Shelley Bailey “Kate” Martin ensinou aos membros de seu culto secreto que ela era como uma personagem de Matrix – ressuscitada por Deus do reino e transformada em um ser completo de acordo com o testemunho de um ex-membro.
O autoproclamado “profeta” compareceu ao Tribunal Superior de San Bernardino na quinta-feira para uma audiência preliminar com outros quatro réus acusados de homicídio na morte de um menino de 4 anos e de um ex-membro de uma gangue. Os promotores dizem que os outros réus são seu marido, Darrell Music Martin, 58, o atual membro Rudy Moreno, o ex-membro Ramon Ruiz Duran Jr. e o ex-membro Andre Thomas.
Os promotores dizem que os Martinezes são líderes das Congregações do Espírito, um grupo religioso que exerceu controle considerável sobre as vidas e finanças de seus membros e operou durante anos em todo o Império Interior.
Shelley Martin, 62, Rudy Moreno, 43, e Ramon Ruiz Duran Jr., 44, são acusados de matar o ex-integrante Emilio Ghanim, que desapareceu logo após se separar do grupo em 2023. De acordo com o Departamento de Polícia de Colton, Shelly Martin, Darrell Martin e Andre Thomas são acusados da morte de Timothy Thomas, de 4 anos, que morreu em 2010 enquanto estava sob custódia dos Martins. Todos eles se declararam culpados.
Os advogados de defesa se recusaram a comentar ao The Times ou não responderam aos pedidos de comentários.
O suposto membro de gangue Rudy Moreno, à direita, aparece com seu advogado, Mustafa Abdel Rahman, enquanto ele e outros comparecem a uma audiência preliminar na quinta-feira no Centro de Justiça de San Bernardino para acusações em dois casos de assassinato ligados ao grupo religioso Hazeway Spirit-led Assemblies do Inland Empire.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
O ex-membro de gangue Kelly Byrd testemunhou durante duas horas na quinta-feira, oferecendo uma rara visão do interior do grupo religioso que operou em segredo durante décadas.
Baird disse ao tribunal que Shelly Martin se referiu a si mesma como a profetisa Catarina, alegando que ela era a personificação física do Espírito Santo e que Deus falava diretamente através dela.
Quando o grupo se reunisse para adoração, o “dom de profecia” aconteceria através de Shelley Martin. Seu corpo começava a latejar e sua voz ficava mais profunda e mais baixa enquanto ela compartilhava “uma palavra do trono de Deus”, disse Baird.
A forte expressão de solteira de Byrd contrastava dramaticamente com a aparição sombria de Shelly Martin no tribunal na quinta-feira, onde ela estava sentada sorrindo em um macacão verde floresta, seus longos cachos loiros crescidos para revelar raízes negras. Seu marido e os outros réus no caso assistiram ao depoimento de Brad em silêncio de seus assentos.
Shelly Martin participa de uma audiência preliminar na quinta-feira no Centro de Justiça de San Bernardino para acusações em dois casos de assassinato com o grupo religioso Hisway Spirit Lead Assemblies do Inland Empire.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Os conselhos de liderança do Spirit of His Way foram fundados em Nashville em 1998, transferidos para a Califórnia em 2000 e estão localizados em várias casas em todo o Inland Empire desde 2004, disse Baird.
Ex-membros e autoridades policiais descreveram o grupo como uma seita.
“Você não tinha escolha em nada”, disse Anthony Duran, que disse ao The Times em uma entrevista em 2020 que fugiu da religião aos 20 anos. Anthony Duran é sobrinho de Ramon Duran, acusado de assassinato.
O grupo tem uma história de décadas no Império Interior, onde esteve ligado a dois supostos assassinatos e ao desaparecimento de um terceiro.
Em 2010, Timothy Thomas, de 4 anos, morreu de ruptura de apêndice enquanto estava sob custódia de Martinez em uma casa coletiva em Colton, disseram as autoridades. Anthony Duran disse que Martinez não acreditava em hospitais e disse que Deus curaria a doença.
A polícia de Colton suspeita que a negligência desempenhou um papel na morte de Timothy e apresentou acusações contra Martinez em 2010, mas o gabinete do procurador distrital recusou-se a apresentar quaisquer acusações. Na época, os membros da gangue não cooperaram e deram depoimentos conflitantes, de acordo com o sargento da polícia de Colton. Sean McFarland
Desde então, ex-membros de gangues revisaram suas declarações, disse ele, dizendo que seu depoimento inicial foi pressionado por Martinez.
Em 2019, o integrante Ruben Moreno foi dado como desaparecido da casa do grupo em Claremont. Então, em 2023, o membro de longa data Emilio Ghanim desapareceu pouco depois de cortar relações com o grupo, disseram as autoridades.
Emilio Ghanem foi dado como desaparecido em 2023, pouco depois de se separar das suas assembleias lideradas pelo espírito.
(Departamento de Polícia de Redlândia)
A investigação sobre o desaparecimento de Ruben Moreno está em andamento e nenhuma acusação foi feita no caso, segundo o capitão da polícia de Clermont, Robert Evin.
Ghanem se juntou ao grupo em Nashville em 1998 e seguiu Martinez para a Califórnia, onde mais tarde trabalhou para a Fullshield, a empresa de controle de pragas do grupo, testemunhou Byrd.
Anthony Duran, um membro que escapou em 2020, disse que se esperava que os membros masculinos de gangues trabalhassem muitas horas por pouco salário na Full Shield. Baird disse no tribunal que Martinez nunca trabalhou para a Full Shield.
Anthony Duran disse que recebia US$ 12 por hora e era obrigado a trabalhar até 17 horas. Ele disse que foi pago em cheque, mas depois disse que não tinha permissão para pagar em dinheiro, o que o deixou sem dinheiro suficiente para comprar Gatorade ou desodorante. Duran não testemunhou na quinta-feira, mas compartilhou detalhes de seu tempo com o grupo em entrevista ao The Times.
Depois de anos de trabalho, Duran disse que conseguiu convencer Martinez a deixá-lo financiar o caminhão de trabalho em seu nome. Tendo garantido o transporte, ele partiu na calada da noite no início de 2020, disse ele, ansioso por viver livre do controle deles.
Timothy Thomas morava em 1521 Latham St. em Calton quando teve uma emergência médica em 16 de janeiro de 2010. Naquela época, os membros da assembleia, guiados pelo espírito de seu caminho, moravam juntos na casa.
(Daniel Flesher/Los Angeles Times)
Ghanem abriu o caminho em abril de 2023, mudando-se para Nashville e abrindo sua própria empresa de controle de pragas, disse sua irmã Jennifer Ghanem ao The Times. Em maio de 2023, ele desapareceu em Redlands enquanto visitava a área na tentativa de se reconectar com antigos clientes.
O caminhão que ele alugou durante a viagem foi encontrado queimado no deserto de Mojave em 2025, segundo o Departamento de Polícia de Redlands.
O grupo escapou em grande parte ao escrutínio público até ao ano passado, quando três departamentos de polícia – Redlands, Colton e Claremont – perceberam que cada um deles tinha casos abertos ligados à organização e redobraram os esforços para resolvê-los, resultando em cinco detenções.
Martinez foi preso em dezembro junto com o membro de longa data Rudy Moreno, irmão do desaparecido Ruben Moreno, e o ex-membro Andre Thomas, pai do menino que morreu, disseram as autoridades. De acordo com o Departamento de Polícia de Redlands, Ramon Ruiz Duran Jr. foi preso em Nashville e extraditado para San Bernardino em janeiro.
Anthony Duran disse que esperou até que Martinez estivesse atrás das grades para falar sobre a gangue porque temia por sua segurança.
“Estou muito grato por eles estarem recebendo o que merecem”, disse ele.
