Michael Silverblatt, o apresentador de longa data do programa de rádio “Book Chicken” da KCRW – conhecido por entrevistas com autores tão aprofundados que às vezes deixam seus entrevistados surpresos com a amplitude de seu conhecimento sobre seu trabalho – morreu. Ele tinha 73 anos.
Silverblatt morreu no sábado em casa após uma longa doença, confirmou um amigo próximo.
Embora o programa de 30 minutos de Silverblatt, que durou de 1989 a 2022 e foi distribuído nacionalmente, apresentasse entrevistas com autores famosos como Gore Vidal, Kazuo Ishiguro, David Foster Wallace, Susan Orleans, Joan Didion e Zadie Smith, a estrela principal do programa foi o ex-apresentador de Private Lives. Ele não tinha voz para seu médium.
Suas publicações representam o arquivo mais importante de conversas com grandes potências literárias do final do século XX e início do século XXI.
Mas Silverblatt sabia que ele era um personagem como as pessoas que entrevistou.
“Sou uma criatura tão maravilhosa quanto qualquer coisa em Oz ou no País das Maravilhas”, disse ele em 2010, falando diante do departamento de inglês da Universidade Cornell. “Adoro quando as pessoas dizem que nunca vi ninguém como ele, e isso deve significar que não foi uma experiência ruim.”
Nascido em 1952, o nativo do Brooklyn aprendeu a adorar ler quando criança, quando foi apresentado a “Alice no País das Maravilhas”. Os vizinhos o viam andando pelas ruas do Brooklyn de cabeça para baixo e às vezes ligavam para seus pais com medo de que ele pudesse se machucar.
Mas até se mudar para a Universidade Estadual de Nova York, em Buffalo, aos 16 anos, disse Silverblatt, ele nunca conheceu o autor.
No entanto, sua faculdade estava repleta de escritores famosos como Michel Foucault, John Barth, Donald Bartholomew e GM Coetzee, todos os quais atuaram como professores.
Silverblatt ficava tímido e com vergonha de falar durante as aulas devido à sua incapacidade de pronunciar claramente a letra “L”, que aparece três vezes em seu nome. Mesmo assim, ele considera os escritores seus amigos, mesmo que eles ainda não saibam disso, disse ele durante a palestra de Cornell.
Ele os visitava depois da aula para falar sobre seu trabalho.
Apesar de seu interesse pela literatura, os pais de Silverblatt queriam que ele se tornasse carteiro, disse ele. No verão após seu primeiro ano, Silverblatt trabalhou na rota do correio da cidade de Nova York, entregando cartas na mansão do prefeito na rota do East Side, que passava por muitas livrarias antigas e sebos. Durante esse trabalho, disse ele a Cornell, comprou as obras completas de Charles Dickens.
Silverblatt mudou-se para Los Angeles depois da faculdade em meados da década de 1970 e trabalhou em relações públicas e desenvolvimento de roteiros em Hollywood.
Como muitos jovens escritores de Los Angeles, ele escreveu um roteiro que nunca foi feito.
Foi em Los Angeles que Silverblatt conheceu Ruth Seymour, âncora de longa data do KCRW.
Seymour tinha acabado de voltar da Rússia para os Estados Unidos e estava em um jantar onde todos discutiam sobre Hollywood. Lá, ele e Silverblatt mergulharam em outra discussão sobre poesia russa.
Seymour disse à colunista do The Times Lynelle George em 1997: “Ele é um grande cantor e por isso o resto do mundo desapareceu.
Nos 33 anos seguintes, foi nisso que ele pensou.
“Michael era um gênio. Ele sabia ser engraçado e sempre, sempre, sempre brilhante”, disse Alan Howard, que editou o Bookworm por 31 anos.
“É um arquivo extraordinário que existe, e não creio que alguém tenha criado um arquivo tão grande de pessoas inteligentes e interessantes que são questionadas sobre seu trabalho”, disse Howard. “Michael estava muito orgulhoso do show. Ele dedicou sua vida ao show.”
Silverblatt já sonhou em estar do outro lado do microfone como escritor, disse Howard. Mas, aos 20 e poucos anos, ele sofreu de bloqueio criativo e parou de escrever.
“Eventualmente, ele encontrou paz com esse fato”, disse Howard.
Em vez de escrever, ele se tornou um colecionador de muitas obras de outros escritores – tanto em sua biblioteca quanto em sua cabeça. Ele tinha uma memória incrível para os livros que lia.
Silverblatt transformou o apartamento ao lado de seu apartamento em Fairfax em uma biblioteca onde guardava milhares de livros, disse Howard.
“Foi o paraíso”, disse ele. “Era uma biblioteca maravilhosa.”
“Ele era uma pessoa tão singular”, disse o presidente do KCRW Now. “Ele tinha uma voz que você nunca esperaria ter no rádio.”
Alan Felsenthal, um poeta que considerava Silverblatt um mentor, descreveu a voz de Silverblatt como “sensível e gentil”.
Felsenthal disse que o objetivo do programa era criar um espaço de “compaixão infinita” onde os escritores pudessem compartilhar coisas que talvez não compartilhassem nas conversas cotidianas.
“Michael era meio solteiro. E sua voz é ótima”, disse Felsenthal.
Um dos princípios mais importantes da abordagem de Silverblatt foi que ele leu não apenas o livro que estava discutindo em seu programa naquele dia, mas também todos os escritos dos autores que entrevistou.
“Um grande escritor virá e apoiará a profundidade do trabalho de Michael”, disse Howard.
David Foster Wallace disse em uma entrevista que queria que Silverblatt o escolhesse.
Silverblatt disse que tentou ler toda a obra de um autor, mas nunca afirmou ter lido tudo.
Ele disse em uma coluna do Times de 1997: “Geralmente tento ler a obra inteira do autor. … Isso nem sempre é verdade, e nunca digo que não é verdade. Mas na maioria das vezes, li pelo menos a maioria das obras. E às vezes isso é um desafio desumano”, disse ele em uma coluna do Times de 1997.
O leitor ávido disse que os melhores livros, aqueles que nos trazem alegria, não são aqueles que facilitam o nosso caminho neste mundo estranho e difícil.
“Os livros que tanto amo tornaram difícil para mim viver”, disse ele.
Silverblatt deixa sua irmã, Joan Bykowski;
