Os Rams vão para Carolina para os playoffs.
A vitória por 37-20 sobre o Arizona Cardinals no domingo no SoFi Stadium, combinada com a vitória do Atlanta Falcons sobre o New Orleans Saints, ajudou o Rams a chegar ao 5º lugar nos playoffs da NFC.
Os Rams têm uma revanche contra o quarto colocado Panthers, que derrotou os Rams na Semana 13 no Bank of America Stadium, mas é o único time dos playoffs com um recorde de derrotas (8-9).
Matthew Stafford passou para quatro touchdowns, Puca Naqua recebeu um passe para touchdown e aumentou seu total de recepções, líder da liga, e a defesa foi tão boa quanto os Rams se recuperaram das derrotas em Seattle e Atlanta para terminar em 12-5.
O quarterback do Cardinals, Jacoby Brest, foi demitido seis vezes na derrota de domingo para o Rams, no Sophie Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Stafford teve um início lento, evitando por pouco algumas interceptações, mas entrou no segundo tempo e terminou com uma enterrada de última chance para defender seu primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL. Ele liderou três touchdowns consecutivos depois que o Rams perdeu por 20-16 no terceiro quarto.
Stafford completou 25 de 40 passes para 259 jardas e acertou o tight end Colby Parkinson para dois touchdowns e Niqua e o tight end Tyler Higby para um cada.
Stafford terminou com 46 passes para touchdown e 4.707 jardas, líder da liga.
O passe para touchdown de Stafford no segundo quarto para Naqua foi o 43º na temporada e o 420º em sua carreira de 17 anos, empatado com Dan Marino em sétimo. Stafford assumiu a posse solitária do sétimo com um passe para touchdown para Parkinson no final do terceiro quarto.
O quarterback do Rams, Matt Stafford, passou para quatro touchdowns contra o Arizona Cardinals no domingo, no Sophie Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Naqua entrou no jogo empatado com o tight end dos Cardinals, Terry McBride, e o recebedor dos Seahawks, Jackson Smith-Njigba, na liderança da NFL com 119 recepções. Naqua pegou 10 passes para 76 jardas. McBride pegou sete passes para 65 jardas.
Ahkilo Witherspoon interceptou um passe e Byron Young, Jared Vries, Braden Fisk, Josiah Stewart e DeJuan Johnson fizeram sacks para os Rams.
A última vez que os Rams viajaram para Charlotte para jogar contra os Panthers, em 30 de novembro, a seqüência de seis vitórias consecutivas dos Rams terminou com uma derrota por 31-28 que os tirou do primeiro lugar.
Stafford interceptou dois passes – todas, exceto uma das oito jogadas que finalizou – e também foi responsável por uma penalidade crítica no atraso do jogo e um fumble perdido.
O quarterback dos Panthers, Bryce Young, passou para três touchdowns, e os Panthers acumularam 164 jardas correndo.
Mas os Panteras entrarão nos playoffs com força: eles venceram o Tampa Bay Buccaneers por 16 a 14 no final da temporada regular, cometendo três reviravoltas e correndo por apenas 19 jardas.
Depois que os Rams perderam para os Falcons na última segunda-feira, que contou com um primeiro tempo sem brilho dos Rams, o técnico Sean McVay anunciou que os titulares jogariam contra os Cardinals.
Os Rams não foram muito fortes no domingo, mas construíram uma vantagem de 16-6 no final do primeiro tempo em um touchdown de Harrison Mewis e na espetacular recepção de Naqua com uma mão em uma jogada de quarto para um no segundo quarto.
No início do terceiro quarto, os Cardinals executaram um punt falso que resultou em uma finalização de 28 jardas, e então Jacoby Brest acertou o recebedor Michael Wilson para um passe para touchdown de 43 jardas que puxou os Cardinals para três pontos.
Os Cardinals assumiram a liderança no final do terceiro quarto com um passe para touchdown de Brisett para o tight end Josiah DeGuara. Mas o passe de Stafford para touchdown de 21 jardas para Parkinson deu aos Rams uma vantagem de 23-20.
O passe para touchdown de Stafford de 22 jardas para Higby no início do quarto período praticamente selou a vitória.
Os Rams estão ficando mais saudáveis à medida que entram nos playoffs.
No domingo, Higbee voltou da reserva lesionada e conseguiu cinco passes para 91 jardas.
McVay disse na semana passada que o safety Quentin Lake retornaria de uma lesão no joelho e jogaria contra os Cardinals, mas os Rams optaram por dar-lhe mais uma semana.
O recebedor estrela Daunte Adams está inativo devido a uma lesão no tendão da coxa, mas estará pronto para jogar. O atacante ofensivo Kevin Dotson também pode retornar.
