Cortina d’Ampezzo, Itália – As corridas de esqui olímpicas são mais do que o que acontece entre os portões. Muito disso tem a ver com o que acontece dentro do capacete, e Mikaela Shiffrin destacou isso depois de uma final decepcionante no slalom combinado feminino esta semana.
“Não encontrei o nível de conforto que me permitisse gerar velocidade total”, disse Shiffrin, a esquiadora mais condecorada da história, após terminar em 15º lugar, o que negou a ela e a Breezy Johnson, que terminou em primeiro lugar, um lugar no pódio.
“Então tenho que aprender o que fazer, o que ajustar no pouco tempo que temos antes de outras competições técnicas. Sempre há algo para aprender, então vou voltar e analisar com a equipe e aprender”.
Verei o quanto isso ajuda nos próximos dias. A quatro vezes atleta olímpica tem a chance de somar às três medalhas – duas de ouro e uma de prata – que conquistou ao longo dos anos. Ela competirá no slalom gigante no domingo e no slalom na quarta.
Quatro anos atrás, ela era a favorita em Pequim, mas fez 0 a 6 nos pódios e não conseguiu cruzar a linha de chegada três vezes. Seu melhor resultado individual foi o nono lugar no Super G.
“Não quero que Pequim me deixe com medo das Olimpíadas”, disse ela. Olympics.com outono passado “E nos últimos anos tem sido um pouco menos.”
Com Lindsey Vaughan se recuperando dos ferimentos no violento incidente de domingo, Shiffrin lidera um grupo de mulheres que muitos consideram histórico em profundidade e temporada.
“A equipe de esqui dos EUA tem a equipe feminina mais forte, provavelmente da história”, disse a lenda do automobilismo Peekaboo Street, agora comentarista de esqui da NBC. “É rivalizado apenas pela equipe 84 Sarajevo.”
A equipe conquistou duas medalhas há 42 anos, ambas no slalom gigante, com Debbie Armstrong ganhando o ouro e Kristen Cooper ganhando a prata.
Mikaela Shiffrin compete no slalom feminino por equipes na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A equipe já igualou o número de medalhas, com Johnson conquistando o ouro no downhill, e a dupla Jackie Wells e Paula Mulzahn conquistando o bronze no combinado feminino.
“Acho que assistir Breezy pela manhã foi a maneira mais bonita de entender o que é preciso mentalmente”, disse Shiffrin após seu final decepcionante. “Não há pressão. É tudo uma questão de diversão nos esquis.”
A pista de slalom do Storm Alpine Ski Center é definida em descida e não é particularmente rápida ou fria em comparação com outras trilhas. Isso dá a Shifrin uma ligeira vantagem, o que é especialmente bom nesta situação.
Como resultado, os tempos estão muito próximos e Shiffrin tem poucas oportunidades de se distinguir no que escolhe.
“Ele afasta as pessoas como uma bolsa de gelo”, disse Street. “Ela agora precisa ver como executá-lo mais rápido e tentar gastar o máximo de tempo possível e ser mais competitiva do que implementar seu plano único.
“Você não pode definir um percurso acidentado, sinuoso e emocionante naquela colina. Portanto, é provável que o percurso seja definido muito rápido e muito reto. Ele precisa descobrir como aceitar que é um pouco demais. Basta fazer uma curva e vantagem suficiente para fazer o trabalho e depois ir para a próxima curva. “
A força desta seleção dos EUA não reside no poder das estrelas, mas na profundidade em todos os departamentos. Existe uma parceria entre as mulheres, seja elas competindo nas provas de downhill e super velocidade G, e nas provas técnicas de slalom e slalom gigante.
“No passado, houve muitas corridas – e anos, na verdade – em que sentíamos que nunca poderíamos competir com os europeus”, disse a americana Nina O’Brien, especialista em slalom gigante e slalom. “Estávamos falhando, nos perguntando se conseguiríamos.”
Depois veio uma melhoria, mas gradual.
“Nós realmente não fizemos nada de especial”, disse ela. “Nós simplesmente continuamos. E quando uma pessoa tem um bom dia, algo ajuda a levantar a outra pessoa. Tipo, ‘Bem, meu melhor amigo fez isso. Por que não posso?'”
Os relacionamentos entre mulheres são profundos e pessoais. Por exemplo, todos esperam no sopé da colina para ver seus companheiros competirem, em vez de deixar o dia acabar e ir embora. Quando a competidora dos EUA cruza a linha de chegada e vai para uma arquibancada lateral, ela logo tem um companheiro de equipe para cumprimentá-la com um abraço.
“Essas são pessoas com quem cresci”, explicou O’Brien. “Elas são como minhas irmãs neste momento.”
