A AFL não tem falta de teatro. Nunca aconteceu. Mas o conceito de “Rodada de Abertura”, separado da Primeira Rodada, ainda parece tentar convencer o público de que é maior do que realmente é.
Este ano, o debate intensificou-se em torno de uma simples questão: se o objetivo é divulgar o jogo a nível nacional, a realização de parte do jogo em Melbourne dilui a mensagem? Olhando de fora, parece que sim.
O objetivo do torneio é claro. A rodada de abertura foi introduzida para criar uma janela independente, especialmente para os mercados do norte, Nova Gales do Sul e Queensland, onde a AFL continua a impulsionar o crescimento em comparação com os códigos do rugby.
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Ao colocar alguns jogos em quarentena antes do início da competição total, a AFL cria efetivamente uma plataforma de lançamento. Ar limpo. Destaque independente. Atenção máxima apesar de competir com a Fórmula 1 em Melbourne.
Teoricamente, isso faz sentido em comparação com outros códigos do futebol.
Mas quando você organiza uma partida em Melbourne, um centro onde os jogadores não precisam ser vendidos, a clareza dessa estratégia começa a vacilar.
Durante décadas, o ritmo foi simples. Pré-temporada. Previsão. Então a primeira rodada parou completamente. Carlton v Richmond no MCG tornou-se icônico. A temporada chegou. Parece merecido, tradicional, compreendido. Os fãs não precisam de uma explicação de marketing.
Atualmente? Há a Rodada de Abertura, depois a Rodada 1, que na verdade não é a Rodada 1 para todos.
“Existe sempre a tentação, por parte da parte administrativa, de acreditar que o crescimento deve passar pela mudança. Mas às vezes o crescimento vem do fortalecimento do que você já tem.“
Alguns torcedores adoram o chute inicial da bola. Mais jogos, mais cedo, não há queixas. Outros dizem que parece desigual. Um início instável pode distorcer a classificação mais cedo e criar confusão sobre despedidas antes do final da temporada. Os tradicionalistas, e há muitos deles, sentem que isso perturba o ritmo natural.
Os ex-jogadores foram medidos, mas divididos.
Algumas vozes antigas da AFL defenderam o ângulo de crescimento. Eles entendem que a expansão não é emocional, mas estratégica. Se a introdução de jogos em Sydney e Brisbane sem jogos oficiais em Victoria dá aos clubes do norte uma exposição mais visível, então é comercialmente inteligente. As classificações de TV nesses mercados são muito importantes. As parcerias da empresa são problemáticas. A AFL é uma empresa nacional.
Mas outros questionaram discretamente se a execução interferiria no conceito.
E é aqui que entra em jogo um tema mais amplo do desporto moderno.
Não é apenas a AFL. Em muitos códigos, administradores e departamentos de marketing estão constantemente procurando maneiras de “melhorar o jogo”. Novos formatos. Nova rodada. Novos conceitos. Novo termo. O objetivo, na maioria das vezes, não é malicioso, mas comercial. O crescimento faz parte do esporte profissional. Acordos de transmissão, patrocínios e expansão de mercado exigem inovação.
Em pequenas doses é necessário.
Mas há uma linha tênue entre desenvolver um esporte e mexer em algo que já funciona.
O futebol australiano nunca lutou por relevância no seu centro. Os fãs aparecem. Eles assistem. Eles se preocupam profundamente. Tribalismo, hábito, conexões geracionais, estes são os motores da competição. Quando você muda a estrutura da temporada, mesmo que ligeiramente, você não está apenas ajustando o cronograma. Você está se adaptando a um ritmo que os apoiadores seguem há décadas, e temos visto algumas mudanças nos últimos anos em termos das regras do jogo.
Se a ideia é direcionar os holofotes para o norte, comprometa-se totalmente. Adquira-o. Faça diferente. Se se trata de começar a temporada inteira, torne-a consistente.
No momento, está em algum lugar no meio.
E é por isso que alguns fãs estão chateados. Não estou com raiva. Não indignado. Só não sei por que algo que já é óbvio precisa ser reinventado.
Existe sempre a tentação, por parte da parte administrativa, de acreditar que o crescimento deve passar pela mudança. Mas às vezes o crescimento vem do fortalecimento do que você já tem, do fortalecimento das conexões, da melhoria das experiências dos fãs, do refinamento de horários sem remodelar a plataforma. Os jogos estão ativos há muito tempo.
Sim, o jogo em si funciona, mas, novamente, vimos muitas mudanças nas regras que deixaram fãs e jogadores frustrados.
O produto em campo é muito forte. A competição é real. As emoções são autênticas. É nisso que os apoiadores acreditam.
A rodada de abertura não falhou. Mas também não conquistou completamente a base mais ampla. E até que o seu objectivo se torne claro, não comercialmente claro, mas culturalmente claro, continuará a ser debatido.
Num desporto baseado na lealdade e na memória duradoura, a clareza e a tradição não são obstáculos ao progresso. Freqüentemente, eles são a razão pela qual o jogo se desenvolve.
