A Meta Platforms Inc. concordou com uma série de acordos de energia para abastecer data centers que a tornarão a maior compradora de energia nuclear entre seus pares em hiperescala.
Os contratos poderiam eventualmente produzir mais de 6 gigawatts, o suficiente para abastecer uma cidade com cerca de 5 milhões de residências. Embora a Meta não tenha divulgado o valor dos contratos, acordos desta dimensão poderiam facilmente representar milhares de milhões de dólares em receitas brutas para os geradores de energia. Os acordos destacam os esforços das grandes empresas de tecnologia para economizar energia em meio a uma intensa batalha pelo domínio da inteligência artificial.
A Meta disse na sexta-feira que comprará energia das três usinas existentes da Westra Corp. e apoiará vários reatores menores que a Oklo Inc., apoiada por Sam Altman, e a TerraPower LLC, apoiada por Bill Gates, planejam construir na próxima década. O acordo segue um acordo separado de junho para adquirir energia da usina nuclear da Constellation Energy Corp.
As ações da Vistra saltaram cerca de 14% antes da abertura das negociações em Nova York na sexta-feira. As ações da Oklo ganharam cerca de 18%.
Embora a crescente procura de energia nos EUA para centros de dados tenha ajudado a reavivar o apetite pela energia nuclear, a hiperescala, que há muito se comprometeu a tornar-se verde, considerou recentemente ou prosseguiu acordos com centrais que utilizam gás natural – geradores que são normalmente muito mais fáceis e rápidos. Os projectos nucleares demoram frequentemente uma década a desenvolver e a construir, enquanto os centros de dados podem estar operacionais muito mais rapidamente, criando uma necessidade mais urgente de energia.
Em 2024, a Microsoft Corporation e o braço de energia verde da Brookfield Asset Management assinaram o maior acordo corporativo de compra de energia limpa já anunciado, que inclui mais de 10,5 gigawatts de capacidade de energia renovável. O negócio foi estimado na época em US$ 17 bilhões.
Espera-se que o uso de eletricidade nos EUA aumente pelo menos 30% até 2030, de acordo com um relatório recente da empresa de consultoria energética Grid Strategies, com a maior parte da nova procura proveniente de centros de dados. Mas os fornecedores de electricidade estão a lutar para acompanhar, e a electricidade é um dos obstáculos mais importantes ao desenvolvimento da inteligência artificial.
Mesmo com acordos recentes de centrais a gás com empresas tecnológicas, estes ainda estão ansiosos por uma energia nuclear que seja limpa e que possa fornecer energia 24 horas por dia.
Amazon.com Inc., Alphabet Inc. E a Microsoft assinaram todos os acordos para obter eletricidade de reatores nucleares. Estes planos são agora minados pelos esforços da Meta.
Arvi Parekh, chefe de energia global da META, disse que os acordos anunciados na sexta-feira procuram responder às preocupações sobre o encerramento das centrais nucleares existentes e reflectem a necessidade de investimento antecipado para encorajar novas energias nucleares.
“Não existe uma abordagem única que nos leve aonde os Estados Unidos precisam que a energia nuclear seja uma parte material do mix energético”, disse Parekh numa entrevista.
O novo acordo da Meta segue a promessa repetida do CEO Mark Zuckerberg de gastar centenas de bilhões de dólares em IA e na infraestrutura necessária para apoiá-la até o final da década. Seus projetos de infraestrutura mais proeminentes incluem “Prometheus”, um cluster de data center de 1 gigawatt em New Albany, Ohio, que deverá entrar em operação este ano, e “Hyperion”, um projeto rural com sede em Louisiana que pode escalar para 5 gigawatts e entrar em operação em 2028.
O projeto Hyperion, que deverá ser o maior data center focado em IA da Meta, é alimentado por pelo menos três usinas de gás natural. Sua corporação, Entergy Corp., solicitou conectar mais produção de gás natural à rede enquanto a Meta busca ampliar o projeto.
O acordo nuclear anunciado na sexta-feira também ajudará a alimentar o projeto Prometheus, com sede em Ohio. A Meta não quis comentar os termos financeiros dos acordos.
“Se não conseguirmos produzir mais energia, isso poderá prejudicar a capacidade da IA de crescer mais rapidamente”, disse Parekh. “O panorama geral é garantir que tenhamos mais soluções à medida que a IA evolui, em vez de barreiras às opções e tecnologias que podem ser adicionadas à rede.”
Pelo acordo com a Westra, a Meta comprará energia dos reatores Davis-Base e Perry em Ohio, incluindo mais de 2,1 gigawatts de produção operacional. Também receberá 433 megawatts adicionais de energia provenientes de melhorias planejadas para aumentar a produção de suas duas fábricas e de suas instalações em Beaver Valley, na Pensilvânia.
A central nuclear de Westra continuará a fornecer o maior fornecimento de eletricidade dos EUA operado pela PJM Interconnection LLC, que serve mais de 67 milhões de pessoas desde o Centro-Oeste até ao Atlântico.
Em um acordo separado com Oklo, Metta obterá 1,2 gigawatts de capacidade dos reatores que Oklo planeja construir em Ohio, com o primeiro entrando em serviço no início de 2030. Oklo está construindo um reator de 75 megawatts, embora ainda precise da aprovação dos reguladores federais. O acordo com Metta também inclui um pagamento adiantado, principalmente para ajudar Oklo a comprar combustível.
Metta também concordou em apoiar o desenvolvimento de dois reatores pela TerraPower com capacidade de entrega de até 690 MW a partir de 2032.
Zuckerberg disse aos investidores no ano passado que vê mais riscos para a empresa com o gasto insuficiente em infraestrutura de IA do que ela. A sua estratégia é construir uma “capacidade de rápido crescimento” em preparação para um momento crítico em que a meta atinge o objetivo da “superinteligência”, um termo que descreve a IA que supera os humanos em muitas tarefas.
“Está claro que a energia nuclear terá que ser uma grande parte do atendimento da demanda de eletricidade da IA”, disse o CEO da TerraPower, Chris Levesque, em entrevista.
Wade e Griffin escrevem para a Bloomberg.
