Connor Cipolla, um sobrevivente dos incêndios florestais em Eaton, elogiou o plano de Edison no sul da Califórnia no ano passado de enterrar mais de 60 milhas de linhas de energia em Altadena durante a reconstrução para reduzir o risco de incêndios florestais.
Então ele descobriu que teria que pagar de US$ 20 mil a US$ 40 mil para conectar sua casa, danificada pela fumaça e pelas cinzas, às linhas subterrâneas de Edison. Um vizinho próximo recebeu uma estimativa de US$ 30 mil, disse ele.
“Os moradores estão muito irritados”, disse Cipolla. “Fomos completamente pegos de surpresa.”
Outros moradores seguiram as pilhas de madeira que os trabalhadores de Edison colocaram, mostrando onde a equipe iria cavar. Eles encontraram dezenas de locais onde foram planejadas trincheiras profundas sob carvalhos e pinheiros que sobreviveram ao incêndio. Além dos custos adicionais que enfrentam, eles temem que muitas árvores morram quando as equipes cortam suas raízes.
“O dano está sendo feito agora e é irreversível”, disse o proprietário Robert Stiller. Madden apontou para Lane, onde a equipe de Edison trabalhava.
Durante uma semana, Stiller, que perdeu a casa no incêndio, estacionou seu Toyota 4Runner em uma vala recentemente cavada. Ele disse que estava tentando evitar que a tripulação de Edison enterrasse um grande transformador entre dois cedros gigantes. Fazer isso seria “obviamente fatal” para árvores com décadas de idade, disse ele.
O residente de Altadena, Robert Stiller, está em frente ao seu Toyota 4Runner, que estacionou estrategicamente para evitar que as equipes da Edison no sul da Califórnia escavassem perto de dois grandes cedros.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
As linhas enterradas são uma melhoria que tornará a rede elétrica de Altadena mais segura e confiável, diz Edison, e também reduzirá o risco de a empresa bloquear o bairro de Altadena para evitar incêndios durante os ventos perigosos de Santa Ana.
Brandon Tolentino, vice-presidente da Edison, disse que a empresa está tentando encontrar financiamento governamental ou de caridade para ajudar os proprietários a se conectarem a linhas subterrâneas. Enquanto isso, disse ele, Edison decidiu permitir que os proprietários que sobreviveram ao incêndio mantivessem suas conexões enquanto houvesse ajuda financeira disponível.
Tolentino acrescentou que a empresa tem agendado reuniões para ouvir as preocupações dos moradores, inclusive sobre as árvores. As equipes são treinadas para parar quando encontram raízes de árvores e usar as costas para cavar manualmente para salvá-las, disse ele.
“Estamos minimizando o impacto nas árvores porque estamos fazendo (linho) no subsolo ou em Altadena”, disse ele.
Embora colocar cabos no subsolo seja uma medida de prevenção de incêndios, os defensores dos consumidores salientam que não é a medida mais barata que Edison pode tomar para reduzir o risco.
A fiação elétrica subterrânea pode custar mais de US$ 6 milhões por quilômetro, muito mais do que a construção de fios aéreos, de acordo com a Comissão Estadual de Serviços Públicos.
Como os acionistas lucrativos pagam parte do dinheiro necessário para pagar o enterramento das linhas, o trabalho caro significa que eles receberão mais lucros. No ano passado, a comissão concordou que os investidores da Edison poderiam obter um retorno anual de 10,03% sobre esse montante.
Edison disse em abril que gastaria US$ 925 milhões no subsolo e na reconstrução de sua rede em Altadena e Malibu, onde o incêndio em Palisades destruiu. Esse montante de custos de construção renderá à Edison e aos seus parceiros mais de 70 milhões de dólares em lucros antes dos impostos – dinheiro facturado aos clientes eléctricos – no primeiro ano, de acordo com cálculos de Mark Ellis, antigo economista-chefe da Sempra, empresa-mãe da Southern California Gas e da San Diego Gas and Electric.
Esse retorno anual continuará por décadas, enquanto diminui lentamente a cada ano à medida que os ativos se depreciam, disse Ellis.
“Eles obtêm um bom lucro com isso”, disse ele.
Tolentino disse que a empresa não opera com fins lucrativos.
“A principal razão para o desembarque é reduzir os incêndios florestais”, disse ele. “Nosso foco é apoiar a comunidade enquanto ela se reconstrói”.
Não está claro se o incêndio em Eaton teria sido menos devastador se as linhas de energia da vizinha Altadena tivessem sido enterradas. O incêndio começou sob as linhas de transmissão de energia de Edison que descem a montanha em Eaton Canyon. Estas linhas transmitem grandes quantidades de energia através da região de Edison. As linhas de energia instaladas no subsolo são pequenas linhas de distribuição que transportam eletricidade para as residências.
Linha de energia do residente de Altadena, Connor Cipolla, fora de sua casa.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
A investigação sobre a causa do incêndio ainda não foi divulgada. Edison diz que uma das principais teorias é que uma das linhas de transmissão da Eaton Kenya, que esteve sem energia durante 50 anos, pode ter sido brevemente reativada, espalhando o fogo. O incêndio matou 19 pessoas e destruiu mais de 9.000 casas, empresas e outras estruturas.
Edison disse que não tem planos de enterrar suas linhas de transmissão.
O alto custo do aterramento tornou-se uma questão controversa em Sacramento porque, de acordo com as regulamentações estaduais, a maior parte ou a totalidade dele é cobrada de todos os clientes dos serviços públicos.
Antes do incêndio na Eaton, Edison recebeu elogios dos defensores dos consumidores pela instalação de fios aéreos isolados que reduziram drasticamente o risco de incêndio por uma fração do custo. Desde 2019, a empresa instalou mais de 11.000 quilômetros de fios isolados.
“Um dólar gasto na modernização de um condutor coberto fornece quatro vezes mais valor na redução do risco de incêndio florestal do que um dólar gasto em uma chave subterrânea”, disse Edison. Por testemunho 2018 perante a Comissão de Emprego.
Em comparação, a Pacific Gas & Electric tem confiado mais na ligação à terra das suas linhas para reduzir o risco de incêndios, aumentando as contas de serviços públicos dos clientes. Agora Edison passou a seguir o exemplo da PG&E.
Mark Toney, diretor executivo da Utility Reform Network, um grupo de consumidores de São Francisco, disse que sua equipe estima que Edison gaste US$ 4 milhões por milha em fiação subterrânea, em comparação com US$ 800 mil por milha na instalação de linhas isoladas.
Ao enterrar mais linhas, as contas dos clientes e os lucros da Edison poderiam aumentar, disse Tony.
“Cinco vezes o custo é igual a cinco vezes o benefício”, disse ele.
Na primavera passada, Pedro Pizarro, presidente-executivo da Edison International, disse ao governador Gavin Newsom, numa carta, sobre os planos clandestinos da empresa. Pizarro escreveu que as regras da comissão de serviços públicos exigiriam que os proprietários de casas de Altadena e Malibu pagassem por um fio elétrico subterrâneo desde a linha de sua propriedade até um painel em sua casa. Ele estimou que cada casa custaria entre US$ 8.000 e US$ 10.000.
Os moradores que precisam cavar longas trincheiras podem pagar mais do que isso, disse Cipolla, que é membro do município de Altadena.
Um carvalho ergue-se na área afetada pelo incêndio em Eaton. Os proprietários estão preocupados com o fato de essas árvores poderem ser ameaçadas por trabalhos subterrâneos.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Na semana passada, Cipolla mostrou a um repórter um painel elétrico atrás de sua casa, que precisava ser conectado a uma linha Edison. Ele disse que a empresa inicialmente queria que ele escavasse a entrada de automóveis construída há sete anos. Mais tarde, Edison concordou em parar de dirigir.
Tolentino disse que as equipes da Edison estão trabalhando com os proprietários preocupados com os locais planejados pela empresa para as linhas enterradas.
“Sabemos que é uma grande despesa e estamos procurando diferentes fontes para ajudar”, disse ele.
Ao mesmo tempo, alguns moradores estão preocupados porque, apesar das obras subterrâneas, ainda existem linhas de comunicação em muitas áreas da cidade. Em outras áreas do estado, as empresas de telecomunicações têm trabalhado com as concessionárias de energia elétrica para desligar todas as linhas, eliminando distúrbios visuais.
Até agora, as empresas de telecomunicações concordaram em aterrar apenas uma parte das suas linhas em Altadena, disse Tolentino.
Cipolla disse que os executivos da Edison lhe disseram que planejam cortar a parte superior dos novos postes que a empresa instalou após o incêndio, deixando a parte inferior que contém as linhas de comunicação.
“Não há nenhum aspecto de beleza nisso”, disse Cipolla.
Quanto às árvores, Stiller e outros moradores estão pedindo a Edison que ajuste seu plano de construção para evitar cavar perto do que resta após o incêndio. Altadena perdeu Mais da metade de sua cobertura arbórea em chamas e enquanto as equipes limpavam a maior parte dos destroços.
1. Um pedestre atravessa a Christmas Tree Lane em Altadena. Christmas Tree Lane foi oficialmente listada no Registro Nacional de Locais Históricos em 1990. 2. Uma placa “Nós amamos Altadena” está pendurada em um arbusto na Christmas Tree Lane. 3. Partes da árvore derrubada repousam no aterro de uma estrada em Altadena.
Wayne Wilson, sobrevivente do incêndio e cofundador da Altadena Green, apontou que a linha central não tem árvores do outro lado da rua dos cedros gigantes, tornando-a um local ideal para o transformador de Edison.
“É um absurdo”, disse Wilson. “As pessoas lidam com muita coisa, Edison acha que não vamos brigar por isso?”
Caroline Howe, levantando a voz para ser ouvida enquanto a tripulação passava por sua casa, perguntou: “Quanto tempo ainda temos para gastar?”
Howe disse que não culpa a equipe de subcontratados que foi contratada para fazer o trabalho, mas sim a gestão de Edison.
“É tão ruim que nossa comunidade tenha sido destruída pelo incêndio de Edison”, disse ela. “Ainda sofremos muito bullying e isso vai acontecer de novo.”
