A majestosa raposa vermelha da Sierra Nevada é um dos mamíferos mais raros e criticamente ameaçados do país, com menos de 50 restantes na Sierra. E agora, pela primeira vez, um espécime foi conectado com sucesso por GPS e devolvido à área – marcando uma grande vitória para os esforços de conservação para proteger a curiosidade.
A presença da espécie na Sierra Nevada só foi confirmada em 2010, quando uma câmera ao norte do Parque Nacional de Yosemite capturou uma imagem da criatura e sua cauda branca, marca registrada. Os pesquisadores acreditavam anteriormente que a raposa havia desaparecido da área na década de 1920.
Durante a última década, os biólogos da vida selvagem têm utilizado câmaras remotas e pesquisas de fezes para monitorizar os movimentos das raposas no sul da Sierra. Nos últimos três anos, eles têm se esforçado para capturá-los.
Mas a raposa foi difícil de capturar.
Espécies rápidas e delicadas são muito cautelosas com os humanos. Algumas pessoas restantes vivem em grandes altitudes, em áreas verdes e instáveis.
Uma raposa vermelha da Serra Nevada agarra-se à neve depois de ser libertada. Acredita-se que menos de 50 permaneçam na Serra.
(Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia)
Mas anos de trabalho árduo finalmente valeram a pena em janeiro, quando biólogos do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia capturaram uma raposa perto de Mammoth Lakes e colocaram nela uma coleira GPS. Fotos compartilhadas pelo departamento mostram uma raposa cinza-prateada em planícies brancas cobertas de neve sob os picos alpinos iluminados pelo sol.
Julia Lawson, cientista ambiental do departamento, disse em comunicado que sua equipe estava entusiasmada para atingir a meta. “Nosso objetivo é usar o que aprendemos com este animal em cativeiro para trabalhar no sentido da reabilitação da população a longo prazo”, disse ela.
O colar GPS fornecerá aos investigadores informações sobre os movimentos sazonais e a vida quotidiana das raposas vermelhas da Serra Nevada, o que pode, em última análise, ajudar a orientar estratégias de conservação.
A raposa vermelha de Sierra Nevada é uma linhagem distinta da raposa vermelha comum, conhecida por habitar áreas montanhosas remotas e de grande altitude. Para sobreviver nessas condições adversas, a espécie desenvolveu uma pelagem de inverno incomum e pernas extra floridas que podem fornecer suporte semelhante ao de raquetes de neve quando atravessam neve profunda.
Infelizmente, esta bela pelagem, que varia na cor do vermelho ao granito escuro, também os torna presas atraentes para os caçadores furtivos. Embora os cientistas não compreendam totalmente os factores que contribuíram para a quase extinção da espécie, acreditam que a caça não regulamentada desempenhou um papel importante no século XX.
Além da população da Sierra, cerca de 20 raposas vermelhas da Sierra Nevada vivem na cordilheira Cascade, no norte da Califórnia. Essas criaturas tardias também foram vistas em áreas alpinas do Oregon, mas as estimativas populacionais não estão disponíveis.
No inverno de 2018, pesquisadores da Fish and Wildlife anexaram com sucesso coleiras GPS a um macho e duas fêmeas de raposa na área de Lawson Peak, na Cordilheira Cascade.
Isso permitiu que os biólogos encontrassem várias tocas e entendessem melhor os padrões reprodutivos das raposas. Os pesquisadores também descobriram que essas criaturas de 7 a 10 libras, do tamanho de um gato doméstico, são impressionantemente inteligentes e podem viajar até 11 quilômetros por dia em terrenos extremamente acidentados.
Como as raposas da Serra Nevada estão isoladas dos seus parentes que vivem na região do Pico Lassin, anilhar esta raposa oferece aos cientistas uma rara oportunidade de compreender melhor a ecologia e as necessidades de conservação deste grupo remoto. A população de Sierra Nevada é considerada uma espécie em extinção pela Lei federal de Espécies Ameaçadas.
