos ajuda a explicar por que as overdoses se estabilizaram em 2022 e depois começaram a cair, dizem.
Ambos os argumentos parecem ter mérito, embora não provem a causalidade, disse o Dr. Daniel Cicarone, especialista em políticas de drogas da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
“Eu pessoalmente acho que é muito complicado”, disse ele.
Pesquisadores em Maryland e Pittsburgh levantaram questões sobre se as políticas da administração Trump poderiam retardar o movimento.
Eles observaram que as relações entre os Estados Unidos e a China azedaram no ano passado, quando Trump impôs tarifas elevadas sobre as importações provenientes da China, e especularam que a China pode ter facilitado o policiamento do fentanil anteriormente.
Eles também observaram que Trump prometeu aos americanos um cheque de US$ 2.000 para ajudar a compensar o aumento dos preços como resultado das tarifas sobre a China. Essas verificações poderiam levar alguns usuários de drogas à distribuição e à overdose, disse Burke, levando as autoridades federais a pensarem sobre como distribuir o dinheiro.
Stubb escreve para a Associated Press.
