“Nós colamos direto neles.”
São palavras icônicas que ficaram famosas pela lenda da AFL e personalidade do estado de origem, EJ Whitten.
Na noite de sábado, eles foram repetidos pelo capitão do Victoria, Marcus Bontempelli, que levou os Vics a uma vitória de 24 pontos sobre a Austrália Ocidental e encerrou seu discurso de aceitação com a famosa frase de EJ em um aceno elegante para Whitten, com quem compartilha status lendário no Western Bulldogs.
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O renascimento do State of Origin correspondeu ao hype quando Victoria superou o ataque tardio de Jesse Hogan para derrotar os Sandgropers na frente de 58.141 torcedores em um agitado Optus Stadium.
Victoria liderou por 29 pontos nos três quartos na noite de sábado, mas três gols rápidos para Hogan na seqüência de quatro gols do WA reduziram a diferença para seis pontos faltando mais de 17 minutos para o final.
WA teve impulso suficiente naquela fase e parecia prestes a uma derrota frustrante, mas o gol constante de Patrick Dangerfield aos 50m deu a Victoria o impulso enquanto os visitantes seguravam a vitória por 18,17 (125) a 15,11 (101).
O atacante do Victoria, Ben King, marcou quatro gols, mas foi o trabalho de Nick Daicos (38 eliminações, sete eliminações, um gol), Marcus Bontempelli (30 eliminações, um gol), Zak Butters (27 eliminações, um gol), Zach Merrett (20 eliminações, dois gols) e suas colegas estrelas do meio-campo que realmente emocionaram WA.
Hogan terminou com 5,0 em um desempenho alucinante, enquanto Brad Hill (26 eliminações, 457m ganhos) e o capitão Patrick Cripps (20 eliminações, 9 passes) foram os principais contribuintes para WA.
Lachie Ash, que fez 25 descartes e ganhou 498 milhões, ganhou a Medalha EJ Whitten como melhor campo para Victoria, enquanto Hogan ganhou a Medalha Graham Moss para WA.
Os críticos do State of Origin duvidavam que os jogadores arriscassem suas vidas e fizessem tudo para vencer.
Essas dúvidas foram rapidamente dissipadas quando jogadores de ambos os lados lançaram-se em desarmes brutais e contactos fortes, bem como correram ao longo do voo da bola quando tiveram oportunidade.
Grandes intenções não vêm sem consequências.
Victoria sofreu o primeiro golpe quando o zagueiro do Carlton, Jacob Weitering, foi colocado em uma maca com um colar cervical e levado ao hospital para um exame de precaução, após ter sido quebrado durante uma disputa de marcação no primeiro tempo.
O atacante do WA, Mitch Georgiades, e o zagueiro Sam Taylor terminaram a noite em ambos os lados do intervalo com consciência dos tendões da coxa.
O medalhista de Brownlow, Matt Rowell, terminou a noite no terceiro round com uma preocupação no dedo, e o atacante do WA Callum Ah Chee, um recruta altamente cotado para Adelaide fora de temporada, machucou o tendão direito no período final.
WA surpreendeu Victoria com dois gols iniciais em três minutos.
Chad Warner deu o pontapé inicial com um gol rápido, e a torcida do WA ficou encantada quando Hogan marcou um ponto para marcar outro.
Mas o meio-campo repleto de estrelas do Victoria logo mudou o ímpeto, com jogadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong e Bontempelli ocupados.
WA lutou com unhas e dentes para permanecer na competição, e houve algumas surpresas quando o atacante do WA Aaron Naughton nocauteou Zak Butters e Luke Jackson entrou em cena para contar tudo aos vitorianos.
Houve uma pausa quando Weitering sofreu um momento terrível ao ter todo o peso de Georgiades sobre ele, com o zagueiro vitoriano parecendo sofrer lesões nas costelas, ombros e pescoço.
O jogador de 28 anos foi tratado em campo por cerca de 9 minutos antes de ser retirado do campo.
O belo gol de Merrett e uma recepção inteligente de Hugh McCluggage significaram que Victoria foi para o intervalo com seis gols marcados e uma vantagem de 20 pontos.
O alarme soou no início do segundo tempo, quando Daicos marcou um gol para aumentar a diferença para 27 pontos.
Mas com Warner se aquecendo no meio-campo e Kysaiah Pickett aplicando enorme pressão no ataque, o WA rapidamente voltou à disputa com uma sequência de três gols, reduzindo a diferença para nove pontos.
A diferença voltou para 22 pontos no intervalo e 29 pontos nos três quartos, antes de Hogan começar a partida com um pé de cabra.
Depois de marcar dois gols, Hogan fez uma série de recepções fortes para marcar mais três gols rápidos na chegada de WA.
Mas quando Dangerfield marcou de 50 jardas e ajudou Caleb Serong para outra, o jogo acabou.
A partida de sábado marca a primeira partida da AFL Origin desde 1999 e a primeira vez que Victoria e WA se enfrentam desde 1992, quando o ‘Big V’ conquistou uma vitória de 67 pontos no MCG.
Victoria agora lidera o confronto direto por 13-7.
