Vilnius, Lituânia – As autoridades lituanas disseram na terça-feira que prenderam 21 pessoas supostamente ligadas a uma rede criminosa de contrabando de cigarros da Bielorrússia, aliada da Rússia, usando balões de ar quente especialmente equipados que violaram o espaço aéreo do país báltico nas últimas semanas.
Os investigadores realizaram mais de 80 buscas, apreendendo cigarros com selos fiscais bielorrussos, cartões SIM, comunicações e bloqueadores de sinais de rastreamento e armas de fogo, entre outras coisas, disse o Gabinete do Procurador-Geral da Lituânia num comunicado. Carros de luxo e objetos de valor também foram apreendidos.
A Lituânia declarou emergência nacional no início deste mês devido aos riscos de segurança representados pelos balões meteorológicos enviados da Bielorrússia.
Os balões forçaram a Lituânia a fechar repetidamente o seu principal aeroporto, deixando milhares de pessoas presas e fechando a fronteira entre os dois países, enquanto a Europa alerta para incursões anteriores no espaço aéreo da NATO no conflito da Ucrânia.
A operação de terça-feira envolveu mais de 140 agentes do Departamento de Polícia Criminal da Lituânia, da Polícia de Vilnius e de unidades especiais antiterroristas.
Em nota, o Ministério Público afirmou que a suposta rede era “caracterizada por uma conspiração e divisão de papéis extremamente complexa, o contrabando de cigarros era realizado de forma sistemática, coordenada, sob estrito controle dos organizadores (líderes) e seus confidentes”.
Os promotores alegam que “os organizadores podem ter tido contatos diretos com colegas ativos na República da Bielorrússia, de onde, sob condições climáticas favoráveis, foram lançados balões com cigarros contrabandeados”.
“Usando equipamento de rastreamento (GPS) e software apropriado, o movimento dos balões foi monitorado e as coordenadas exatas de seu pouso na Lituânia foram transmitidas aos artistas”, disseram os promotores. “Após recolher as drogas, estes deverão entregá-las nos pontos pré-acordados ou entregá-las aos envolvidos nos crimes”.
Todos os 21 suspeitos enfrentarão acusações de participação numa organização criminosa, manipulação ilegal e contrabando de produtos e ajuda a outro Estado a agir contra a Lituânia, disseram as autoridades lituanas.
