El líder de Hong Kong dijo que se aseguraría de que “se haga justicia” después de un incendio que mató a más de 150 personas la semana pasada, mientras los funcionarios de la ciudad culpaban a las empresas de construcción por supuestamente usar mallas de mala calidad para cubrir los andamios de los edificios.
Los servicios de rescate terminaron de peinar los siete bloques de apartamentos de gran altura dañados por el incendio el miércoles, pero las autoridades advirtieron que el número de muertos podría ser aún mayor a medida que identifican todos los restos y buscan andamios derrumbados fuera de los edificios.
Afuera del complejo de tribunales Wang Fuk, los dolientes todavía depositaban flores en memoria de las víctimas del peor incendio de la ciudad en décadas.
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Al menos 21 personas han sido arrestadas por el incendio que arrasó el complejo del tribunal Wang Fuk y que ardió durante casi dos días. Seis de ellos fueron arrestados el miércoles, un día después de que el ejecutivo de la ciudad, John Lee, prometiera “descubrir la verdad” y “buscar justicia” para quienes murieron.
“Estableceré una comisión independiente, encabezada por un juez, para investigar por qué comenzó el incendio y cómo se propagó tan rápidamente”, afirmó Lee, quien prometió una “reforma sistémica”.
“Independientemente de quién esté involucrado, llegaremos al fondo del asunto”, dijo Lee.
El número de muertos aumentó el miércoles a 159, entre ellos un niño de un año y un hombre de 97, mientras que 31 personas seguían desaparecidas y 37 seguían siendo tratadas en el hospital por heridas. El complejo de viviendas que se está renovando alberga a más de 4.000 personas, muchas de ellas ancianos.
La mayoría de los detenidos son consultores, contratistas o subcontratistas involucrados en trabajos de construcción. De los detenidos, 15 personas, 14 hombres y una mujer, están siendo investigadas bajo sospecha de homicidio por negligencia grave, dijeron las autoridades. Los seis hombres arrestados el miércoles fueron acusados de hacer declaraciones falsas sobre no apagar el sistema de alarma contra incendios durante la construcción del edificio.
La red no cumple con los estándares.
Las autoridades dijeron el lunes que las redes deficientes que envolvían los andamios de bambú alrededor de las torres del complejo y que no cumplían con los estándares de seguridad contra incendios contribuyeron a la rápida propagación del incendio.
El secretario de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo que siete de las 20 muestras tomadas del complejo después del incendio no pasaron las pruebas de seguridad contra incendios.
Woo Ying-ming, el comisionado anticorrupción de la ciudad, dijo que las redes alrededor del edificio fueron dañadas por una tormenta en julio y acusó al grupo de comprar redes no conformes para reemplazarlas. “Lo aplicaron en los puntos dañados”, dijo Woo, y agregó que los funcionarios habían calculado que habían comprado suficiente para cubrir las ocho torres del complejo.
Preocupado de que la red fuera inspeccionada después de un incendio en otro edificio de gran altura en Hong Kong en octubre, el grupo supuestamente compró una red de seguridad contra incendios adicional y simplemente la envolvió alrededor de la planta baja de un edificio, dijo Woo.
“Los sospechosos eran muy astutos”, afirmó el jefe del Estado Mayor, Chan Kwok-ki. “Con muy pocos beneficios, quitaron la vida a muchas personas”.
Los paneles de poliestireno utilizados por los contratistas para bloquear las ventanas del complejo han sido identificados como otro factor que contribuyó a la velocidad a la que se extendió el infierno. Las autoridades dijeron que habían identificado otros tres sitios de construcción en la ciudad donde se estaban utilizando técnicas similares y ordenaron que se retiraran los paneles.
Importante día de luto
El martes, en una plaza pública junto al complejo de viviendas, dolientes de todo Hong Kong hicieron fila para depositar flores y enviar oraciones y buenos deseos a las víctimas. El martes es el séptimo día después de la primera muerte, un día importante en la tradición china porque se cree que el alma de un familiar fallecido regresa a visitar la casa familiar. Algunas personas sollozaron mientras permanecían al margen del creciente monumento.
Junto al mar de flores se encuentran las frutas y bocadillos favoritos del difunto, dejados allí por aquellos que creen que sus seres queridos aún pueden disfrutar de sus preciados dulces en el más allá cuando regresen a casa el sábado.
La voluntaria Sarah Lam viajó por toda la ciudad hasta el tribunal de Vuong Phuc para dirigir algunas de las actividades conmemorativas del martes.
“Muchas personas me dicen que se sienten desesperadas e impotentes, pero yo les digo ‘no, en realidad hay muchas cosas que pueden hacer, pueden ayudarnos a recordarlos'”, le dijo a CNN.
Una mujer de unos 50 años había empacado comida, refrigerios y bebidas para el día y planeaba quedarse el mayor tiempo posible para llorar a las víctimas que murieron en una “tragedia sin sentido”.
“Me duele estar aquí, pero no puedo irme”, dijo a CNN la mujer que se identificó como Chan.
Otro hombre trabajaba en una floristería cortando y entregando flores a los dolientes.
Buscar edificios terminados
Se estima que unos 600 expertos en identificación de desastres fueron lentamente puerta por puerta para limpiar cada apartamento después de que se extinguiera el incendio el viernes.
La jefa de policía Karen Tsang, jefa de la unidad de investigación de víctimas, dijo: “Dado que algunos cuerpos se han convertido en cenizas, no podemos descartar la posibilidad de que no podamos sacar a todas las personas desaparecidas”.
Las imágenes publicadas por la policía mostraban a investigadores vestidos con monos examinando cuidadosamente las cenizas de los muebles quemados dentro de una casa devastada por el fuego. La compleja tarea se vio dificultada por las malas condiciones de iluminación, una escena traumática y pasillos estrechos bloqueados por objetos que caían, dijo la policía.
“Durante la búsqueda, se encontraron cadáveres en los pasillos, apartamentos, escaleras e incluso en el tejado del edificio”, dijo el superintendente de policía Cheng Ka-chun, jefe de la unidad especializada de identificación policial.
Entre los muertos se encontraban varios residentes ancianos, empleadas domésticas extranjeras que vivían con sus empleadores -muchos de los cuales eran ancianos o familias con niños-, trabajadores de la construcción y un bombero que fue desplegado al lugar.
Su consulado dijo que nueve amas de llaves eran de Indonesia y una de Filipinas.
La mayoría de las víctimas murieron en los dos primeros edificios de apartamentos que se incendiaron: la casa Wang Cheong y la casa Wang Tai.
arresto de seguridad nacional
Algunos aspectos de la respuesta de la comunidad han suscitado el escepticismo de las autoridades, que han advertido sobre un resurgimiento del sentimiento antigubernamental en Hong Kong, vinculado a las protestas a favor de la democracia que estallaron en 2019.
Hong Kong es una parte semiautónoma de China y está dirigida por gobiernos locales responsables ante los líderes de Beijing.
El sábado, la oficina de seguridad nacional de Beijing en la ciudad advirtió contra cualquier nueva disidencia, pidiendo al gobierno de la ciudad que castigue a aquellos que quieran utilizar el incendio como excusa para “resistir a China y provocar el caos en Hong Kong”.
Desde entonces, la policía de seguridad nacional ha arrestado a tres personas, incluida una detenida bajo sospecha de incitación después de supuestamente distribuir materiales que respaldaban una petición en línea que pedía una investigación independiente sobre el incendio, entre otras demandas, dijo su abogado a CNN.
“No toleraremos ningún crimen, especialmente aquellos que se aprovechan de la tragedia que está ocurriendo en Hong Kong”, dijo el martes Lee, el director ejecutivo.
La petición, eliminada desde entonces, tenía más de 10.000 firmas hasta el sábado por la tarde, informó Reuters.
Un periódico pro-Beijing informó que un alto director de la policía de Hong Kong a cargo de la seguridad nacional también visitó el lugar del incendio.
Las autoridades pidieron a los voluntarios que abandonaran el lugar del incendio, anunciaron que se concentrarían en distribuir recursos y pidieron a las personas que se registraran a través de WhatsApp para donar.
