Quando uma grande tempestade de inverno atingiu o Nordeste e o Sul no fim de semana, Lisa Patterson planejou passar um tempo na casa de sua família em Nashville.
Mas depois que ela e o marido ficaram sem energia, árvores caíram na entrada da casa e o fogão a lenha não resistiu ao calor escaldante. Junto com o cachorro, o casal teve que ser resgatado e levado para um abrigo aquecido.
“Fiquei nevando lá por cerca de três semanas sem ter que subir e descer na minha garagem por causa da neve”, disse Patterson.
A família estava entre muitas pessoas no Tennessee e em outras partes do Sul que fugiram para abrigos quentes enquanto as equipes trabalhavam para restaurar a energia de centenas de milhares de casas diante de uma nova corrente de ar ártico que deverá aumentar as temperaturas já cobertas pela neve na terça-feira.
Pelo menos 32 pessoas morreram em estados afetados pelo frio extremo, incluindo duas em Massachusetts e Ohio devido a avalanches, a morte de uma mulher coberta de neve no Arkansas e no Texas, e um acidente fatal de trenó no Kansas. Na cidade de Nova York, as autoridades disseram que oito pessoas foram encontradas mortas do lado de fora durante o fim de semana quente.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de geada severa na manhã de terça-feira, do Texas à Pensilvânia, com algumas áreas vendo ventos frios tão baixos quanto 20 graus Fahrenheit negativos. Não havia previsão de que grande parte dos Estados Unidos ficaria acima de zero durante todo o dia de terça-feira, com as temperaturas caindo novamente durante a noite. A previsão era que os termômetros no norte da Flórida caíssem para 25 graus Fahrenheit na noite de terça-feira.
O frio brutal continuou após as tempestades no fim de semana e na segunda-feira despejou mais de 2.100 quilômetros de neve profunda do Arkansas à Nova Inglaterra, cobrindo o resto do Sul com gelo traiçoeiro.
Em Kentucky, o governador Andy Beshear alertou que as temperaturas podem ficar tão baixas que ficar ao ar livre por menos de 10 minutos “pode resultar em queimaduras de frio ou hipotermia”.
E os meteorologistas disseram que outra tempestade de inverno provavelmente atingirá partes da Costa Leste neste fim de semana.
De acordo com poweroutage.com, ainda havia 550.000 cortes de energia em todo o país na manhã de terça-feira. A maioria estava no Sul, onde uma chuva congelante no fim de semana causou o rompimento de galhos de árvores e linhas de energia, causando danos no norte do Mississippi e em partes do Tennessee. As autoridades alertaram que levaria vários dias para restaurar a energia.
No Mississippi, o governador Tate Revis disse na segunda-feira que pelo menos 14 casas e 20 vias públicas sofreram grandes danos após a pior tempestade de gelo do estado desde 1994. A Universidade do Mississippi cancelou as aulas durante toda a semana porque seu campus em Oxford está coberto de gelo traiçoeiro.
A cidade de Nova York teve o dia mais nevado em anos, com bairros registrando de 20 a 15 centímetros de neve, fechando o maior sistema escolar público do país.
Em Nashville, Nathan Hoffner enviou seu filho de 4 anos para ficar com a mãe do menino depois que sua casa alugada ficou sem energia no domingo à tarde. Ele e seu colega de quarto dormiram com roupas e alguns cobertores durante a noite e, na manhã seguinte, a temperatura dentro de casa caiu drasticamente.
“Eu vi minha respiração na casa”, disse Hoffner.
Bynum e Hall escrevem para a Associated Press. Bynum relatou de Savannah, Geórgia, e Hall de Nashville. Redatores de AP de todo o país contribuíram para este relatório.
