Dallas- Estava muito frio para a escola em Chicago e outras cidades do meio-oeste na sexta-feira, quando uma enorme tempestade de inverno de vários dias se aproximava e poderia trazer neve, granizo, gelo e temperaturas arrepiantes, bem como cortes generalizados de energia para quase metade da população dos EUA, do Texas à Nova Inglaterra.
Os meteorologistas alertaram que os danos, especialmente em áreas atingidas pelo gelo, poderiam rivalizar com os de um furacão. Pelo menos 177 milhões de pessoas estavam sob vigilância de gelo e neve e mais de 200 milhões estavam sob alertas ou avisos de clima frio. Em muitos lugares eles estão combinados. As empresas de serviços públicos se preparam para cortes de energia porque as árvores e as linhas de energia cobertas de gelo podem cair muito depois de uma tempestade passar.
Marisela Resendez comprou frango, ovos e pizza em um supermercado na sexta-feira para levar ela, seu filho de 5 anos e seu namorado durante o fim de semana.
“Vai ser uma grande tempestade”, disse ela, acrescentando que seus planos para o fim de semana estão “em espera, apenas fora do caminho”.
O congelamento e a neve podem começar na sexta-feira no Texas e em Oklahoma. Esperava-se que a tempestade se movesse para o sul com chuva congelante e granizo. Em seguida, ele se moverá para nordeste, deixando cair cerca de trinta centímetros de neve de Washington, passando por Nova York e Boston, previu o Serviço Meteorológico Nacional.
Boston declarou emergência de clima frio no fim de semana, com previsão de temperaturas abaixo de zero.
O ar do Ártico é o primeiro a cair no lugar
O ar do Ártico vindo do Canadá levou as escolas públicas de Chicago e outras no meio-oeste a cancelar as aulas na sexta-feira. Com a previsão de ventos frios de até 40 graus Fahrenheit negativos, as temperaturas congelantes podem chegar em 10 minutos, tornando extremamente perigoso caminhar até a escola ou esperar pelo ônibus.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde a sensação térmica era de 41 Fahrenheit negativos na manhã de sexta-feira, Colin Cross limpou uma unidade vazia no complexo de apartamentos onde trabalha.
“Estou aqui há algum tempo e meu cérebro desligou”, disse Cross. Cross disse, de ceroulas, duas camisas de mangas compridas, uma jaqueta, chapéu, gorro, luvas e botas.
Gelo, neve e granizo começarão na sexta-feira em lugares como Oklahoma, onde equipes do Departamento de Transportes têm tratado estradas com sal descongelante. A Patrulha Rodoviária cancelou o dia de folga dos policiais e fez parceria com a Guarda Nacional para enviar equipes para ajudar os motoristas retidos.
O Texas também estava escuro. As temperaturas congelantes fecharam as escolas de Houston na sexta-feira. As empresas de serviços públicos contrataram milhares de trabalhadores para ajudar a manter a energia ligada.
“Está tudo pronto”, postou online o prefeito de Houston, John Whitmire. “Esperamos o melhor, mas nos preparamos para o pior.”
O gelo pode derrubar linhas de energia
De acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware, mais de 1.000 voos em todo o país foram atrasados ou cancelados na sexta-feira, metade deles em Dallas. O site lista mais de 1.400 cancelamentos para sábado, quando o mau tempo começa a atingir a movimentada Atlanta.
Assim que o gelo e a neve desaparecerem, o ar frio do norte se moverá para o sul e para o leste. A limpeza levará algum tempo, especialmente em áreas onde o gelo e a neve pesam sobre galhos de árvores e linhas de energia e cortam a energia, talvez por dias.
O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e galhos e torná-los mais suscetíveis a rompimento, especialmente se estiver ventando muito.
De acordo com o US Census Bureau, em pelo menos 11 estados do sul, do Texas à Virgínia, a maioria das casas é aquecida por eletricidade.
Há cinco anos, um forte congelamento cortou grande parte da energia no Texas, deixando milhões de pessoas sem energia durante dias e matando centenas. O governador Greg Abbott disse na quinta-feira que isso não acontecerá novamente.
Os canos também estão em risco.
Em Atlanta, onde as temperaturas podem cair para 10 graus Fahrenheit e permanecer abaixo de zero por 36 horas, Melissa Carey, coproprietária da M. Cary & Daughters Plumbing, encomendou todos os materiais de encanamento e reparos que conseguiu. Ela disse que suas ligações diárias podem variar de 40 a várias centenas.
“Estamos lá; não podemos sentir nossos dedos, nossos pés; estamos molhados”, disse Carey. Kerry disse. “Vou ficar com o chocolate quente e a sopa.”
As pessoas estão morrendo de fome
Em Atlanta, Eliacar Diego procurava um lugar aquecido depois de dormir debaixo de uma ponte para fugir da chuva. A notícia da tempestade não chegou a muitos moradores de rua. Ele planejou encontrar um centro de aquecimento que a cidade abriria durante o frio extremo.
“Acabei de passar este fim de semana”, disse Diego.
Na Universidade da Geórgia, em Atenas, Aidan England, estudante do segundo ano, decidiu ficar no campus e viajar ao ar livre com seus amigos, mesmo que a escola incentivasse os alunos a deixarem seus dormitórios e irem para casa por medo de que o frio pudesse deixar as residências universitárias sem energia.
“Mandei uma mensagem para meus pais e sabíamos que se eu estivesse aqui ou em casa, tudo iria acontecer de qualquer maneira”, disse England. “Então estarei com meus amigos, lutando juntos, não importa o que aconteça.”
Magnin, Collins e Stengel escrevem para a Associated Press. Magnan relatou de Atlanta e Collins relatou de Columbia, SC. Redatores AP de todo o país contribuíram para este relatório.
