Dans le moment calme précédant l’excitation et l’atmosphère de la journée d’ouverture, le joueur de deuxième but des Dodgers Miguel Rojas a appris qu’il débuterait la dernière saison d’ouverture de sa longue carrière.
Il était dans l’abri pour un match de la Freeway Series au Dodger Stadium plus tôt cette semaine, lorsque le manager Dave Roberts est venu voir Rojas.
“Je ne savais pas si c’était juste de dire ‘Merci’ parce que c’est quelque chose que j’ai eu”, a déclaré Rojas avant la victoire 8-2 des Dodgers jeudi contre les Diamondbacks. “Ce n’est pas comme si j’avais demandé de l’aide. Donc je suis juste un peu stupide.”
Rojas serra Roberts dans ses bras.
“C’est un cadeau pour moi grâce au travail acharné et à la préparation que j’ai accomplis tout au long de ma carrière”, a déclaré Rojas. “C’était la meilleure solution parce que j’ai atteint les ligues majeures en tant que remplaçant défensif et que je pouvais jouer à l’arrêt-court, mais cela ne l’a pas vraiment affecté.”
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Rojas, qui prévoit de prendre sa retraite plus tard cette année, a terminé sa dernière journée d’ouverture.
La journée d’ouverture est une célébration dans tout le baseball. Mais les Dodgers ont fait toute une routine. L’événement d’avant-match de jeudi comprenait des pièces pyrotechniques de présentation de l’équipe, avec une scène et un tapis bleu installés au centre du terrain.
C’est aussi le moment de commémorer les World Series 2025, en levant la bannière et en dévoilant un nouveau logo qui représente le neuvième titre de l’organisation.
Rojas est entré sur le terrain assis sur un enclos tournant et a hissé le trophée des World Series 2025 au-dessus de sa tête. À sa gauche se trouvait Freddie Freeman tenant la pancarte 2024. Will Ferrell était aux commandes.
“C’est ici”, a déclaré Rojas jeudi après-midi. “C’est ma dernière chance de jouer au baseball avec un groupe de gars formidables.”
Une place dans la formation de départ n’est pas garantie pour le vainqueur des World Series 2025. Les Diamondbacks ont commencé le droitier Zac Gallen. Et tout au long de l’année, Rojas a joué au deuxième but dans le champ gauche, faisant équipe avec Alex Freeland pour commencer l’année, puis avec Tommy Edman à son retour de la liste des blessés de 10 jours.
“Cela signifie beaucoup pour lui, sa famille et les fans des Dodgers”, a déclaré Roberts. “Et surtout, je pense qu’il est parfait pour aujourd’hui. Dans l’ensemble, c’est la bonne décision.”
La dernière journée d’ouverture de Rojas – il devait être transféré à un rôle de développement des joueurs avec les Dodgers la saison dernière – était un match parfait pour les Dodgers.
Une bataille de lanceurs entre Yoshinobu Yamamoto et Gallen a abouti à trois premières manches sans but. Les Diamondbacks ont percé en première manche, avec Geraldo Perdomo frappant un circuit de deux points contre Yamamoto en quatrième manche.
Les Dodgers n’ont pas encore atteint de record puisque Shohei Ohtani n’a pas enregistré depuis Shohei Ohtani. Mais le cinquième, ils atteignirent finalement Gallen et firent face à l’ordre.
Max Muncy et Teoscar Hernández ont commencé le tournoi avec des ballons simples. Andy Pages a ensuite lancé un home run dans les sièges du champ gauche.
Rojas, lançant un simple dans le champ central peu profond, et Ohtani, obtenant un but sur balles, ont pris la pression. Les Diamondbacks ont échangé Gallen contre le droitier Juan Morillo.
Comment les Dodgers ont célébré leur titre des World Series avant l’ouverture de la saison.
Les Dodgers ont obtenu un point de plus, lorsque Rojas est rentré chez lui sur le simple de Will Smith sur la première ligne, avant que Morillo n’échappe à un bourrage de buts chargés.
La manche suivante, Yamamoto a fermé la porte en tête du classement avec deux retraits au sol contre Rojas et un retrait au bâton, le sixième de Yamamoto. Il a abandonné neuf manches après le circuit de Perdomo.
La soirée de Yamamoto s’est terminée en six manches.
Les Dodgers ont continué à battre l’enclos des releveurs des Diamondbacks. Un rallye de quatre points en septième manche comprenait le premier coup sûr de Kyle Tucker en tant que Dodger, un doublé RBI et deux points de Smith. L’enclos des releveurs des Dodgers a tenu les D-backs sans but pour le reste du match.
Après que le releveur Tanner Scott ait ordonné un fly pour empêcher Mookie Betts de terminer le match, Rojas a mis deux doigts en l’air puis a rejoint ses coéquipiers dans la ligne de poignée de main.
Rojas a gardé ses émotions sous contrôle lors de l’entraînement de printemps, se plongeant dans le train-train quotidien. Mais c’est le jour de l’ouverture qui l’a rendu si réel.
“Le baseball est ce dont je me souviens avoir fait toute ma vie”, a déclaré Rojas. “Je ne me souviens pas avoir fait autre chose. Je sais que j’étais un bon fils, un bon frère, un bon élève. Je le sais. Mais je ne me souviens pas d’avoir fait ça. Je me souviens avoir joué au baseball, me préparer pour un match de baseball, avoir travaillé comme joueur de baseball professionnel. Puis, quand j’étais jeune, je me souviens avoir travaillé dur pour accéder aux ligues majeures, puis travaillé dur tous les jours.
Jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.
Clayton Kershaw connaît l’avenir du légendaire Clayton Kershaw. Ayant pris sa retraite un an avant Rojas, Kershaw était présent jeudi à l’émission NBC, portant le maillot sur le terrain avant le match.
Il a parlé du bronzage de Rojas, et Rojas a dit à Kershaw qu’il avait volé son look sans le ressentir.
“Ma femme et mes enfants l’appellent Oncle Kersh en raison du bonheur qu’il a eu toute l’année”, a déclaré Rojas. “Il s’est beaucoup amusé tout au long de l’année. Il ne s’est pas vraiment laissé prendre par les statistiques ou les statistiques. Il a juste apprécié sa saison. J’aimerais juste pouvoir faire les petites choses qu’il a faites l’année dernière. J’espère pouvoir en profiter l’année prochaine.
“Donc je vais être Oncle Miggy cette année.”
