PHÉNIX — La plus grande équipe de l’histoire du basket-ball féminin de l’UCLA a mérité sa couronne.
Avec une avance de 30 points à la fin du troisième quart-temps, une grande partie de la victoire du championnat NCAA de dimanche était une célébration de ce que l’UCLA a construit en route vers sa victoire 79-51 sur la Caroline du Sud.
Lors des dernières funérailles, il y a eu une fête endiablée.
C’était l’une des plus grandes victoires d’équipe de l’histoire du Final Four.
L’UCLA a remporté le titre AIAW en 1978 contre le Maryland avant que le basket-ball féminin ne devienne un sport de la NCAA.
Kiki Rice de l’UCLA, à droite, conduit Raven Johnson de Caroline du Sud pendant la première moitié du match pour le titre national de la NCAA dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
L’année dernière, la défaite de 34 points de l’UCLA contre le Connecticut en finale a été la pire défaite de l’histoire du tournoi.
À ce stade, il ne fait aucun doute que l’UCLA est prête pour cette saison et qu’elle peut changer les livres d’histoire.
C’était peut-être la meilleure performance que les Bruins auraient pu réaliser à l’UCLA. Lors de leur dernier match collégial, Lauren Betts (14 points, 11 rebonds) et Gabriela Jaquez (21 points, 10 rebonds) ont réalisé des doubles-doubles et les cinq joueuses ont marqué à deux chiffres. Ils dominent les rebonds (49-36), sont très forts en défense et surtout ne retournent pas le ballon trop souvent.
Après que les Bruins aient limité le Texas à un maigre 44 points lors de la finale de vendredi, ils ont limité les Gamecocks à 51, leur plus faible score de toute la saison.
Lauren Betts de l’UCLA tire contre Maryam Dauda de Caroline du Sud dans la première moitié du match de championnat national de la NCAA dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Les Bruins ont sauté tôt alors que la Caroline du Sud luttait contre la taille des Bruins, allant 3 pour 18 sur le terrain. Kiki Rice (10 points, six rebonds, cinq passes décisives) a marqué trois points pour terminer le premier tiers avec les Bruins s’accrochant à une avance de 21-10.
Vers la fin de la première période, Betts est revenu sur le banc en toussant et en bafouillant, apparemment incapable de se racler la gorge. Au début du deuxième quart-temps, il se trouvait dans le camp de l’UCLA et a fait une pause avant de revenir dans le match.
La défense de l’UCLA a limité les Gamecocks à 25,7% de tirs en première mi-temps. Contrairement à la victoire de vendredi contre le Texas, l’offensive des Bruins s’est remise d’une séquence de 1 sur 10 plus tôt.
La Caroline du Sud a fait des ajustements au milieu du deuxième quart-temps avec une défense de zone et une presse sur demi-terrain qui ont forcé une faute de 10 secondes et un autre turnover qui a conduit à un lay-up et un lancer franc de Ta’Niya Latson.
Gabriela Jaquez, de l’UCLA, célèbre après avoir marqué lorsqu’elle a été victime d’une faute au premier quart dimanche contre la Caroline du Sud.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
UCLA menait 36-23 à la mi-temps.
L’un des seuls secondeurs intérieurs des Gamecocks, le centre Madina Okot, a réussi trois tirs au début du troisième quart. Alors qu’il était hors du terrain, UCLA a porté son avance à 18 sur un tir à trois points de Charlisse Leger-Walker.
À mi-chemin du cadre, une série de lay-ups de Betts sur la défense de Caroline du Sud, un bloc de Betts sur un tir de Latson et un lay-up rapide de Jaquez ont donné aux Bruins une avance de 22 points.
Les Bruins ont dominé les Gamecocks 25-9 au troisième quart pour prendre une avance de 61-32 avant de se lancer dans une séquence de 13-0. Il s’agissait de la plus grande avance de l’équipe avant le quatrième quart d’un match de championnat de la NCAA.
La Caroline du Sud a tiré le pire de la saison 18 pour 61 sur le terrain et 2 pour 14 à trois points.
Les joueurs de l’UCLA, dont Kiki Rice, à gauche, et Gabriela Jaquez célèbrent après avoir remporté le championnat national de basket-ball féminin de la NCAA dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Les Bruins ont limité Latson de Caroline du Sud à quatre points et Raven Johnson à trois sur un tir de 1 sur 7.
La Caroline du Sud a battu UConn, alors invaincu, en séries éliminatoires vendredi.
UCLA devra se reconstruire avec une poignée de titulaires de retour, mais maintenant que ses joueurs ont remporté un titre national, l’entraîneur Cori Close devra choisir un portail de transfert.
Désormais, Close et les Bruins ont un pedigree gagnant.
